LES PARVENUS

Ni les troubles, Zénobie, qui agitent votre empire, ni la guerre que vous soutenez virilement contre une nation puissante, depuis la mort du roi votre époux, ne diminuent rien de votre magnificence : vous avez préféré à toute autre contrée les rives de l'Euphrate. pour y élever un superbe édifice ; l'air y est sain et tempéré ; la situation en est riante ; un bois sacré l’ombrage du côté du couchant ; les dieux de Syrie, qui habitent quelquefois la terre, n°y auroient pu choisir une plus belle demeure ; la campagne, aulour , est couverte d'hommes qui taillent et qui coupent, qui vont et qui viennent, qui roulent ou qui charrient le bois du Liban, l'airain et le porphyre : les grues et les machines gémissent dans l’air, et font espérer à

ceux qui voyagent vers l’Arabie, de revoir, à leur re-

tour en leurs foyers, ce palais achevé et dans cette

splendeur où vous désirez de le porter, avant de l'habiter vous et les princes vos enfants. N'y épargnez rien, grande reine : employez-y l'or, et tout l'art des plus excellents ouvriers : que les Phidias et les Zeuxis de votre siècle déploient toute leur science sur vos plafonds et sur vos lambris ; {racez-y de vastes et délicieux jardins, dont l’enchantement soit tel qu'ils ne paroissent pas faits de la main des hommes ; épuisez vos trésors et votre industrie sur cet ouvrage incomparable ; et après que vous y aurez mis, Zénobie, la dernière main, quelqu'un de ces pâtres qui habitent les sables voisins de Palmyre, devenu riche par les péages de vos rivières, achèlera un jour à deniers comptants cette royale maison, pour l’embellir, et la rendre plus digne de lui et de sa for- {une.

LE FLEURISTE "ü!).

Le fleuriste a un jardin dans un faubourg; il y

court au lever du soleil, et il en revient à son cou- .

cher. Vous le voyez planté, et qui a pris racine au milieu de ses tulipes et devant la solitaire : il ouvre de grands yeux, il frotte ses mains, il se baisse, il la voit de plus près, il ne l’a jamais vue si belle, il a le cœur épanoui de joie : il la quitte pour l’ortentale ; de là il va à la veuve ; il passe au drap-d’or ; de celleci à l'agate ; d'où il revient enfin à Ia solitaire , où il

(1) Vauvenargues a dit du Fleuriste : 11 n'y a point de sl

petits caractères qu'on ne puisse rendre agréables par le coloris.

se fixe , où il se lasse , où il s'assied, où il oublie de diner : aussi est-elle nuancée, bordée , huilée , à pièces emportées ; elle a un beau vase ou un beau calice : il la contemple, il l'admire. Dieu et la nature sont en tout cela ce qu'il n’admire point; il ne va pas plus loin que l'oignon de sa tulipe, qu'il ne livreroit pas pour mille écus, et qu’il donnera pour rien quand les tulipes seront négligées, el que les œillets auront prévalu. Cet homme raisonnable, qui a une âme, qui a un culte et une religion, revient chez soi, fatigué, affamé, mais fort content de sa journée: il a vu des tulipes.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE