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une si longue et si terrible expérience, que l'Église, comme suspendue entre le ciel et la terre, n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si libre, si forte, si florissante, si féconde.

Que sont devenus ces Romains qui la persécutoient ? Ce peuple, qui se vantoit d'être le peuple roi, a été livré aux nations barbares; l'empire éternel est tombé ; Rome est ensevelie dans ses ruines avec les faux dieux; il n’en reste plus de mémoire que par une autre Rome sortie de ses cendres, qui, élant pure el sainte, est devenue à jamais le centre du royaume de Jésus-Christ.

Mais comment est-ce que l'Église a vaincu cette Rome victorieuse de l'univers? Écoutons l’apôtre : « Ce qui est folie en Dieu est plus sage que tous les hommes : ce qui est foible en Dieu est plus fort qu'eux. Voyez, mes frères, votre vocation; car il n'y a point parmi vous beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup d'hommes puissan(s, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi ce qui est insensé selon le monde, pour confondre Îles sages; et il a choisi ce qui est foible dans le monde, pour confondre ce qui est fort : il a choisi ce qui est bas et méprisable, et même ce qui n'est pas, pour détruire ce qui est, afin que nulle chair ne se glorifie devant lui. » Qu'on ne nous vante donc plus ni une sagesse convaincue de folie, ni une puissance fragile et empruntée : qu'on ne nous parle plus que d’une foiblesse simple et humble, qui peut tout en Dieu seul ; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu alloit jusqu'à sembler exclure de l'Église, pendant ces siècles d'épreuve, tout ce qui auroit paru un secours humain : Dieu, impénétrable dans ses conseils, vouloit renverser toul ordre naturel. De là vient que Tertullien a paru douter si les Césars pouvoient devenir chréliens. Combien coûta-t-il de sang et de tourments aux fidèles, pour montrer que l'Église ne tient à rien ici-bas ! « Elle ne possède pour elle-même, dit saint Ambroise, que sa seule foi. » C'est cette foi qui vainquit le monde.

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Fénelon (François de 8alignac de Lamothe), issu d'une famille aussi distinguée par l'ancienneté que par l'illustration, naquit au château de Fénelon, en Périgord, le 6 avril 1651, trente-six ans après Bossuet. Élevé par un père vertueux qui cultiva cet enfant de sa vieiliesse avec un soin et une affection extrêmes, instruit par un précepteur qui avait été nourri des principes de la bonne littérature, il acquit en peu d'années une connaissance plus approfondie des langues grecque et latine qu'un âge si tendre ne semblait le permettre. C'est au commerce assidu des écoles d'Athènes et de Rome que Fénelon dut cette perfection de style que l’on remarque même dans les écrits de sa première jeunesse. Au sortir de ses humanités, qu'il avait faites avec beaucoup d'éclat à l'université de Cahors, très-florissante à cette époque, Fénelon, appelé à Paris, fut placé par son oncle, le marquis de Fénelon, au collége du Plessis, pour y

continuer son cours de philosophie et commencer celui de théologie. Comme Bossuet, Féneïon prêcha, dès l’âge de quinze ans, devant un brillant auditoire, dont fl enleva tous les suffrages ; mais son oncle, craignant les séductions du monde et l'enivrement de la gloire pour un cœur si généreux et une imagination si vive, le fit entrer au séminaire de Saint-Sulpice , où il reçut sous la direction du sage et savant H. Tronson, alorsdirecteur de cette communauté, une instruction nouvelle. Pendant son séjour à Saint-Sulpice, Il paraît avoir conçu le projet de consacrer sa vie aux pénibles travaux des missions du Canada. L'extrait suivant d'une lettre qu'il écrivit de Sarlat, à Bossuet, suivant toute apparence, donne la preuve de ce dessein. « À la vue de ce voyage, j'en médite un plus grand. La Grèce entière s'ouvre à moi, le sultan effrayé recule: déja le Péloponèse respire en liberté, l’église de Corinthe va refleurir, la voix de l'apôtre s’y fera encore entendre; je me sens transporté daus ces beaux lieux et parmi ces ruines précieuses pour y recuelllir les plus curieux monuments, l'esprit même de l'antiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le dieu ineonnu ; mais le profane vient après le sacré, et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, Où Platon a falt le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse ; je cuellle les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempé... Quand est-ce que le sang des Turcs se mélera avec celui des Perses sur les plaines de Marathon, pour laisser la Grèce entière à la religion, à la philosophie et aux beaux-arts qui la regardent comme leur patrie ?» be nouvelles réflexions, et surtout la crainte d'affliger l'évêque de Bariat, son oncle, qui le chérissait en père, suspendirent d’abord la résolution de Fénelon, que, bientôt, l'archevêque de Paris acheva de détourner de l’un de ses enthoustasmes, en lul confiant l'instruction des nouvelles catholiques. Sans rien Ôter au respect que méritent les occupations de ce nouveau ministère, on peut regretter qu'elles ajent absorbé dix années d'un temps qu'il pouvait employer à éclairer le monde. Son Traité de l'Éducation dés filles, quoique digne de servir de manuel aux mères de famille, n'est pas un dédommagement suffisant de la privation des beaux ouvrages que l'humanité avait droit d'attendre d’un tel génie. Dès cette époque, le jeune Féneion avait commencé avec Bossuet une amitié qui fut pendant plusieurs années un commerce de vertus, de lumières et de religion. Bossuet dirigeait Fénelon, qui, 4 son tour, payait par une admirable docilité, par une vénération filiale, les leçons du grand évêque qui lui ouvrait tous les trésors de science que son vaste génie et de longs travaux l’avaient mis à portée d'acquérir. Docile aux exemples d'un tel maître, et sans doute inspiré par lui, Pénelon ft paraître un ouvrage intitulé : du Minisièére des Pasleurs. Dans ce livre, adressé au peuple de la réforme, aux esprits simples et peu éclairés des villes et des campagnes, !] règne une modération et une douceur évangéliques qui ne sont que des apparitions dans Bossuet, tandis qu'elles forment le fond du caractère et du talent de son élève,

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destiné, sans le savoir, À devenir un rival de son maitre.

La confiance intime de Bossuet, l’affection paternelle «te M. Tronson, l'amitié du duc de Beauviiliers, des ouvrages en possession de l'estime publique, une vie exemplaire, pleine d'études, de savoir et de grâce, la séduction que sa personne et son éloquence exerçaient déjà sur une société composée d'hommes supérieurs, amenaient par degrés Fénclon sur la scène du monde. Bossuet le tira de sa solitude, en conseillant à Louis XIV de le charger des missions du Poitou. C'était après la révocation de l’édit de Nantes. Le grand roi, qui avait voulu convertir les âmes par la force, croyait encore à l'efficacité des remèdes violents ; Fénelon commença par les écarter; au lieu de dragons, il voulut des prêtres de son choix qui se borneraient comme lui à instruire, émouvoir et persuader. 11 convertissait sans persécuter, et ft aimer la croyance dont il était l’apôtre. Peutêtre Bossuet lui-même, quoiqu'il sût au besoin se relâcher de sa sévérité habituelle, n'eût-il pas aussi bien réussi dans cet apostolat que son disciple à qui la nature avait mis du miel sur les lèvres. De retour à Paris, Fénelon, après avoir rendu compte de sa mission au rof en personne, reprit modestement les fonctions de supérieur des nouvelles catholiques, et resta plus de deux années sans se montrer à la cour. Mais enfin le moment vint où fl devait paraitre sur ce grand théâtre avec tout l'éclat du talent et de la vertu. M. de Beauvilliers, nommé gouverneur du dnc de Bourgo-

. ne, cholsit et ft agréer au roi l'abbé de Fénelon comme

précepteur du jeune prince. Bossuet se montra comblé de joie à un st grand éclal d'un mérile qui se cachait st bien. Mals la lettre du vénérable Tronson à son ancien élève, est un chef-d'œuvre de raison, de morale et de phllosophle ; on croirait cette lettre sortie du cœur de l'archevêque de Cambrai. Jamais peut-être l’instituteur d'un prince ne développa autant de génie et de zèle que Fénelon, d'accord avec le vertueux Montausier, pour corriger les mauvais penchants d'un caractère indomptable, ge par ia flatterie et par des espérances qui lui inspiraient déjà le goût Au pouvoir. Fénelon avait mérité les bénédictions de la France en Inculquant à son royal élève les devoirs de la couronne, le respect de la justice, l'amour du bien public, la connaissance des droits de la nation, et en donnant pour sanction à tous ces enselgnements, la religion qui fortiñe l'empire

des vertus, parce qu'elle met toujours rhomme, sujet ou

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roi, sous les yeux du souverain juge. L'ouvrage que tentait Fénelon, avec ses dignes complices dans une entreprise téméraire à la cour d'un ro! despote par nature, et qui atfectait encore plus de l'être, par un calcul politique, devenait d'autant plus difficile que Louis XIV ne put jamais revenir de ses préventions contre l'ami du sage Beauvilliers. Ce prince craignait l'autorité de Bossuet ; mais fl se refusait encore plus à l'ascendant de vertu, de grâce et de génie qui excitait dans le cœur des partisans de Fénelon une tendresse mélée d'enthousiasme. Peut-être Louis, extrêmement Jjaïtoux de conserver et surtout de paraître conserver sa royale indépendance, avait-il pressenti d'abord, par un secret avertissement d'une passion toujours sur ses gardes, l'esprit dominateur qui s’unissait à la douceur du caractère dans le prélat. Louis rendait une éclatante justice aux talents supérieurs; !l semblait distribuer la gloire 4 tous Ceux qui l'avaient conquise à son service ; mais il ne voulait se laisser imposer le joug d'aucune supériorité. D'ailleurs, peut-être une indiscrétion de madame de Maintenon, qui était aussi sous je charme de l’éloquent évêque, avait-elie laissé voir 4 Louis un passage d’une lettre, où le sujet avait osé dire de son maitre, qu'il n'avait aucune idée de ses devotrs de rot. Telle était au fond l'opinion de Fénelon qui, lul-même, aurait eu pelne à la concilier avec les éloges et les protestations de dévouement et d'admiration qu’il a prodigués en plusieurs circonstances 4 ce prince.

Cependant l’éducation du duc de Bourgogne frappalt

: tout le monde par des succès qui étaient des prodiges ;

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Louls XIV voulut enfin les récompenser en nommant à l'archevêché de Cambrai le précepteur habile et désintéressé quin'avait demandé ni reçu aucune faveur pendant l'exercice de ses pénibles fonctions; maîs cette haute faveur était voisine d'un précipice. L'affaire du quiétisme éclata bientôt ; elle troubla la conscience religieuse et timorée de Louis XIV; elle désunit deux grands hommes, et renvoya de la cour un des plus sages conseillers que le monarque pôt approcher de sa personne, en tempérant toutefois par la droiture de son bon sens de roi, ce que l'imagination de Fénelon pouvait avoir de chimérique et d'exalté, qu'il semblait avoir pris dans Platon et dans sainte Thérèse. le Télémaque, sur lequel nous émettrons une opinion utile peut-être, révellla toute la colère du grand roi. Il aurait Pardonné peut-être au défenseur des doctrines de madame Guyon, il ue voulut jamais rappeler de l'exil le peintre d'Idoménée.

Retiré dans sou diocèse, Fénelon se consola de sa disgrâce

ea devenant, par ses bienfaits, l'ange consolateur des pauvreset des affiigés. Beaucoup d'étrangers illustres vinrent visiter cet homme de bien entouré d’une auréole de génie et de sainteté. Parmi eux, les plus célèbres furent Ramsay, 1e maréchal Munich et le Stuart Jacques III. L'évêque de Cambrai aimait les lois angiaises ; on osa lui en faire un crime et soupçonner son patriotisme. 11 répondit à ses accusateurs: « J'aime mieux ma famille que moi-même ; j'aime mieux ma Patrie que ma famille ; mais j'aime encore mieux le genre humain que ma patrie. » Fénelon montra un dévouement admirable en uourrissant 4 ses dépens notre armée pendant le désastreux hiver de 1709: rien ne saurait exprimer les douleurs et les déchirements d'entrailles que Féneilon ressentit alors; !i y a là un amour immense de la patrie, attesté par des actions et par des paroles également éloquentes. La mort du duc de Bourgogne avait mis le deuil dans le Cœur de Fénelon; les malheurs de la France précipitèrent $a fn, qui arriva le ler Janvier 1715.

Les trois jours que ce vertueux évêque employa à mourir sont au nombre des plus beaux de sa vie.

Les ouvrages de Fénelon sont l'£ducalton des fllles, celui du Ministère des pasteurs, un admirable livre sur l'exislence de'Dieu; l'Expticalion des mazximes des saînts ; les Aventures de Teélémaque, suite du quatrième livre de l'Odrésée d'Homère ; des Dialogues des morts, à l'exemple de Lucien ; des Diatogues sur l’éloquence en général, et sur celle de && chatre en particulier, avec une lettre à l'Académie française; l'Examen de la conscience d'un rol; quelques #rmons dont quelques-uns sont très-remarquables, et enfin Un grand nombre de lettres, parmi lesquelles plusieurs se récOmmandent autant par la gravité des choses que par la

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grâce, la noblesse et la suavité du style. Le charme de ces lettres explique la magique influence de Fénelon sur tous ceux qui l'approchaient. Fénelon a Inspiré un bel ouvrage à HN. de Beausset.

Voici comment La Harpe parie de Fénelon.

« Son humeur était égale, sa politesse affectueuse et simple, sa conversation féconde et animée. Une gaicté douce tempérait en luila dignité de son ministère, et le zèle de la religion n'eut jamais chez lui nl sécheresse, ni amertume. 8a table était ouverte, pendant la guerre, à tous les officiers ennemis ou nationaux que sa réputation attirait en foule à Camhral. Il trouvait encore des moments à leur donner, au milleu des devoirs et des fatigues de l'épiscopat. Son sommeil était court, ses repas d'une extrême frugalité, ses mœurs d'une pureté irréprochable. I1 ne connaissait ni le jeu, ni l'ennui : son seul délassement était la promenade ; encore trouvyait-il le secret de la faire rentrer dans ses exercices de bienfaisance. Il rencontrait des paysans, il se plaisait à les entretenir. On le voyait assis sur l'herbe au milieu d'eux comme autrefois saint Louis sous le chène de Vincennes. !1l entrait même dans leur cabanes, et recevait avec plaisir tout ce que lui offrait leur simplicité hospitalière. Sans doute ceux qu’il honora de semblables visites racontè-

leur toit rustique avait reçu Fénelon. .- . . . . . .

» Bossuet, né pour les luttes de l'esprit et les victoires du ralsonnement, garda, même dans les écrits étrangers à ce genre, cette tournure mâle et nerveuse, cette vigueur de raison, cette rapidité d'idées, ces figures hardies et pressantes qui sont les armes de la parole. Fénelon, fait pour aimer la paix et pour l'inspirer, conserva sa douceur, même dans la dispute, mit de l'onction jusque dans la controverse, et parut avoir rassemblé dans son style tous les secrets de la persuasion.

» Les titres de Bossuet dans la postérité sont surtout ses Oraisons funèbres et son Discours sur lL’Hislotre. Mais Bossuet, historien et orateur, peut rencontrer des rivaux; le Télémaque est un ouvrage unique, donl nous ne pouvons rien rapprocher. Au livre des Fariafitons, aux combats contre les hérétiques, on peut opposer le livre de l'Extislence de Dieu, et les combats contre l'athéisme, doctrine funeste et destructive, qui dessèche l'âme et l’endurcit, qui tarit une des sources de la sensibilité et brise le plus grand appui de la morale, arrache au malheur sa consolation, à la vertu son Immortalité, glace le cœur du juste, en lui ôtant un témoin et un ami, et ne rend justice qu'an méchant qu'elle ancantit. »

LD