HYGIENE DES SENS

Les sens, qui nous mettent en rapport avec les objets extérieurs, sont le toucher, l'odorat, le goût, la vue et Fouie.

Leur hygiène réclame toute notre attention, puisque c'est par eux que nous pouvons apprécier la nature et les propriétés des corps qui existent; puisque ce sont eux qui éclairent notre intelligence, meublent notre mémoire et nous fournissent les matériaux nécessaires pour le développement de nos facultés intellectuelles. Quand un sens nous manque, l'ouïe ou la vue, c'est une porte fermée pour notre intelligence; c'est un malheur qui la condamne nécessairement à l'amoindrissement ou à un plus grand degré d'imperfection. Il nous importe donc de ne rien négliger pour conserver l'intégrité et favoriser l'affermissement de ces instruments aussi délicats qu'utiles.

Sens du toucher et du tact. — La peau , comme nous le savons, est l'organe du toucher. Dans la description succincte qui a été donnée de cette partie de notre organisme, sous le point de vue d'organe sécréteur, nous avons dit qu'à la surface de la partie externe du derme se trouvent des papilles nerveuses. Ce sont elles qui ont la mission de transmettre au cerveau la sensation que leur fait éprouver le contact des corps extérieurs, leur température, leur densité, etc. Cette sensation prend le nom de tact, quand elle est perçue par l'extrémité des doigts. Si donc la peau est regardée comme l'instrument de la sensation, on peut dire que

la main est celui du tact. Là, en effet, les papilles sont plus nombreuses, la peau plus sensible, et les doigts, grâce à leurs phalanges, peuvent palper les objets dans tous les sens et apprécier leur forme et leur nature. Pour conserver à la pulpe des doigts toute sa sensibilité, il faut qu'elle reste mince et souple. Les professions manuelles, qui mettent les doigts en contact avec des corps durs et corrosifs, émoussent et détruisent presque entièrement ce sens. Par l'exercice, il peut acquérir une très-grande finesse: il n'est pas rare de voir des aveugles qui, par le moyen du tact, lisent promptementles caractères en relief, soit de l'écriture, soit de la musique.

Sens de l'odorat. — Les fosses nasales sont le siège de ce sens, dont la mission est de nous faire connaître l'odeur qui s'exhale des corps. Leurs émanations mêlées à l'air, en traversant le conduit nasal, se trouvent en contact avec la membrane pituitaire qui le tapisse. Les molécules odorantes s'y fixent à cause de. l'humidité de cette membrane, et, par suite; se trouvent en rapport avec les villosités du nerf olfactif qui s'y épanouit dans toute son étendue, mais principalement à la partie supérieure, à la voûte des fosses nasales. Ce nerf transmet la sensation au cerveau chargé d'en apprécier la nature. On peut regarder l'odorat comme une sentinelle vigilante qui surveille ce qui doit pénétrer dans les poumons et dans l'estomac. Quand l'air contient des gaz méphitiques, malsains, leur odeur trahit leur présence; c'est un avertissement pour nous en éloigner ou pour les détruire. Quand les aliments ou les boissons sont pour entrer dans notre bouche, l'odorat les contrôle, et si l'odeur qui s'en répand, annonce leur altération ou leur décomposition, l'estomac, averti, nous

crie aussitôt qu'il les repousse. Ce ne serait pas sans inconvénient qu'on s'aviserait délai faire violence.

Ce sens peut, comme les autres, être affaibli, dépravé. Il y a des personnes qui se plaisent à vivre dans un milieu imprégné d'odeurs fortes, qui en imbibent leur chevelure, leurs vêtements ou qui en respirent, à plusieurs reprises, dans des flacons. L'impression de ces odeurs, transmise au cerveau, peut, selon ]a nature de ces produits, l'engourdir ou le surexciter, et, par suite, altérer les nombreuses et importantes fonctions qu'il a à remplir. L'abus du tabac à priser a les mêmes inconvénients. En un mot, tous les excitants artificiels de la membrane muqueuse olfactive sont de nature à altérer, à amoindrir et même à détruire ce sens. Ce fait a été constaté chez les ouvriers qui fabriquent les parfums.

L'odorat est beaucoup plus développé chez certains animaux que chez l'homme. Leur appareil olfactif est plus étendu : il leur permet de saisir, et souvent de bien loin, les plus petites émanations des corps mêlées à l'air, et de suivre à la piste les êtres animés. C'est cette faculté qui est exploitée par le chasseur, quand il se sert de chiens pour faire la chasse au gibier.

L'odorat des animaux ne paraît pas sensible aux parfums artificiels que l'homme recherche.

Sens du goût. — Ce sens est celui qui nous fait connaître la saveur des aliments et des boissons : il est placé sur la langue et dans la paroi supérieure de la bouche nommée le palais. La nature des propriétés sapides des corps qui servent à notre alimentation, est perçue par l'épanouissement des nerfs lingual et glosso- •phuryngien sur toutes les parties de la langue, et principalement à la base de cet organe. Ces nerfs lui don-

nent en même temps, comme à la membrane muqueuse qui tapisse la bouche, comme aux dents mômes, la sensation du tact. Un autre nerf, V hypoglosse, préside uniquement aux mouvements si déliés de la langue, soit pour l'absorption des aliments, soit pour l'articulation des sons. Ainsi que nous l'avons dit pour l'odorat, le goût peut être considéré comme une sentinelle, comme un contrôleur actif, veillant à ce que nous n'introduisions dans notre estomac aucun aliment malsain. La saveur plus ou moins désagréable des mets qui nous sont présentés, nous indique qu'ils sont altérés ou qu'ils doivent être rejetés.

Quand le corps est malade, et lorsque la nourriture lui serait nuisible, le besoin de la faim ne se fait pas sentir et les aliments ne sont pas agréables au palais; il en est ainsi surtout quand la maladie affecte particulièrement l'estomac. 11 faut bien tenir compte de cet avertissement : surmonter la répugnance inspirée par le sens du goût ne serait pas sans inconvénient. 11 est des circonstances cependant où le défaut d'appétit tient à un état de faiblesse qui doit être combattu ; comme ce fait se présente généralement à la suite de certaines maladies, il faut alors réclamer les conseils du médecin*

Le sens du goût peut être altéré par l'usage habituel des substances fortes, des aliments fortement épicés et des boissons aromatiques ou alcooliques. Dès lors, cette sentinelle intelligente est mise en défaut et ne peut plus s'opposer à l'introduction des matières nuisibles dans notre organisme. Le sens du goût une fois perverti engendre la gourmandise. Au lieu d'être le protecteur de l'estomac et, par suite, du corps, il devient leur ennemi. Il ne demande plus aux aliments et aux boissons que de lui être agréables, que de lui procurer des jouissances. L'estomac se révolte, le corps souffre : qu'im-

porte? La passion se fortifie et commande. L'homme continue à boire et à manger; et pour satisfaire ce sens du goût, son maître et son tyran, ce sens, qui se blase, il est obligé d'avoir recours à des substances de plus en plus excitantes, jusqu'à ce que la sensibilité du goût soit éteinte et, — comme il n'est pas rare de le voir continuer encore, — jusqu'à ce que son corps soit brûlé.

Nous avons déjà appelé l'attention sur ce fait, à propos des boissons alcooliques : nous y reviendrons à l'occasion de l'hygiène des facultés morales; car la gourmandise, non-seulement porte atteinte à la santé du corps, mais elle concourt aussi à la perversion morale et à l'affaiblissement des facultés intellectuelles. On peut dire qu'elle a contribué pour une large part à la maladie sociale de notre époque. Elle se trouve dans toutes les classes de la société. Les hommes qui sont riches font des excès de table dans des repas où les mets les plus succulents et les meilleurs vins viennent flatter leur goût; ceux qui le sont moins ont les cafés et les cabarets qui leur offrent, à meilleur marché, des boissons qui les enivrent. Si tout le monde peut constater le mal social, dû à l'intempérance, le médecin, appelé à soigner ceux qui en sont victimes, est plus autorisé encore, pour en diminuer le nombre, à s'élever contre les abus et à donner des avertissements. En s'adressant à des jeunes gens qui ne sont pas dominés par ce vice, on peut espérer de les en préserver. Des conseils à ce sujet, donnés aux personnes esclaves de la gourmandise, ne sont généralement pas acceptés. On discute, on conteste des faits évidents ; on excuse, on flatte la passion abrutissante qui vous maîtrise, vous mène, vous entraîne à tous les désordres, à la ruine, jusqu'à ce que la mort vienne tirer le rideau.

Si les trois sens, dont nous venons de parler, ont plus particulièrement pour but de nous mettre en rapport avec les propriétés des corps qui sont nécessaires pour les besoins de notre organisme, de surveiller les aliments destinés à la nutrition et de nous mettre à couvert contre les influences atmosphériques, la vision et Yaudition, dont nous allons nous occuper, ont un domaine bien plus étendu. Aussi semblent -ils avoir été de la part du Créateur l'objet d'un soin particulier, dans la délicatesse et le fini de leur conformation. Par eux, nous sommes en communication avec tout ce qui existe dans la nature. Ce sont ces sens qui éclairent et développent notre intelligence en lui fournissant une foule de matériaux dont elle fait l'application aux sciences, aux arts et à l'industrie; c'est par eux aussi, que nous sommes en rapport avec les autres hommes. Leur importance fait comprendre la nécessité de les conserver en bon état.

Sens de la vue. — L'œil est l'organe- de la vision, et la lumière, son agent. Rappelons-nous encore ici nos leçons d'histoire naturelle et de physique pour ce qui regarde la description de l'œil et la formation de la lumière.

Toutes les parties qui entrent dans la composition de l'œil, ont pour but de transmettre au cerveau l'image éclairée par la lumière. Elle traverse les divers milieux de l'œil, vient s'appliquer sur la rétine qui est l'épanouissement du nerf optique, lequel est chargé de porter dans une certaine partie du cerveau la sensation éprouvée.

L'œil est un organe doué d'une très-grande sensibilité. Il est mis à l'abri des choses extérieures par V arcade sourciliére, qui forme à la partie inférieure du front un

rebord saillant et velu, et par les paupières, deux voiles de la plus grande mobilité et dont l'extrémité libre est aussi garnie de longs poils. La première de ces précautions protège l'œil contre les chocs violents ; la seconde le recouvre, quand il est exposé à une lumière soudaine ou trop intense, ou à des poussières que l'air contient toujours en assez grande quantité pour troubler la vue, en s'attaehant à la cornée. Cet inconvénient est prévu par la contraction fréquente et instantanée des paupières, laquelle se fait sans que nous en ayons conscience et sans que la vision en souffre d'une manière notable, et aussi par l'humidité de l'œil, qui est entretenue par un liquide spécial que sécrète une glande située au-dessous de cet organe. Ce liquide est contenu dans une espèce de sac, placé à la partie interne, près de la racine du nez. Quand ce sac est rempli, le liquide sort par les fosses natales; sécrété en trop grande quantité, il constitue les larmes, lesquelles s'écoulent au dehors. Pourquoi les émotions vives, celles qui sont douloureuses principalement, provoquent-elles la sécrétion des larmes en trahissant nos impressions? C'est un mystère, comme il en existe un si grand nombre dans la nature: là, ainsi que dans tous les cas de ce genre, on ne peut que constater les faits.

Malgré ces soins pris par la nature, pour protéger l'œil, il est exposé à être souvent blessé, altéré, et à devenir malade. L'impression prolongée d'une lumière trop vive peut donner lieu à des ophtalmies. Il en est ainsi, par exemple, en Egypte et dans quelques autres contrées. Il est possible d'éviter cet inconvénient en se servant de lunettes vertes, bleues ou fumées, qui diminuent l'intensité de la lumière. L'éclairage artificiel, dû aux bougies, à l'huile, au gaz, peut, aussi être

assez vif pour fatiguer les yeux et les rendre malades: vous pourrez encore vous y soustraire en faisant usage d'abat-jours ou de globes en verre dépoli. Malgré ces précautions, le travail trop prolongé à la lumière, comme celui des horlogers et des bijoutiers, cfui sont obligés de fixer longtemps de petits objets très-éclairés, les force souvent à abandonner leurs travaux par suite de fatigue ou de maladie. Pour se soustraire autant que possible à ce danger, on leur recommande de quitter de temps en temps leur ouvrage, sitôt qu'ils sentent de la fatigue, et de faire des lotions d'eau fraîche sur les yeux. La même recommandation peut être faite aux écrivains, aux personnes qui se livrent à des travaux de couture ou de broderie, enfin à tous ceux pour qui les yeux sont un instrument de travail continu.

La nécessité de regarder de très-près, pour le travail, dispose à la myopie. On a remarqué que cette infirmité se rencontrait souvent chez les élèves des écoles, quand les sièges étaient trop élevés, par exemple, et qu'il leur fallait s'appuyer, se pencher sur leurs tables pour travailler : l'œil s'habituant ainsi à ne voir qu'à une courte distance, la myopie finit par s'établir. On rectifie les vues myopes en se servant de verres biconcaves, dont l'ai lion divergente empêche les rayons de se réunir en avant de 3a rétine. La presbytie ne permet devoir que les objets situés à de grandes distances : elle survient graduellement par l'effet de l'âge. On remédie à cet état de choses par l'usage de verres biconvexes qui produisent l'effet opposé à celui des verres biconcaves, dont nous venons de parler.

Pour ce qui est de l'usage des lunettes, soit pour les myopes, soit pour les presbytes, il faut éviter d'avoir

recours à des verres trop forts et ne s'en servir que le moins possible.

Sens de l'ouïe. — Ce sens, dont l'oreille est l'organe, nous apporte les sons, les bruits extérieurs. Il nous rend les plus grands services, puisque c'est par lui que nous sommes en communication intime avec les autres hommes ; c'est aussi lui qui nous apprend, par les modifications des sons articulés qui constituent le langage, les pensées, les sentiments, les connaissances de ceux avec lesquels nous vivons.

Ce sens est éminemment sociable. Le sourd se trouve plus seul, par conséquent plus malheureux que l'aveugle : c'est que l'isolement de l'aveugle le sépare seulement du monde matériel, tandis que l'isolement du sourd le sépare du monde intellectuel. 11 ne peut prendre part à la conversation, qui fait le charme des sociétés et qui nous permet l'échange des pensées avec ceux qui nous entourent.

Le sens de l'ouïe est impressionné par le son, résultat des vibrations communiquées à l'air par un corps sonore. Ces ondes sonores qui viennent frapper la partie externe de l'oreille, désignée, à cause de sa forme, sous le nom de conque, sont dirigées dans le conduit auditif externe et font vibrer la membrane du tympan, lequel transmet l'impression qu'il éprouve dans un appareil osseux et placé dans l'oreille moyenne ; celle-ci est remplie par l'air qui lui vient au moyen d'un canal en communication avec la gorge. Les ondulations sonores sont portées par les osselets de l'oreille moyenne à l'oreille interne, laquelle contient, nageant dans un liquide particulier, l'épanouissement du nerf auditif, chargé de transmettre la sensation au cerveau.

Cet aperçu succinct de la composition de l'oreille va nous faire comprendre comment ce sens peut être troublé dans l'exercice de ses fonctions.

L'expérience a appris que les bruits violents, comme les détonations de canons de gros calibres, peuvent déchirer la membrane du tympan et, par suite, causer la surdité: on prévient ce malheur en introduisant du coton dans l'oreille. Que les jeunes gens se gardent bien de crier, de jouer fortement d'un instrument de cuivre dans l'oreille de leurs camarades : ce sont là des farces dangereuses et qui sont de nature à causer de regrettables accidents. Les bruits violents et inattendus peuvent causer des convulsions à des enfants délicats; et tout le monde sait que les malades ont généralement besoin d'être au milieu du silence.

Une cause fréquente de surdité, et qu'il est facile de prévenir, est due à un houchon qui se forme dans le fond du conduit auditif externe. Cette partie de l'oreille sécrète une manière grasse, connue sous' le nom de cérumen, et qui a pour but d'entretenir la souplesse du tympan. Quand de la poussière pénètre dans l'oreille, il se forme une espèce de pâte. On éprouve des démangeaisons, qui portent à y introduire le doigt pour se soulager en se frictionnant. Celte manœuvre, le plus souvent, refoule la pâte dans le fond de l'oreille; elle adhère à la membrane, se durcit et forme un bouchon, qui est un obstacle à l'action des ondes sonores sur le tympan. Pour prévenir cet accident, il suffit de se laver, tous les jours, l'intérieur de l'oreille avec le coin de sa serviette de toilette, imbibé d'eau et disposé de manière à pouvoir être introduit dans le conduit auditif externe. Si, malgré cela, il se forme un bouchon, des injections avec de l'eau de savon peuvent le ramollir et

rendre sa sortie plus facile. Pour l'extraire alors, on se sert d'un petit instrument de toilette appelé cureoreille. Les personnes exposées aux rougeurs ou démangeaisons d'oreilles, doivent faire usage d'injections émollientes et, par les temps froids et humides, placer un tampon de coton dans le conduit auriculaire.

L'oreille moyenne peut être atteinte par suite des inflammations de la gorge, attendu qu'elle communique avec celle-ci par la trompe d'Eustache, chargée, comme nous l'avons dit, de remplir d'air cette cavilé. Le conduit étant obstrué, la surdité apparaît; et, si elle ne s'en va pas, le mal de gorge cessant, il est nécessaire de consulter le médecin.

Quand la surdité provient de l'altération de la partie interne de l'oreille, c'est qu'elle se rattache ordinairement à une maladie du cerveau. Elle n'exige pas de traitement spécial; elle cesse quelquefois en môme temps que le mal qui l'a produite. Cette infirmité peut être aussi le résultat de l'affaiblissement causé par la vieillesse; dans ce cas encore, il n'y a pas de remède à faire, et si, comme on le dit vulgairement, Voreille devient dure, il faut, comme pour la myopie et la presbytie, avoir recours à des moyens factices. C'est alors qu'on se sert avec fruit d'un instrument qui a pour but de réunir, de condenser les ondes sonores pour les diriger vers le tympan, le cornet acoustique.