LA MARÉCHALE D'ANCRE

Dès qu'elle entra en la prison, son esprit, qui étoit déjà blessé auparavant de tant d'imaginations mélancoliques, que, non-seulement personne ne pouvoit souffrir son humeur, mais elle étoit insupportable à elle-même, revint à soi si parfaitement, qu'elle n'eut jamais le sens meilleur qu'elle eut alors, et le conserva jusqu'à la fin, tant elle ressentit parfaitement véritable cette parole de l'Écriture, que l’affiction est le plus salutaire remède de l'esprit. Mais à ce point qui fut la catastrophe de toute sa mauvaise fortune, une grâce si particulière de Dieu lui fut donnée, que, surmontant l'impression naturelle de l’impatience qu'elle avoit eue toute sa vie , elle se montra d’un courage aussi constant et aussi ferme, comme si la mort lui eût été une récompense agréable, et que la vie lui eût tenu lieu d’un supplice cruel.

Sortant de sa prison, et voyant une grande muttitude de peuple qui étoit amassée pour la voir passer : « Que de personnes, dit-elle, sont assemblées pour voir passer une pauvre affligée ! » Et, à quelque temps de là , voyant quelqu'un auquel elle avoit fait un mauvais office auprès de la reine, elle lui demanda pardon, tant la véritable et humble honte qn'elle avoit devant Dieu de l'avoir offensé, lui Ôtoit parfaitement celle des hommes. Aussi y eut-il un si merveilleux

Armand-Jean du Plessis, Cardinal duc de Richelieu, naquit au château de Richelieu, en Poltou, le 5 septembre 1585. 11 mourut le 4 décembre 1642. En apprenant sa mort, le roi se contenta de dire : Foilà un grand politique mort.

Volicicomment Fléchier et M. deFontanes ont jugé le cardinal ; tous deux ont oublié de protester, au nom de l'humanité, contre les cruautés du ministre.

« Déjà, pour l'honneur de la France, était entré dans l'admfinistration des affaires un homme plus grand par son esprit et par ses vertus que par ses dignités et sa fortune ; toujours employé et toujours au-dessus de ses emplols ; capable de régler le présent et de prévoir l'avenir, d'assurer les bons événements et de réparer les mauvais; vaste dans

ses desseins, pénétrant dans ses conseils, juste dans ses

choix, heureux dans ses entreprises, et, pour tout dire en peu de mots, rempli de ces dons excellents que Dieu fait à certaines âmes qu'il a créées pour être maitresses ‘des autres

La

effet de bénédiction de Dieu envers elle, que, par un subit changement, tous ceux qui assistèrent au triste spectacle de sa mort devinrent tout autres hommes, noyèrent leurs yeux de larmes de pitié de cette désolée , au lieu d'assouvir leurs cœurs de son supplice, qu'ils avoient tant désiré : et au lieu qu'ils étoient accourus pour la voir comme une lionne qui, après avoir fait beaucoup de carnage, étoit prise dans les rets et prête à subir la punition des maux qu'elle avoit faits, elle leur parut comme une brebis qu’on menoil à la boucherie, et l'eussent voulu racheter de leur propre sang. Madame de Nevers même, qui, pour s'être vue, elle et son mari, poussés jusques sur le bord de leur ruine par elle, avoit le cœur le plusenvenimé, ne se put tenir de fondre en larmes. De sorte qu'il est vrai de dire qu'elle fut autant regretlée à sa mort qu'elle avoit été enviée durant sa vie. La seule vérité m'oblige à faire cette remarque et non aucun désir de favoriser cette femme, aussi malheureuse qu'innocente, vu qu'il n'y a personne si odieuse, qui, finissant ses jours en public , avec résolution et modestie, ne change la haine en pitié, et ne tire des larmes de ceux mêmes qui auparavant eussent désiré de voir répandre s0n sang.

et pour faire mouvoir ces ressorts dont la Providence so

sert pour élever ou pour abattre, selon ses décrets éter-

vels, la fortune des rois et des royaumes. »

FLÉCHIER

« Si l’on s'obstine à admirer Louis XI pour avoir abattu les grands vassaux et étendu les prérogatives de la royauté, je répondrai qu'il est un homme dont la gloire en ce genre a fait disparaître celle de Louis XI. Cet homme est Richelieu. En effet, lorgueil des seigneurs féodaux ne fut pas tellement humilié par Louis XI qu'il ne troublât longtemps la France après lui. Richelleu seul affermit le trône sur les débris de l'anarchie féodale. Mais que sa marche est plus grande et plus {imposante ! comme ses moyens sont plus hardis, ses ressources plus fécondes et ses coups plus assurés! il ne craint pas d'annoncer sa vengeance ayant de frapper ses victimes. Ses artifices mêmes ont quelque chose de grand qui suppose le courage. D'ailleurs Richelieu, qu'un

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seul coup d’æfll peut précipiter au fond des cachots où il

plonge ses ennemis, nous intéresse, comme un homme fort |;

et courageux qui se livre à tousles dangers et se confe à sa fortune. Sa vie est un combat éternel ; toutes les scènes en sont animées, el lous les tableaux en contraste. Il est forcé de combattre à la fois la puissance de ses nombreux ennemis ella faiblesse de son maitre. Toujours près de sa chute en préparant celle des autres, il a besoin d'être courtisan, même lorsqu'il cst roi.

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