SERMON

Quand on auroit autant de vie qu'on en souhaite, quand tous les desseins réussiroient selon les vœux qu'on a faits, croyez-vous qu'on suivit vivement la résolution qu’on auroit prise, et qu'on ne travaillat et qu'on ne pensât plus qu'à la pénitence qu'il faut faire ? Hélas ! ce repos, ces retraites, ces conversions prélendues ne sont souvent que des espérances de mensonge. Où voit-on qu'après une longue suite de désirs mondains, ou vienne si aisément à la paix du cœur et à la tranquillité chrétienne ? L'ambition se resserrera, mais elle ne se perdra pas. On n'aura pas les mêmes desseins, mais on aura les mêmes inquiétudes et les mêmes empressemen(s ; on n'aura plus de grandes espérances, on se retranchera sur les petites ; on sera aussi vif et aussi sensible sur de petits intérêts de famille, qu’on l'aura été sur les grands. Toute la différence qu’il y aura, c'est qu'on ne croira plus avoir de passions, parce qu’on n’en aura que de médiocres, et qu'au lieu que dans les grandes agilations du monde on s‘gnaginoit au moins qu'on feroit un jour pénitence, on se persuadera qu’on est devenu assez homme de bien, et qu’on n’a pas besoin de la faire. Où voit-on des retraites du monde bien sincères ? Le chagrin, la vanité, la bienséance font une partie des conversions qu'on voit aujourd'hui; car on s’est fait un art de se relirer à propos quand le crédit

On a souvent comparé Fléchler avec Bossuet : je ne sais s’ils furent rivaux dans leur siècle, mais aujourd'hui ils ne le sont pas. Fléchier possède bien plus l’art et le mécanisme de l'éloquence qu’il n'en a le génie. Il ne s'abandonne jamals: il n'a aucun de ces mouvements qui annoncent que l'orateur s'oublie et prend parti dans ce qu’il raconte. Son défaut est de toujours écrire et de ne jamais parler. Je le vols qui arrange méthodiquement une phrase et en arrondit les sons. I] marche ensuite à une autre, il y applique le compas ; et de là à une troisième. On remarque et l'on sent tous les repos de son imagination ; au lieu que les discours de son rival, et peut-être tous les grands ouvrages d'éloquence, sont, ou paraissent du moins, comme ces statues de bronze que l'artiste a fondues d'un seul jet.

Après avoir vu les défauts de cet orateur, rendons justice A ses beautés. Son style, qui n'est jamais impétlueux et chaud, est du moins toujours élégant. Au défaut de la force

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commence à diminuer, et qu'on cesse d’être à la mode ; quand, par les disgrâces de la fortune, ou par sa mauvaise conduite, on s'est mis en état de ne pouvoir plus soutenir sa qualité; quand on est rebuté d’une vie souvent fâcheuse par ses accidents, et souvent même laborieuse dans ses plaisirs. Alors on commence à penser que tout ne convient pas à tout temps ni à tout état, que le luxe et les passions ont leurs bornes ; qu'il y a un âge à donner à la modestie ; qu'il faut affecter d'être sage, de peur de passer pour ridicule. On s'éloigne du monde parce que le monde commence lui-même à s'éloigner ; on cherche à se venger du mépris que les autres font de soi, par le mépris qu'on fait semblant d'avoir pour les autres ; on se défait de certains défauts, pour avoir droit de critiquer ceux qui les ont; on se jelte dans des partis de dévotion, pour se consoler en quelque façon de n'ètre plus propre pour les intrigues du monde ; on se fait un mérite de cette espèce de nécessité, comme si c'étoit désir de réforme, et non pas une règle de bienséance ; et, changeant de manières sans changer de cœur ni d'inclinations, après avoir eu la vanité de suivre le monde, on veut encore avoir la vanité de le quitter. Voilà les exemples qu’on se propose ; voilà les espérances, voilà les ressources imaginaires de dévotion qu'on se fait.

Îl a la correction et la grâce. S'il lul manqne de ces expressions originales, ct dont quelquefois une seule représente une masse d'idées, il a ce coloris toujours égal qui donne de la valeur aux petites choses, et qui ne dépare point Îles grandes. Il n'étonne presque jamais l'imagination, mais 11 la ûxe. 1! emprunte quelquefois de la poésie, comme Bossuet, mais il emprunte plus d'images, et Bossuct plus de monvements. Ses idées ont rarement de la hauteur, malselles sont toujours justes, et quelquefois ont cette Anesse qui réveille l'esprit, et l'exerce sans le fatiguer. 11 parait avoir une connaissance profonde des bommes; partout Il les juge cn philosophe, et les pelnt en orateur. Enfin, il a le mérite de la double harmonie , soit de celle qui, par le mélange et l'heureux enchainement des mots, n'est destinée qu’à flatter et à séduire l'oreille, soit de celle qui saisit l'analogie des nombres avec le caractère des idées, et qui, par la douceur et la force, la lenteur ou la rapidité des

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