EXORDE DE L ORAISON FUNÈBRE DE TURENNE

£ ne puis, messieurs y VOUS

donner d'abord une plus haute idée du triste sujet dont je viens vous entretenir, qu'en recueillant ces termes nobles et expressifs^ dont l'Écriture sainte se sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Machabée. Cet homme qui portoit la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre ; qui couvroit son camp d'un bouclier, et forçoit celui des ennemis avec répée; qui donnoit à des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels, et réjouissoit Jacob par ses vertus et par ses exploits, dont la mémoire doit être éternelle.

Cet homme, qui défendoit les villes de Juda , qui domptoit l'orgueil des enfans d'Amnon etd'Ésaû, qui revenoit chargé des dépouilles de Samarie , après avoir brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères ; cet homme que Dieu avoit mis autour d'Israël comme un mur d'airain, où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l'Asie , et qui , après avoir défait de nombreuses armées, déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syrie,

venoit tous les ans , comme le moindre des Israélites, réparer avec ses mains triomphantes , les ruines du sanctuaire^ et ne vouloit d'autre récompense des services qu'il rendoit à sa patrie , que l'honneur de l'avoir servie.

Ce vaillant homme poussant enfin, avec un courage invincible , les ennemis qu'il avoit réduits à une fuite honteuse , reçut le coup mortel, et demeura comme enseveli dans son triomphe. Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée furent émues; des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitans. Us furent quelque temps saisis , muets et immobiles. Un effort de douleur rompant enfin ce long et morne silence , d'une voix entrecoupée de sanglots, que formoient dans leurs cœurs la tristesse, la piété et la crainte, ils s'écrièrent : c Comment est mort cet homme puissant qui sauvoit le peuple d'Israël? > Aces cris , Jérusalem redoubla ses pleurs ; les voûtes du temple s'ébranlèrent ; le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : c Comment est mort cet homme puissîint, qui sauvoit le peuple d'Israël? »

Chrétiens, qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu, ne rappelez - vous pas à votre mémoire ce que vous avez vu , ce que vous avez senti il y a cinq mois? ne vous reconnoissez- vous pas dans raffiîction que j'ai

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décrite ? et ne meltez-vous pas, dans votre esprit, à la place du héros dont parle l'Écriture, celui dont je viens vous parler? La vertu et le malheur de l'un et de l'autre sont semblables ; et il ne manque aujourd'hui à ce dernier qu'un éloge digne de lui. Oh! si l'esprit divin, esprit de force et de vérité, avoit enrichi mon discours de ces images vives et naturelles, qui représentent la vertu et qui la persuadent tout ensemble , de combien denobles^idées remplirois-je vos esprits, et quelle impression feroit sur vos cœurs le récit de tant d'actions édifiantes et glorieuses?

Quelle matière^fut jamais plus disposée à recevoir tous les ornements d'une grave et solide éloquence, que la mort de très -puissant prince Henri de la Tour d'Auvergne, vicomte deTurenne? Où brillent avec plus d'éclat les effets glorieux de la vertu militaire; conduites d'armées, sièges de places, prises de villes, passages de rivières, attaques hardies , retraites honorables , campements bien ordonnés, combats soutenus, batailles gagnées, ennemis vaincus par la force, dissipés par l'adresse, lassés et consumés par une^sage et noble 'patience? Où peut-on trouver tant et de si puissans exemples, que dans les actions d'un homme sage, modeste, libéral, désintéressé, dévoué au service du prince et de la patrie ; grand dans l'adversité par son courage, dans la prospérité par sa modestie , dans les difficultés par sa prudence, dans les périls par sa valeur, dans la religion par sa piété?

Quel sujet peut inspirer des sentimens plus justes et plus touchans, qu'une mort soudaine et surprenante , qui a suspendu le

Esprit Fléchier, naquit, le 10 juin 1632, àPernes, petite yille du diocèse de Carpentras. Eleyé par Âudifret, son oncle, général de la congrégation de la Doctrine chrétienne, il entra dans ce corps religieux. En 1 659, Fléchier professait déjà la rhétorique à Narbonne, où il prononça Toraison funèbre de l'arcbevéque. A Paris, d'abord simple catéchiste, il se fit bientôt connaître par des poésies latines et françaises , et surtout par une description, en beaux yers latins, du carrousel dont Louis XrV donna le spectacle en 1662. Honoré, peu après , de l'amitié de M. de Montausier, il devint lecteur du dauphin.

Les sermons de Fléchier le rendirent bientôt célèbre.

cours de nos victoires, et rompu les plus douces espérances de la paix ? Puissances ennemies de la France, vous vivez, et l'esprit de la charité chrétienne m'interdit de foire aucun souhait pour votre mort. Puissiezvous seulement reconnoitre la justice de nos armes , recevoir la paix que , malgré vos pertes, vous avez tant de fois refusée, et dans l'abondance de vos larmes éteindre les feux d'une guerre que vous avez malheureusement allumée ! A Dieu ne plaise que je porte mes souhaits plus loin ! les jugements de Dieu sont impénétrables. Mais vous vivez, et je plains en cette chaire un sage et vertueux capitaine , dont les intentions étoient pures et dont la vertu sembloit mériter une vie plus longue et plus étendue.

Retenons nos plaintes, messieurs, il est temps de commencer son éloge, et de vous foire voir comment cet homme puissant triomphe des ennemis de l'état par sa valeur, des passions de l'âme par sa sagesse , des erreurs et des vanités du siècle par sa piété. Si j'interromps cet ordre de mon discours, pardonnez un peu de confusion dans un sujet qui nous a causé tant de trouble. Je confondrai peut-être quelquefois le général d'armée, le sage et le chrétien. Je louerai tantôt les victoires et tantôt les vertus qu'ils ont obtenues. Si je ne puis raconter tant d'actions, je les découvrirai dans leur principe , j'adorerai le Dieu des armées , j'invoquerai le Dieu de la paix, je bénirai le Dieu des miséricordes , et j'attirerai partout votre attention , non pas par la force de l'éloquence , mais par la vérité et par la grandeur des vertus dont je suis engagé de vous parler.

et ses oraisons funèbres mirent, peu après, le comble à sa renommée. Reçu à l'Académie en 1673 , le même jour que Racine , il fut, dans son discours de réception , plus heureux et plus applaudi que le grand poète. Abbé de Saint-Seyerin , aumônier de la dauphine , é?èque de Lavaur, il Youlut refîiser l'éTéché de Nîmes pour rester dans son premier diocèse . afin d'y achever l'ouvrage qu'il avait commencé en entretenant et augmentant les bonnes dispositions des nouveaux convertis. Dans les troubles des Cévennes , Fléchier fut un véritable ministre de miséricorde ; il adoucit, autant qu'il fut en son pouvoir, des ordres fi)natiques et impitoyables. Dans la disette de 1709, Fléchier se

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montra aussi charitable et auroônieux qu'il avait été buraaiD. Il mourut à Montpellier , le 16 février 1710. Nous avons déjà apprécié le talent de cet habile orateur.

Les principaux ouvrages de Fléchier sont lUiViedu cardinal Commnuion» Vliutairede Théodase-le-Grand, l'Histoire du cardinal Ximenés, les Oraisons funèbres, les Panégyriques des saints.