CARBONE

caires. Le résidu, convenablement lavé à l'eau et séché, constitue le charbon animal lavé.

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Faculté d absorption du charbon. — Les charbons amorphes et poreux, dont nous venons de décrire diverses variétés, possèdent ia propriété d'absorber et de retenir dans leurs pores des gaz, des liquides et des corps solides. C'est à cette faculté d'absorption que se rattachent les propriétés décolorantes et désinfectantes du charton, propriétés dont on tire un si grand parti.

Expérience. Je plonge dans la cuve à mercure un charbon incan-

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descent, et, lorsqu'il est refroidi à l'abri du contact de l'air, je le fais iTionler dans une éprouvette remplie de gaz ammoniac ou de gaz chlorhydrique. Aussitôt le gaz est absorbé et le mercure s'élève dans leprouvelte, qu'il remplit entièrement.

Le tableau suivant, dressé par Th. de Saussure, indique les quantités de gaz qui sont absorbées par un même volume de charbon.

1 vol. de charbon

absorbe 90 vol

de gaz ammoniac.

de gaz chlorhydrique

de gaz sulfureux.

de gaz sullhydrique.

de prolo\yde d'azote

de gaz carbonique.

d'oxyde de carbone.

d'oxygène.

d'azote.

Le charbon de bois qu'on abandonne à l'air augmente de poids : il absorbe et condense l'humidité atmosphérique. Plongé au sem d'une eau chargée d'tme petite quantité d'hydrogène sulfuré, il absorbe ce gaz et enlève à l'eau son odeur. Les propriétés désinfectantes du charbon se trouvent ainsi expliquées. On sait qu'on en tire parli pour enlever la mauvaise odeur des eaux corrompues, des viandes un peu avancées, et, en général, des matières organiques en putréfaction. Une couche de charbon, comprise entre deux couches de sable, constitue un excellent filtre pour la clarification des eaux potables.

Les propriétés décolorantes du charbon sont une autre manifestation de cette faculté générale d'absorption. C'est le noir animal qui en est doué au plus haut degré. Qu'on agite de la teinture de tournesol ou du vin rouge avec une quantité suffisante de charbon animal et qu'on jette le tout sur un filtre, les liqueurs passeront incolores.

En industi^ie, cette propriété du charbon donne lieu à des applications importantes, parmi lesquelles nous citerons la décoloration du jus de betterave et des sirops, dans la fabrication ou le raffinage du sucre. !

Propriétés chimiques. — Le charbon se distingue par sa puissante affinité pour l'oxygène, affinité qui ne s'exerce pourtant qu'à des températures assez élevées. 11 ne se combine avec l'oxygène qu'à une température rouge, et tant qu'il s'y combine il reste incandescent • la chaleur dégagée par la combinaison enlrelieut celle