TRIBU. — PLANTIGRADES

( Planta , plat du pied; gradior, je marche.)

Les PI an ti grades se distinguent facilement par la manière dont ils posent sur le sol leurs pattes composées de cinq doigts. En effet, toute la surface inférieure des pattes est en contact avec la terre lorsqu’ils marchent. Cette disposition leur donne la facilité de se dresser et de se tenir assez longtemps debout. Tels sont les Ours.

Fig. 65. Ours.

2« TRIBU. — DIGITIGRADES.

[Digitus, doigt; gradior , je marche.)

Les animaux de cette tribu marchent en ne touchant le sol que par le bout des doigts. Ils ont les ongles plus ou moins rétractiles ; les doigts, le plus souvent, sont libres, quelquefois réunis par des membranes ( les Loutres). Quelques-uns seulement ont une poche odorifère sous la queue ( les Civettes). Tous ceux de ces animaux qui ont les ongles rétractiles appartiennent au genre Chat, qui comprend le Lion, le Tigre, et tous les animaux, quelle que soit leur taille, qui ressemblent au chat par quelque point de leur organisation. On dit que ces animaux ont les ongles rétractiles, parce qu’ils sont les seuls dont les griffes se retirent à volonté dans les doigts, comme on le voit dans le chat lorsqu’il fait patte de velours; tandis qu’à l’aide d’un muscle extenseur ils les développent quand ils veulent se défendre ou saisir une proie. C’est à celte tribu qu’appartiennent les Martres, le Chien, le Lion, le Chat, le Tigre, etc. .

Fia. GG. Panthère.

Fig.- 68. Ongle relire.

INTRODUCTION