SEPTIÈME ORDRE. — LÉPIDOPTÈRES
(Aejti;, écaille; rrepov, aile.)
Cet ordre très-nombreux comprend des Insectes connus sous le nom de Papillons, et qui dilfèrent essentiellement de tous les autres par une conformation toute particulière et la régularité de leurs métamorphoses. Us sont généralement velus à 1 état parfait; leurs ailes, au nombre de quatre, sont couvertes d’une petite pous- ■’ière qui, vue au microscope, ressemble à des écailles vivement colorées. Leur bouche, sans mâchoires, est formée par une trompe double roulée en spirale, cachée sous la tête a 1 état de repos, et étendue lorsque le papillon cherche sa nourriture. I.a tète est munie d'antennes plus ou moins allongées; leurs yeux sont gros et tailles à facettes nombreuses ; leurs pattes toujours au nombre de six, mais plus ou
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moins développées. La forme, la légèreté et l’éclat des couleurs variées de ces charmants Insectes les ont fait remarquer et rechercher. Ils se nourrissent du suc des fleurs, qu’ils pompent facilement à l’aide de leur trompe.
Avant d’arriver à l’état de Papillons, les Lépidoptères ont suln deux transformations. Leur premier état est celui de larve ou chenille ; leur corps alors est allongé et formé d’anneaux , et ils n’ont d’autre moyen de locomotion que six pattes grosses et courtes, qui correspondent aux pattes plus élégantes que présente le Papillon. On remarque aussi sur un grand nombre de chenilles d’autres pattes dont le nombre varie, et auxquelles on a donné le nom de fausses pattes; mais elles disparaissent à la première transformation. Arrivée à tout son développement et , après avoir plusieurs fois changé de peau, la chenille se tisse une coque de soie ou se retire dans un endroit abrité pour y vivre immobile et sans besoins à l’état de nymphe ou de chrysalide . Dans cet état, qu’on compare à une momie, presque tous les organes que doit avoir le Papillon sont assez bien exprimés. Enfin le Papillon brise les liens qui le retenaient, et prend bientôt après son essor.
On divise les Lépidoptères en trois grandes familles, les Diurnes, les Crépusculaires et les Nocturnes.
l'To. 2SU. Nocluiïic.
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