SERMON EN FAVEUR DES PRISONNIERS

Les pauvres en faveur de qui je parle ne sont pas seulement recommandables par leur pauvreté : ils ont un titre qui doit encore vous encourager à les assister : ce sont de pauvres prisonniers, également dépouillés des biens de la fortune, et privés de la liberté qui seroit le seul remède à leurs disgrâces. Non, ce ne sont point de ces vagabonds dont la présence imporlune vient troubler vos prières jusques aux pieds des autels, ou qui étudient des moments pour vous surprendre dans des lieux écartés ; ce sont des misérables dont le malheur est de ne pouvoir se présenter à vos yeux ; ils ont tout ce qu'il faut pour vous toucher de compassion, hors le pouvoir de vous approcher. Ce ue sont pas de ces gens oisifs qui trafiquent de leur misère et qui usurpent le patrimoine des véritables pauvres ; ils sont hors d'état de gagner leur vie et ne soupirent qu'après le travail. Semblables, si je puis me servir ici de cette comparaison, aux idoles des païens, qui sont sans mouvement, ils ont des mains ; mais elles sont liées et ne peuvent s'occuper ni à la culture de la terre, ni aux fonctions propres de leur vocation : Manuws habent, et non palpabunt. Ils ont des pieds pour marcher; mais ces pieds sont chargés de fers, et ils ne peuvent les porter en mille endroits où l'état de leurs enfants demanderoit leur présence et leur assiduité : Pedes habent, et non ambulabunt. Ils ont des yeux pour voir ; mais ces yeux, aveuglés par l'obscurité d’un cachot, ne percent pas au travers des murs, pour découvrir les piéges qu'on leur tend, les embüûüches qu’on leur dresse, les procédures qu’on fait contre eux : Oculos habent, et

non videbunt. 1ls ont une bouche pour parler; mais

à qui se faire entendre du fond de ces tristes demeures où ils sont enfermés ? Une parole pour sortir dehors paie le passage, et leur est vendue au prix de l’argent; la réponse ne leur revient qu'aux mèmes conditions ; et ils ne sauroient rien demander par l'organe d'autrui, qui ne leur coûle plus que ce qu'ils pourroient obtenir : Os habent, et non loquentur. En un mot, ils ont des oreilles pour entendre; mais ces oreilles sont fermées aux accusalions qu'on forme, aux témoins qu'on suppose pour les perdre : Aures habent, et non audient.

Encore s'ils éloient insensibles comme ces idoles, et qu'ils n'eussent pas besoin de nourriture pour trainer une vie mourante. Hélas ! combien de fois faut-il

Ics retirer du désespoir qui les fait soupirer après la |

mort ! Vous savez, chrétiens, combien ceux-là sont à plaindre qui ne peuvent s'aider eux-mêmes, et qui sont entre les mains d'autrui; on ne compte presque plus sur ses proches dans le monde, dès qu'on n'est plus en état que de leur être à charge : cependant la naissance, le nom que vous avez, vous attirent encore de la considération dans vos disgrâces : quelquefois le mérite supplée à la naissance et trouve un asyle; l'éducation des honnêtes gens leur tient lieu d’un cœur bien fait, et la vanité leur fait souvent faire, par uu motif de gloire, des actions où le cœur n'a point de part. Nos prisonniers n'ont point ces ressources : leur nom est obscur ; comme ils sont la plupart sans naissance, leurs proches sont sans biens et sans éducation. Qui les assistera ? Sera-ce une femme désolée, pauvre, chargée d'enfants, réduite à la mendicité par l'absence d’un mari qui lui gagnoit sa vie? Sera-ce des enfants écartés en divers lieux où le besoin les a conduits, qui la plupart ne connoissent plus leurs pères? Des amis? ces sortes de gens en ont-ils? Quoi donc, messieurs? Quoi! des hommes, des chrétiens, nos frères, seront-ils plus abandonnés dans le centre de Paris que s'ils étoient dans une ile déserte, ou sur la pointe d’un rocher inaccessible ?.…

Si vous croyez que j'ajoute à leur misère, donnezvous la peine de vous transporter dans ces lieux d'horreur : donnez-vous à vous-mêmes un spectacle si digne d'une âme chrétienne, vous qui, dans une comédie, dans un spectacle profane, avez le cœur si sensible à des malheurs imaginaires, que la fable met sur la scène et qui ne furent jamais. Quand vos yeux 8eront frappés de ces tristes images, d’une misère si réelle et si véritable, j'ose répondre de la compassion de votre cœur ; et je ferois plus pour nos prisonniers, si je pouvois vous persuader de leur rendre une visite, que si je faisois cent discours en leur faveur.

Ah ! si, du moins, parmi le bruit de la symphonie et des voix, je pouvois vous faire entendre les pitoyables accents de ces malheureux; si leurs cris pouvoient percer jusqu'à vous, qu'auriez-vous à répondre à leurs reproches ? Vous passez bien agréablement des heures qui vous coûtent cher : vous ne sauriez, ditesvous, nous assister ; Ce que vous venez de donner à votre plaisir auroil fait des heureux pour longtemps : mais vous n’auriez pas eu le plaisir que vous avez; complez-vous pour rien celui de soulager des misé-

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rables ? Rendez-nous ce qui nous appartient. Est-il messieurs ; il porte avec soi l’idée d'un criminel ; vous possible que des hommes soient nés pour être si mal- : les croyez dignes du mal qu’ils endurent., Non, chréheureux, tandis que les autres seront dans l'abon- : tiens, ce terme ne doit point ici vous choquer ; ils dance ? ce n'est pas le dessein de Dieu. Que nous sert- ! sont plus pauvres que coupables : c’est l’indigence il de vivre parmi vous, si nous sommes ainsi délaissés ? | qui les-met hors d'état de satisfaire à ce qu'on exige Peut-être que le nom de prisonniers vous offense, d'eux.

Mami

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