REP

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

en s'occupant des choses qui l'empêchent d'y

penser.

C’est l'origine de toutes les occupations tumul-

tuaires des hommes, et de tout ce qu'on appelle di-

vertissement ou passe-temps dans lesquels on n'a, en effet, pour but que d'y laisser passer le temps sans le sentir, ou plutôt sans se sentir soi-même, et d'éviter, en perdant cette partie de la vie, l’amertume et le dégoût intérieur qui accompagueroient nécessairement l'attention que l'on feroit sur soi-même durant ce temps-là. L’âme ne trouve rien en elle qui la contente ; elle n'y voit rien qui ne l'affige, quand elle y pense. C'est ce qui la contraint de se répandre au dehors, et de chercher dans l'application aux choses extérieures à perdre le souvenir de son état véritable. Sa joie consiste dans cet oubli; et il suffit, pour la rendre misérable, de l’obliger de se voir et d'être avec s0i....

Quand je me suis mis à considérer les diverses agitations des hommes, les périls et les peines où ils s'exposent, à la cour, à la guerre, dans la poursuite de leurs prétentions ambitieuses , d'où naissent tant de querelles, de passions et d'entreprises périlleuses et funestes, j'ai souvent dit que tout le malheur des hommes vient de ne savoir pas se tenir en repos dans une chambre. Un homme qui a assez de biens pour vivre, s'il savoit demeurer chez soi, n'en sortiroit pas pour aller sur la mer, Où au siége d'une place ; et si on ne cherchoit simplement qu'à vivre, On auroit peu de besoin de ces occupations si dangereuses.

Mais quand j'y ai regardé de plus près, j'ai trouvé que cet éloignement que les hommes ont du repos, el de demeurer avec eux-mèmes, vient d'une cause bien effective, c'est-à-dire du malheur naturel de notre condition foible et mortelle, et si misérable que rien ne peut nous consoler lorsque rien ne nous empêche d'y penser, et que nous ne voyons que nous.

Les hommes, n'ayant pu guérir la mort, la misère, l'ignorance, se sont avisés, pour 8€ rendre heureux, de ne point y penser : c’est tout ce qu'ils ont pu inventer pour se consoler de tant de maux. Mais c'est une consolation bien misérable, puisqu'elle va, non pas à guérir le mal, mais à le cacher simplement pour un peu de temps, et qu'en le cachant elle fait qu’on ne pense pas à le guérir véritablement.

roit injuste de vous tuer de la sorte; mais puisque vous demeurez de l'autre côté, je suis un brave, et cela est juste.

Sans doute que l'égalité des biens est juste ; mais, ne pouvant faire que l'homme soit forcé d'obéir à la justice, on l'a fait obéir à la force ; ne pouvant fortifier la justice, on a justifié la force, afin que la justice et la force fussent ensemble, et que la paix fat : car elle est le souverain bien : Summum Jus, summa injuria.

La pluralité est la meilleure voie, parce qu'elle est visible, et qu'elle a la force pour 8€ faire obéir ; cependant c'est l'avis des moins habiles.

Si on avoit pu, on auroit mis la force entre les mains de la justice ; mais comme la force ne se laisse pas manier comme on veul, parce que c'est une qualité palpable, au lieu que la justice est une qualité spirituelle dont on dispose comme On veut, on a mis la justice entre les mains de la force, et ainsi on appelle justice ce qu'il est force d'observer.

Il est juste que ce qui est juste soit suivi : il est nécessaire que ce qui est le plus fort soit suivi : la justice sans la force est impuissante : la puissance sans la justice est tyrannique. La justice sans la force est contredite, parce qu'il y a toujours des méchants : la force sans la justice est accusée. Il faut donc mettre ensemble la justice et la force, et pour cela faire que ce qui est juste soit fort , et que ce qui est fort soit juste.

Il est dangereux de dire au peuple que les lois ne sont pas justes; Car il n'obéit qu'à cause qu'il les croit justes. C'est pourquoi il faut lui dire en même temps qu'il doit obéir parce qu'elles sont lois, comme il faut obéir aux supérieurs, non parce qu'ils sont justes, mais parce qu'ils sont supérieurs... Voilà tout ce que c'est proprement que la définition de la justice. |

J'avois passé beaucoup de temps dans l’étude dcs | sciences abstraites ; mais le peu de gens avec qui on | peut en communiquer m'en avoit dégoûté. Quand j'ai

commencé l'étude de l’homme, j'ai vu que €es scien-

ces abstraites ne lui sont pas propres, et que je m'é-

Toutes les bonnes maximes sont dans le monde, on garois plus de ma condition en y pénétrant que les autres en les ignorant ; et je leur ai pardonné de

ne manque qu'à les appliquer. ; ES | ne point s'y appliquer. Maïs j'ai cru trouver au moins

un bien des compagnons dans l'étude de l’homme, puis-

que c'est celle qui lui est propre. J'ai été trompé. Il y en a encore moins qui l'étudient que la géométrie.

Pourquoi me tuez-vous?—Eh quoi! ne demeurez- | vous pas de l'autre côté de l'eau ? Mon ami, si vous | demeuriez de ce côté, je serois un assassin, cela 8e- |

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On n'apprend pas aux hommes à être honnètes | et cette partie même de moi qui pense ce que je dis, | et qui fait réflexion sur tout et sur elle-même, ne se ils ne se piquent de rien tant que de cela. Ainsi ils ne | connoît non plus que le reste. Je vois ces effroyables

gens, et on leur apprend tout le reste ; et cependant

se piquent de savoir que la seule chose qu'ils n'apprennent point.

Condition de l'homme :

quiétude.

inconstance, ennui, in-

Voulez-vous qu'on dise du bien de vous ? n’en dites point.

La mort est plus aisée à supporter sans y penser, que la pensée de la mort sans péril.

Ceuxqui font des antithèses en forçant les mots sont comme eeux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. Leur règle n'est pas de parler juste, mais de faire des figures justes.

Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi; car On s'attendoit de voir un auteur et on trouve un homme. Au eu que ceux qui ont le goût bon, et qui, en voyant un livre, croient trouver un homme, sont tout surpris de trouver un auteur : plus poelice quam humane locutus est. Ceux-là honorent bien la nature, qui lui apprennent qu’elle peut parler de tout, et même de théologie.

La dernière chose qu’on trouve, en faisant un ouvrage, est de savoir celle qu'il faut mettre la première.

Les rivières sont des chemins qui marchent, et qui portent où l'on veul aller.

Je ne sais qui m'a mis au monde, ni ce que c'est que le monde, ni que moi-même. Je suis dans une ignorance terrible de toutes choses. Je ne sais ce que c'est que mon corps, que mes sens, que MON ÂME :

Blaise Pascal, né à Clermont en Auvergne, le 19 juin 1623, reçut le jour d'Étlenne Pascal, premier président à la cour des aides, qui se chargea lui seul de l'éducation de son fils. Peur ne pas le quitter un instant, ce père tendre vendit

sa charge en 1631, et vint s'établir à Paris. Étienne Pascal, :

lié avec les hommes les mus instruîits de la capitale, introduisit dans leur sociélé son jeune élève, déja fort avancé dans la connaissance des langucs anciennes, qu'il apprenait

espaces de l'univers qui m'enferment, et je me trouve attaché à un coin de cette vaste étendue, sans savoir pourquoi je suis plutôt placé en ce lieu qu'en un autre, ni pourquoi ce peu de temps qui m'est donné à vivre m'est assigné à ce point plutôt qu'à un autre de toute l'éternité qui m'a précédé, et de toute celle qui me suit. Je ne vois que des infinités de toutes parts, qui m'engloutissent comme un atome, et comme une ombre qui ne dure qu'un instant sans retour. Tout ce que je connois, c'est que je dois bientôt mourir ; mais ce que j'ignore le plus, c'est cette mort même que je ne saurois éviter.

Comme je ne sais d'où je viens, aussi ne sais-je où je vais; et je sais seulement qu'en sortant de ce monde je tombe pour jamais, ou dans le néant, ou dans les mains d'un Dieu irrité, sans savoir à laquelle de ces deux condilions je dois être éternellement en partage. Voilà mon état, plein de misère, de foiblesse, d'obscurité {

Quel homme eut jamais plus d'éclat que Jésus- Christ ? Le peuple juif tout entier le prédit avant sa venue. Le peuple gentil l'adere après qu'il est venu. Les deux peuples gentil et juif le regardent comme leur centre. Et cependant quel homme jouit jamais moins de tout cet éclal? De trente-trois ans, il en vit trente sans parolître. Dans les trois aulres, il passe pour un imposteur ; les prêtres et les principaux de sa nalion le rejettent; ses amis et ses proches le méprisent. Enfin il meurt d’une mort honteuse, trahi par un des siens, renié par l’autre, et abandonné de tous.

Jésus-Christ parle des plus grandes choses si simplement, qu'il semble qu’il n’y a pas pensé ; et si nettement néanmoins, qu'on voit bien ce qu'il en pensoit. Cette clarté, jointe à cette naïvelé, est admirable.

L'éloquence est une peinture de la pensée ; et ainsi ceux qui, après avoir peint, ajoutent encore, font un tableau au lieu d'un portrait.

facllement, guidé par l'excellente méthede d'un pareil maître. Né avec l'instinct géométrique et avec un esprit porté à l'observation et 4 la méditation, entendant sans cesse parler de sciences, l'enfant se scnlit naturellement porté vers l'étude des choses que son père semblait vouloir lui dérober. Sur les instances de Blaise, qui voulait du moins savoir de quoi traitail la géométrie, Étienne lui dit que celte science enselgnalt le moyen de tracer des figures

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

par une construction exacte, de trouver leur mesure, et de déterminer les rapports de leurs parties, et 11 lui défendit de s'en occuper. Cette seule explication suffit pour éclairer Pascal. Seul, dans une chambre retirée, il étudia et parvint à la trente-deuxième proposition d'Euclyde par la seule force de son génie. Blaise Pascal n'avait que douze ans. Son père le surprit dans ces découvertes, et, vaincu et comme épouvanié de tant de sagacité, !1 courut chez un vieil ami de la famille raconter avec des larmes ce phénomène d‘intelligence. Dès lors il ne gêna plus une vocation si décidée. A selze ans, l'immortel auteur des Prouincfales avait composé le plus savant traité des sections coniques qui fût encore. Étienne Pascal, ayant encouru la disgrâce de Richelieu, rentra bientôt en faveur auprès du cardinal, qui iui donna j'intendance de Rouen. Étienne confait tous les calculs de sa nouvelle charge 4 Blaise, qui inventa, à cette occasion, la machine arithmétique, dont la combinaison et la construction lui donnèrent d'incroyables peines. La machine de Pascal réussit parfaitement, et on a peine à croire qu'un jeune homme de dix-neuf ans ait été capable de la concevoir et de l'exécuter.

Après avoir, en 1654, trouvé son triangle arithmélique. Pascal s'engagea dans de profondes recherches sur la théorie des jeux de hasard. Cet ouvrage, dont on a voulu vainement rabaisser le mérite, fut bientôt suivi des fameux problèmes de la cycloide. Notre intention n'est pas de suivre ce génie dans la carrière des aciences; cependant il ne nous est point permis d'omettre les belles expériences qu'il Nt faire par son beau-frère sur le Puy-de-Dôme, pour déterminer ja pesanteur de l'air, à l’alde du baromètre. Encouragé par le succès, Pascal répêta l'expérience en pelit sur la Lour de Saint-Jacques-de-la-Boucherle. L'illusire physicien, couvert de gloire par cette nouvelle découverte, publia son Tratfé de la pesanteur de la masse de l'atr. y passe en revue tous les phénomènes attribués jusqu'alors à l'horreur du vide, et en donne l'expiicatlon par l'effet de la pression de l'air. 11 écrivit, en 1653, son traité de l'Équilibre des liquides. Descendant quelquefois des régions êlevées dans lesquelles son génie le poussait, Pascal Inventa la brouette nommée uinaïigrelle et le haquel. Toutes ces découvertes, tous ces écrits, plaçaient l'inventeur de ia roulette à la tête des physiciens et des grands géomitres. 11 devait conquérir encore une autre gloire.

Dans ses écrits scientifiques, Pascal possède un style admirable de concision et de netteté. 8a méthode d'examen et de démonstration brille du plus vif éclat; sa logique, plus ferme que celle de Descartes, élonne par le choix, la vigueur des arguments, autant que par la pureté de la diction. Les grâces qu'il sait répandre sur les points les plus arides de la physique et de la géométrie annonçaient le talent qu'il devait déployer plus tard sur des sujels moins ingrats. Arnauld, attaqué par la Sorbonne, avait besoin d'un défenseur habile, et plus capable que lui de couvrir de ridicules les persécuteurs de Port-Royal et des jansénistes. Pascal, quoique toujours malade, accepta la tâche ; il fit paraître, le 23 janvier 1656, la Première Lelltre de Louis de Montalle à un provincial de ses amis. Le succès de cette épitre rendit la Sorbonne furieuse ; mais Pascal n'avait pas achevé ses dix premières lettres, que ses adversaires désespérés se débattaient en vain sous la logique qui les accablait. « L'exposition rapide, plaisante, familière, dit M. Villemain, des principes erronés des jésuites sur les questions morales, avait égayé le public et frappé la puissante s0ciété de la plaie du ridicule. Ce fut alors que la discussion s'agrandit, et que Pascal changea, pour ainsi dire, de génie. Les jésuites, occupés surtout de faire Interdire et supprimer les écrits de ce dangereux contradicteur, essayaient cependant de les refuter, mails avec peu d'art, peu de logique, comme des gens déconcertés par la surprise d’une attaque si hardie. I1 faut l'avouer d'ailleurs, la société n'avait pas alors dans son sein les hommes céièhres qui l'ont

PROSE

fllustrée. Bourdaloue n'élait point connu, et n'avait pas encore appris sa puissante dialectique dans Pascal luimème. Les défenseurs de la société, falbles, maladroits, outrageux, et partant lllisibles, ne servaient qu'à irriter le génie de son terrible adversaire. Ce fut en leur répondant que, sous celte forme de simples lettres, Pascal attelgnit sans effort à la plus haute éloquence de la logique et de la colère. Vous avez lu cent fols le passage où Pascal, après avoir décrit avec une admirable énergie la longue et étrange guerre de la violence et de la vérité, « deux pulssances, dit-1l, qui ne peuvent rien l’une sur l'autre », prédit cependant le triomphe de la verité, parce qu'elle est éternelle et puissante comme Dieu même. Démosthène, Chrysostôme on Bossuet, inspirés par la tribune, ont-ils rien de plus fort et de plus sublime que ces paroles jetées À la fin d'une lettre polémique ?..... »

Fort de son génie, de son ressentiment et du mystère qui couvrait encore son nom, il s'écrie, en s'adressant 4 lous ses adversaires : « Vous vous sentez frappés par une main invisible ; vous essayez en vain de m'attaquer en la personne de ceux auxquels vous me croyez uni. Je ne vous crains ai pour mol ni pour aucun autre. Tout le crédit que vous pouvez avoir est Inutile à mon égard. Je n'espère rien du monde, je n'en appréhende rien, je n'en veux rien; je n'ai besoin, par la grâce de Dieu, ni du bien ni de l'autorité de personne. Ainsi, mes pères, j'échappe à toutes vos prises. »

Les Proutnciales sont un chef-d'œuvre Impérissable : grâce, ironie, allusion fine et mordante, véhémentes apostrophes, tout est beau, rempli de vie et riche de couleur. Un second titre de gloire littéraire pour Pascal est son livre des Pensées, toutes marquées du sceau du génie, gigantesques fragments d'un édifice que malheureusement Pascal n'eut pas le temps d'élever. Mais, dans ces pensées, l'on sent la souffrance, les angoisses d'une grande âme fatiguée de son savoir. 11 était triste, parce que, piacé au-dessus du vulgaire, toutes ses joles d'esprit étaient solitaires. Occupé à s'étudier lui-même, fi combattit le doute qui le tourmentait avec une énergie dans laquelle il épuisa sa vie. Frappé d'une attaque de paralysie, en 1647, {1 était presque perclus. Bientôt après, privé de son ptre , qui mourut en 1651, ct de sa sœur, quise At religicuse, Pascal chercha 4 rétablir sa santé par le repos. Son état semblait s'être amélioré, lorsqu'un malheureux événement, arrivé en oclobre 1654, atteignit son cerveau. La voilure de Pascal avail failli être renversée dans la Scine, près du pont de Ncullly ; ce grand

homme crut que c'élait un avertissement de Dieu; chaque

jour sa dévotion s'accrut, et ce fut dans ces saintes dispositions qu'il mourut, le 19 août 1662 !!.

aan

« Pascal n'a surpassé Montaigne ni en naiveté ui en imagination. 11 l'a surpassé en profondeur, en finesse, en sublinité, en véhémence ; !1 a porté 4 sa perfection l’éloquence d'art que Montaigne ignorolt entièrement, et n'a point été Cgalé dans cette vigueurjde génie par laquelle on rapproche les objets et on résume un discours: mais la chaleur et la vivacité de son esprit pouvoicnt lui donner des erreurs dont le génie ferme et modéré de Montaigne n'étoit

pas aussi susceptible.»

VAUVENARGUEFS.

« Cet homme extraordinaire, qui remplit une vie si courte de tant de prodiges, sans parler de sa gloire dans iles sciences, sans répéter l'éloge de ce chef-d'œuvre des Prouinciales, pour qui la frivolité du sujet n'a point affaibli l'admiration, n'a-t-il pas marqué toute sa force dans lés pages détachées de l'ouvrage qu’il préparait et dont Pope a su recueillir les grands traits épars ?

» Où se retrouve, où se retrouvera jamais le secret de ce style, qui, rapide comme la pensée, nous ia montre sl na-

S'OSTOSTETOTT ÉTÉ LÉ STD OO DT SSÉTOOL EPST 0000 DS SSD I000 00 ET D 5006 É ÉD

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turelle et si vivante, qu’il semble former avec elle un tout indestructible et nécessaire ? L'expression de Psscal est à la fois audacieuse et sinple, pleine et précise, sublime et naïve. Ne semble-t-il pas choisir à dessein les termes les plus familiers, bien sûr de les clever jusqu'a lui, et de ieur imprimer toute la majesté de son génie ? »

DK FONTANES.

all y avait un homme qui, à douse ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques; qui, à seize, avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuls l'antiquité ; qui, à dix-neuf, réduisit en machine une science qui existe tout entière dans l’entendement; qui, à vingt-trois, démontra les phénomènes de la pesanteur de

l'air, et détruisit une des grandes erreurs de l'ancienne physique; qui, à cet âge où les autres bommes commencent 4 peine de naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s’aperçut de leur néant, et tourna toutes ses pensées vers la religion; qui, depuis ce moment jusqu'à sa mort, arrivée dans sa trente-neuvième année, toujours Infirme et souffrant, Üxa la langue qu'ont parlée Bossuet et Racine, donna le modèle de la plus parfaite plaisanterie, comme du raisonnement le plus fort; enfin qui, dans le court intervalle de ses maux, résoiut, en se privant de tous les secours, un des pius bauts probièmes de géométrie, et jeta au hasard sur le papler des pensées qui tiennent autant de Dieu que de l’homme. Cet effrayant génie se nommail Blaise Pascal, » CHATEAUBRIAND.