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ber tout le genre humain en ruine à nos propres yeux. Depuis que nous sommes nés, il s’est fait comme cent mondes nouveaux sur les ruines de celui qui nous a vus naître. Nos plus proches parents, nos amis les plus chers, tout se précipite dans le tombeau, tout s'abime dans l'éternité. Nous sommes continuellement nous-mêmes entraînés par le torrent dans cet abime, et nous n’y pensons pas.
La plus vive jeuneise, le plus robuste tempérament, ne sont que des ressources trompeuses. Elles servent moins à éloigner de nous la mort, qu'à rendre sa surprise plus imprévue et plus funeste. Elle flétrit le soir, dit l'Écriture, et foule aux pieds les plantes que nous avions vues fleurir le matin. Mais non-seulement quand on est sain, quand on est jeune , on se promet tout; chose bien plus déplorable ! ni la vieillesse , ni l’infirmité ne nous disposent presque point à la mort. Ce malade la porte presque déjà dans son sein, et cependant, dès qu'il a le moindre intervalle, il espère qu'il échappera à la mort, ou du moins qu'elle le laissera encore languir longtemps. Ce vieillard tremblant, accablé sous le poids des années, chagrin de se wir inutile à tout, ramasse des exemples d’heureuses vieillesses pour se flatter : il regarde un âge plus avancé que le sien, espère d'y parvenir, y parvient effectivement, regarde encore au-delà, jusqu'à ce qu’enfin ses incommodités le lassent de vivre, sans qu'il puisse jamais se résoudre à mourir de bon cœur. Ainsi on s’avance toujours vers la fin de sa vie, sans pouvoir l’envisager de près; et l'unique prétexte de celte conduite si bizarre et si imprudente, est que la pensée de la mort afflige, consterne, et qu'il
BRRLRRRRRRRRRRRRRRRRR ROLE LR RROLRRRRRE RRRRRRRRRORRRRRRRREREREROE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. |
faut bien chercher ailleurs de quoi se consoler.
« Quelle apparence, dit-on, de ne goûter aucun plaisir dans une vie d'ailleurs si traversée, que cette pensée affreuse ne vienne troubler par son amertume ? Quoi, dit-on, si on y pensoit, auroit-on le courage de pourvoir à son établissement, à ses affaires, de goûter les douceurs de la société ? Celte réflexion seule ne renverseroit-elle pas bientôt tout l’ordre du monde ? » Si donc on y pense , ce n'est que par hasard, superficiellement ; et on se hâte de chercher quelque amusement qui nous dégage de cette réflexion importune.
0 folie ! nous savons que la mort s’avance, et nous nous confions à cette misérable ressource de fermer les yeux pour ne pas voir le coup qu'elle va nous donner. Nous ne pouvons pas ignorer que plus nous nous atlacherons à la vie, plus la fin en sera amère. Nous savons qu'il est de foi que tous ceux qui ne vivront pas dans la vigilance chrétienne , seront surpris par une ruine prompte et inévitable. Le fils de Dieu se sert dans l'Évangile des plus sensibles comparaisons pour nous effrayer. En ce point l'expérience et la foi sont d'accord ; nous le savons, et rien ne peut guérir notre stupidité.
On réserve tout à faire pour sa conversion au moment de la mort : restitution du bien d'autrui, paiement des dettes, détachement d'un intérêt sordide, réparation de scandales, pardon d'injures, rupture de mauvais commerce, éloignement des occasions, renoncement aux habitudes, précaution contre les rechutes, canfessionqui répare tant d'autres confessions mal faites : tout cela est remis jusqu'à la dernière heure, jusqu'au dernier moment.
