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d’un point pris connue centre, mais jamais par paires symétriques. Les uns sont couverts d’une enveloppe plus ou moins dure , les autres sont mous, d’autres entin membraneux et transparents; leur système nerveux est rudimentaire ou nul. Quelques-uns ont un tube digestif à deux ouvertures ; chez d’autres, cet organe ne représente plus qu’un sac à une seule ouverture ; enfin , beaucoup de ces animaux n’ont, comme canal intestinal, qu’une cavité intérieure, en rapport avec des pores absorbants, qui, dans quelques espèces, semblent même constituer à eux seuls tout l’appareil digestif. Le mode de nutrition de ces derniers les rapproche essentiellement des plantes. On divise les Rayonnés en cinq classes : les Éciunodermes, les Acalèphes, les Polypes, les Infusoires et les Spongiaires.

PREMIÈRE CLASSE. — ÉCIUNODERMES.

(E/.IV0Ç, hérisson; Sizu.y., peau.)

Les Éciunodermes ont une peau épaisse, souvent dure et testacée ; leurs moyens de locomotion sont nombreux et très-simples, et leur marche très-lente. On les divise en trois familles, d’après la forme générale de leur corps : les Astéries, les Oursins et les Holothuries.

i** FAMILLE. — ASTÉRIES.

(A<ttdov, étoile.)

Connues vulgairement sous le nom d’Etoiles de mer, les Astéries ont un corps formé le plus souvent de cinq rayons divergents d’un renflement central , où l’on remarque une seule ouverture, qui donne passage aux aliments et aux excréments. Les Astéries sont surtout remarquables par la facilité avec laquelle elles peuvent se reproduire par division. Eu effet, si l’on coupe une des branches d une Astérie, bientôt cette branche est remplacée, et la portion coupée prend elle-même en peu de temps la forme en étoile, et devient un individu complet.

Fie. 353. Fie- 5S4-

2e FAMILLE. — OURSINS.

(Nom vulgaire adopté.)

LesOursins, Châtaignes ou Hérissons de mer, ont un corps sphérique formé d une croûte calcaire recouverte d’épines nombreuses, mobiles, et plus ou moins longues, et de plusieurs rangées régulières de petites ouvertures qui donnent passage

INTRODUCTION

à des tentacules. Leur bouché est située à la partie supérieure centrale, et est armée de dents.

Fig. 556. Fig. 357. Fig. 358.