POUVOIR DE L'IMAGINATION
Un pastre dans sa bergerie raconte après souper à sa femme et à ses enfans les aventures du sabbat. Comme il est persuadé luy-mesme qu'il y a esté, et que son imagination est modérément échauffée par les vapeurs du vin, il ne manque pas d’en parler d'une manière forte et vive. Son éloquence naturelle estant donc accompagnée de la disposition où est toute sa famille pour entendre parler d'un sujet aussi nouveau et aussi effrayant, il n’est pas natureHement possible que des imaginations aussi foibles que le sont celles des femmes et des enfans ne demeurent persuadées. C'est un mari, c'est un père qui parle de ce qu'il a vu, de ce qu'il a fait; on l’aime, on le respecte, et pourquoy ne le croiroit-on pas? Ce pastre le répète donc en différens jours. L'imagination de la mère et des enfans en reçoit peu à peu des traces plus pro-
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fondes ; ils s’y accoutument, et enfin la curiosité les prend d'y aller. Ils se frottent , ils se couchent , leur imagination s'échauffe encore de cette disposition de leur cœur, et les traces que le pastre avoit formées dans leur cerveau s'ouvrent assez pour leur faire juger dans le sommeil, comme présentes, toutes les choses dont il leur avoit fait la description. Ils se lèvent, ils s'entredemandent et ils s'entredisent ce qu'ils ont vu. Ils se fortifient de cette sorte les traces de leur vision, et celuy qui a l'imagination la plus forte persuadant mieux les autres, ne manque pas de régler en peu de nuits l’histoire imaginaire du sabbat. Voilà donc des sorciers achevés, que le pastre a faits; et ils en feront un jour beaucoup d'autres, si, ayant l'imagination forte et vive, la crainte ne les retient pas de faire de pareilles histoires
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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
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