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meilleur cœur, et prenant mon espée et une halle-

barbe d'un de ses compagnons qu'il me donna, car il en avoit six ou sept avec luy, qui m'estonnoit fort au commencement , et ainsi allasmes trouver M. le

Jean, sieur de Mergey, naquit, en 1536, en Champagne. Il fut placé de bonne heure chez Pollsy, bailli de Troyes et chef de la maison de Dinterilie. A peine eut-ll atteint l'adolescence, que Polisy l’attacha à Deschenets, son frère, qui commandait une compagnie de cinquante bommes d'armes, sous Benri LI. Ce fut en cette qualité que Mergey, âgé de dix-huit ans, prit part À la victoire de Renty (1554). 11 combattit un gendarme de l'empereur, et le blessa d'un coup mortel, mals il lui fut impossible de retirer sa lance du cadavre de son ennemi. L'usage était alors qu'un page qui perdait une de ses armes devait être fustigé : Mergey, prenant le règlement A la lettre, tremblait de reparaitre devant son seigneur : il faut l'entendre lui-même raconter ce fait avec une grâce et une naiveté charmantes :

«M. Deschenets se mit en chemin pour exécuter sa charge; et moi, avec lul, sur un petit cheval barbe, mais fort viste, ayant en ma teste son morion (casque sans visière) à bannière, avec un beau panache, et un javelot de Brézil (espèce de lance), le fer doré, bien tranchant, avec belle houppe d'or et de soye; ma casaque de page, bellic et hien estoffée de broderie, de sorte que je pensais être queique pelit Dieu Mars.

» Le dit sisur Deschenets, ayant découvert de dessus une petite montagne, nos gens et les ennemis meslez à l'escarmouche, ne voulut passer outre, voyant au vallon quatre ou cinq chevaux qui se pourmenolent; et ne sachant s'ils estoient amis ou ennemis, demeura là, m'envoyant vers ledit Paul-Baptiste pour lui dire ce que M. de Guyse lui mandoit, et me dist qu'il m'attendroit la.

»s Je m'acheminé pour exécuter ma charge en l'équipage que j'étols, droict où estoil l'escarmouche, et y arrivé si à propos, que nos gens s'estolent débandez pour soustlenir ceux qui avaient rembarré les nostres, et les ennemis se retirant pour gagner leur gros, nous les chargeasmes; et moy, y arrivant etestant bien monté, je fus le premier à la charge. Ayant arresté un Bourguignon, qui avait une cuirasse à cru si courte que la moitié de l’eschine luy parois soit, j'adresse si bien mon coup, que je lui plante mon jave-

lot en ce défaut dedans l'eschine, qui n'eut pas falt trois pas que, faisant un grand cri avec une laide grimace, tomba mort de dessus son cheval, emportant en ses reins mon javelot, lequel je n'ai pu retirer à cause qu'il estoit barbil-

lonné (armé de deux crochets) et nous nous retirasmes à : notre gros, où trouvant ledit sieur Paul-Baptiste, je luy dis

ce que lui mandoit M de Guyse, lequel aussitôt ft sonner la retraite, et ie menay où M. Deschenets l’atlendoit.

» Je je prié par le chemin, de faire en sorte avec ledict

sieur Deschenets, mon maistre, que je ne lusse poinct fouetté

à Cause du javelot que j'avois perdu, lequel se prit a rire,

et m’asseura que je n'aurois point de mal, et qu'il avoit bien veu coment je l'avols perdu : et ayant trouvé ledict sieur Beschenets, ils s'en vont tous deux trouver M. de Guyse, auquel après avoir fait le récit de tout ce qui s'estoit passé, adressant la parole audict sieur Deschenets, en présence dudict sieur de Guyse, luy dit la peur que j'avois d'estre fouetté pour avoir perdu mon javelot ; et ayant récité le fait comme 1] l'avoit vu, dist que si tous les chevaux-lésers eussent [aussi bien fait que moy, qu'il eust battu l'advant-garde de l'empereur : voilà mon premier chef-d'œuvre à la guerre.»

L'année suivante (1555), Deschenets lc mit hors de paye, et dans l'espoir de lui procurer ua prompt avancement, il le placa près du comte François de Larochefoucauit, lieutenant de la compagnie de gendarmes du duc de Lorraine.

comte, lequel me voyant me saulta au collet, me tenant embrassé un long espace de temps, sans me pouvoir dire un seul mot, avec larmes et soupirs et moy de mesme.

Mergey se dévoua entièrement à ce seigneur, alors zélé catholique ; mais s'étant marié en secondes noces avec Charlotte de Roye, sœur d'Éléonore, princesse de Condé et proche parente de Coligny, Larochefoucauit ne tarda pas à embrasser la religion protestante ; Kergey suivit l'exemple du comte, le servit fidèlement jusqu'4 sa mort, et eut depuis pour le fils le même devouement dont il avait donné tant de preuves au père. Mergey, n'étant pas un personnage historique, nous ne parlerons ici que de son style toujours vif, simple et naturel.

Voici ce qu'on trouve au sujet de la Saint-Barthélemy dans Chateaubriand :

« L'année 1572, sortie des entrailles du temps toute sanglante, garda et n'essuya pas le sang de l'enfantement maternel; Jeanne d'Aibrel, reine de Navarre, vient à Paris, marle son fils, Henri, avec Marguerite de Valois; l'amiral de Coligny et les seigneurs protestants s'y rendent pour assister à ces noces et pour conférer de la guerre des Pays- Bas La reine de Navarre meurt peut-être empoisonnée : « Reine n'ayant de femme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux affaires, le cœur invincible aux adversilés. » (D'Aubigné.)

» Le roi l'appeloit sa grand'tante, son tout, sa mieux aimée... Le soir, en se retirant, il dit à la reine sa mère, en riant : « Et puis, madame, que vous en semble? Joué-je pas bien mon rollet? » (L’Estoile.)

» Henri, roi de Navarre, épousa Marguerite de Valois. « Après que le roi eut fait la Saint-Barthélemy, {1 disoit en rlant et en jurant Dieu à sa manière accoutumée, el avec des paroles que la pudeur oblige de taire, que sa grosse Margot, en se marlant, avoit pris tous ses rebelles huguenots à la pipée. » (L’Esloile.)

» Maurevert blesse l'amiral d’un coup d'arquebuse: les buguenots sont massacrés le jour de la Saint-Barthélemy.

» Coligny est tué le premier : « Besme, Hautefort, Haltain trouvèrent l’admirai sur pied en l'appréhension de la mort ; les admoneste d'avoir pilié de sa vieillesse ; se sentant leurs épées glacées dans son corps, !l prolonge sa vie, embrasse sa fenestre pour n'être pas jelé en bas, où tombé 1! assouvit les yeux du fls dont ii avoit fait tuer le père. (Tavannes). Le même historien ajoute : « Le rol de Navarre et le prince de Condé sont menés au roi, il leur propose la messe ou la mort ; menace le prince de Condé qui ne se pouvoit feindre. La résolution de tuer seulement les chefs est enfreinte : plusieurs femmes et enfants tués à la furie populaire ; il demeure deux mille massacrés. Tavannes avoit voulu ;que le massacre ne tombât que sur les chefs des huguenots , et que l'on gagnält la bataille dans Paris, soulenant que cette exécution devait être netle de loute répréhension, ayantétèé faite par contrainte, enflée d'un accident à l'autre ; que les enfants, ces princes et marëchaux de France (le roi de Navarre, le prince de Condé, les maréchaux de Montmorency et de Danvliile), et pauvres personnes, et ne devoient pas pâtir pour lies coupables, les jeunes princes innocents... »

» Le maréchal de Relz maintenoit je contraire, et disoit : «Qu'il falloit tout tuer; que ces jeunes princes nourris en la religion, cruellement offensés de la mort de leur oncle et de leurs amis s'en ressentiroient ; qu'il ne falioit point offenser à demi ; qu'en ces desseins extraordinaires il failoit considérer premièrement s’li estoit nécessaire, contraint au juste, les ayant jugez tels, il ne falloit rien laisser qui peust

causer la ruine du but de paix où l'on tendoit ; que, s’il

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estoit juste en un chef, il l'estoit en tous ; puisque des parties joinctes dépendoit l'effet principal de l'action. 11 les falloit couper à ce que les racines ne restassent; aussi, si! n'estoit juste, il falloit s'en distraire du tout, et n'entreprendre rien; au contraire , que si on rompolt les lois, il falloit les violer entièrement pour sa sûreté, le péché étant aussi grand pour peu que pour beaucoup. L'opinion du sieur de Tavannes subsista pour être plus juste, et que l'on croyoit celle du maréchal de Relzs ambitieuse des états qu'il voujloit faire à son profit. »

VoHa la doctrine des assassinats netiement exposée ; elle ne date pas de nos jours.

Depuis le massacre de la Salnt-Barthélemy, Charles TX parut lout change, et, diroit-on, qu'on ne lui vorott ptus au visage celle douceur qu'on avoit accoutumé de lui votr. (Brantôme )

Cette exécrable journée ne fit que des martyrs ; elle donna aux fdéesr philosophiques un avantage qu'elles ne perdirent plus sur les idées religieuses ; en rendant les catholiques

| odieux, elle augmenta la force des protestants.

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