MOLLUSQUES ACÉPHALES

Cette classe comprend tous les mollusques ayant une coquille composée de deux valves. Leur corps est enveloppé d'un manteau formé de deux lames membraneuses, le plus souvent divisées, quelquefois réunies en avant et à bords simples ou frangés. Ces animaux sont contractiles, sans tète, sans yeux; leur boucbe est cachée sous quatre feuillets membraneux qui tiennent sans doute lieu de tentacules, et elle est dépourvue de parties dures. Le sens du toucher est le seul qu'on ne peut leur contester, car il est très-dé veloppé et répandu sur tous les points de la surface du corps. Ils ont un cœur formé d'un seul ventricule; leur système nerveux est simple et consiste en quelques ganglions épars, sans cordon médullaire ganglionné. Tous les Acéphales sont aquatiques; on en trouve dans toutes les eaux douces et salées; mais les Acéphales nus (Tuniciers) ne se rencontrent que dans la mer. Le mode de reproduction est ovivivipare; les branchies de quelques uns contiennent pendant l'été un grand nombre de petits, dont la forme et la coquille déjà dessinées se reconnaissent facilement à la loupe. La coquille des Acéphales contient l'animal en totalité ou en partie ; elle est libre ou adhérente, et dans ce dernier cas elle appartient à des espèces qui vivent en groupes plus ou moins nombreux. Les valves sont réunies d'un côté par une charnière, et le plus souvent par un ligament. Quelques-uns des mollusques de cette division présentent à l'extérieur ou à l'intérieur des pièces calcaires accessoires. Les mollusques acéphales sont partagés en trois ordres, dont nous avons déjà indiqué les principaux caractères.