MORT D'HENRIETTE D'ANGLETERRE

J'étois donc encore destiné à rendre ce devoir funè- | elle cru il y a dix mois? el vous, messieurs, eussiezbre à très-haute et très-puissante princesse Henriette- | vous pensé, pendant qu’elle versoit tant de larmes en Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans. Elle que j'a- | ce lieu, qu'elle dû si tôt vous y rassembler pour la vois vue si attentive pendant que je rendois le même | pleurer elle-même ? Princesse, le digne objet de l'addevoir à la reine sa mère, devoit être si tôt après le | miration de deux grands royaumes, n'étoit-ce pas sujet d'un discours semblable, et ma triste voix étoit | assez que l'Angleterre pleuràt votre absence, sans réservée à ce déplorable ministère. O vanité! Ô | être encore réduite à pleurer votre mort? et la France, néant! à mortels ignorants de leurs destinées! L'eût- | qui vous revit avec tant de joie, environnée d'un

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

nouvel éclat, n'avoit-elle plus d'autres pompes ct d’autres triomphes pour vous, au retour de ce voyage fameux d'où vous aviez remporté tant de gloire, et de si belles espérances? F’anité des vanités, et tout est vanité. C'est la seule parole qui me reste ; c'est la seule réflexion qui me permet, dans un accident si étrange, une si juste et si sensible douleur. Aussi n'ai-je point parcouru les livres sacrés pour y trouver quelque texte que je puisse appliquer à cette princesse. J'ai pris, sans étude et sans choix, les premières paroles que me présente l'Ecclésiaste, où, quoique la vanité ait été si souvent nommée, elle ne l’est pas encore assez à mon gré pour le dessein que je me propose. Je veux dans une seule mort faire voir la mort et le néant de toutes les grandeurs humaines. Ce texte qui convient à tous les états et à tous les événements de notre vie, par une raison particulière devient propre à mon lamentable sujet. Considérez, messieurs, ces grandes puissances que nous regarderons de si bas. Pendant que nous tremblons sous leur main, Dieu les frappe pour nous avertir. Leur élévation en est la cause ; et il les épargne si peu qu'il ne craint pasde les sacrifier M'instruction du reste des hommes. Chrétiens , ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction. I] n'y a rien ici de rude pour elle, puisque, comme vousle verrez dans la suite, Dieu la sauve par le même coup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaineus de notre néant : mais s’il faut des coups de surprise à nos cœurs enchantés de l’amour du monde, celui-ci est assez grand et assez terrible. O nuit désastreuse! Ô nuit effroyable , où retentit tout à coup. comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! Qui de nous ne se senlit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avoit désolé sa famille? Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourt à Saint-Cloud de toutes parts ; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout on entend des cris ; partout on voit la douleur et le désespoir, el l’image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour. tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré, et il me semble que je vois l'accomplissement de celle parole du prophète : « Le roi pleurera, le prince sera désolé, et les mains

«a On a dit que Bossuet était le seul homme vraiment éloquent sous le siècle de Louis XIV, Ce jugement paraîtra sans doute extraordinaire ; mais si l'éloquence consiste à s'emparer fortement d’un sujet, à en connaitre lesressources, à en mesurer l'étendue, à en enchainer toutcs les parties, À faire succéder avec impétuosité les idées aux idées et les sentiments aux sentiments, à être poussé par une force irrésistible qui vous entraine, et à communiquer ce mouvement rapide et involontaire aux autres; si elle consiste à peindre avec des images vives, À agrandir l'âme, à

mèle à chaque idée et lui donne la vie ; sielle consiste à :;

tomberont au peuple de douleur et d’étounement.

Mais et les princes et les peuples gémissoient en vain. En vain Monsieur, en vain le roi même tenoit Madame serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvoient dire l’un et l’autre, avec saint Ambroise : « Je serrois les bras, mais j’avois déjà perdu ce que je tenois. » La princesse leur échappoit parmi ces embrassements si tendres, et la mort plus puissante nous l’enlevoit entre ces royales mains. Quoi donc, elle devoit périr si tôt! Dans la plupart des hommes les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup; Madame cependant a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs. Le matin elle fleurissoit, avec quelles grâces, vous le savez : le soir nous la vimes séchée ; et ces fortes expressions, par lesquelles l'Écriture sainte exagère l’inconstance des choses humaînes, devoient être pour cette princesse si précises et si littérales.. La voilà, malgré son grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie, la voilà telle que la mort nous l’a faite; encore, ce reste tel quel va-t-il disparoître : cette ombre de gloire va s'évanouir , et nous l’allons voir dépouillée même de cette triste décoration. Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, comme parle Job ; avec ces rois et ces princes anéantis, parmi iesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places. Mais ici notre imagination nous abuse encore. La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit là que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature, notre corps prend un autre nom ; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps : il devient un je ne sais quoi, qui n’a plus de nom dans aucune langue ; tant il est vrai que lout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimoit ses malheureux restes.

C’est ainsi que la puissance divine, justement irritée contre notre orgueil , le pousse jusqu'au néant ; et que pour égaler à jamais les conditions, elle ne fait de nous tous qu'une même cendre.

créer des expressions profondes et vastes qui enrichissent les langues, À enchanter l'oreille par une harmonie majestueuse, à n'avoir nl un ton, ni une manière fixes, mais à prendre toujours le ton et là loi du moment, 4 marcher quelquefois avec une grandeur imposante et calme, puls tout à coup à s'élancer, à s'élever encore, imitant la nature qui est irrégulière el grande, et qui embellit quelquefols l'ordre de l'univers par le désordre mème ; si tel est le caractère de la sublime cloquence, qui parmi nous a jamais

. êté aussi éloquent que Bossuet? Qui mieux que lui a parlé l'étonner, à répandre dans le discours un sentiment qui se :

de la vie, de la mort, de l'éternité, du temps ? » THOMAS.

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