PORTRAIT DU CARDINAL MAZARIN

Le cardinal de Mazarin éloit d'un caractère tout contraire à celui du cardinal de Richelieu. Sa naissance étoit basse, son éducation honteuse. Au sortir du collége, il apprit à tromper au jeu, ce qui lui attira des coups de bâton d'un orfèvre de Rome appelé Moretto. Il fut capitaine d'infanterie dans la Valteline, et Bagny, qui éloit son général, m'a dit qu'il ne passa dans la guerre, qui ne fut que de trois mois, que pour un escroc. Il eut la nonciature extraordinaire en France par la faveur du cardinal Antoine, qui ne s’acquéroit pas en ce temps-là par de bons moyens. Il plut à Chavigny par les contes libertins d'Italie ; et par Chavigny à Richelieu, qui le fil cardinal par le même esprit, à ce que l’on croit, qui obligea Auguste à laisser à Tibère la succession de l'empire. La pourpre ne l’empècha pas de demeurer valet sous Richelieu. La reine l'ayant choisi, faute d'autre, ce qui est vrai quoi qu'on en dise, il parut d'abord l'original de Trivelino principe. La fortune l'ayant ébloui et tous les autres, il s'érigea et on l'érigea en Richelieu; mais il n’en eut que l’impudence. Il se fit de la honte de tout ce dont l’autre s'étoit fait de l'honneur ; il se moqua de la religion, et promit tout ce qu'il ne vouloit pas tenir. 11 ne fut ni doux ni cruel, parce qu'il

ne se ressouvenolt ni des bienfaits ni des injures. II s’aimoit trop, ce qui est le naturel des âmes lâches ; il se craignoit trop peu, ce qui est le caractère de ceux qui n’ont pas le soin de leur réputation. Il prévoyoit assez bien le mal, parce qu'il avoit souvent peur; mais il n'y remédioit pas à proportion, parce qu'il n'avoit pas tant de prudence que de peur. Il avoit de l'esprit, de l’enjouement, des manières, mais le vilain cœur paroissoit toujours à travers, et au point que ses qualités eurent dans l’adversité tout l'air de ridicule, et ne perdirent pas dans la prospérité celui de la fourberie. 11 porta le filoutage dans le ministère, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui; et ce floutage faisoit que le ministère même, heureux et absolu, ne lui séoit pas bien, et que le mépris s'y glissa, ce qui est la maladie la plus dangereuse dans un état, et dont la contagion se répand le plus aisément et le plus promptement du chef dans les membres.

Il n'est pas mal aisé de concevoir, par ce que je viens de vous dire, qu'il peut et qu'il doit y avoir eu beaucoup de contre-temps fâcheux dans une administration qui a suivi d'aussi près celle du cardinal de Richelieu, et qui en étoit aussi différente.

Mazarin ou Mazarini (Jules), cardinal et premier ministre | plus commune , à Pisciua, dans les Abruzzes. 11 fl ses étu-

de France, naquit, en 1602, à Roue ou, suivant l'opinion

des dans la capitale du monde chrétien, et passa en Espagne ;

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

11 y suivit les cours des célèbres écoles d’Alcala et de |, Salamanque. De retour à Rome, Mazerin quitta la jurispru- :

dence pour la carrière des armes. Envoyé dans la Valteline, en 1625, en qualité de capitaine de l'armée papale, il déploya déjà son talent pour les négociations. A la paix, le futur ministre fut reçu docteur en droit. Ayant, en qualité d'internonce, accompagné le cardinal Saccheti, envoyé du pape à la cour de Turin, il fit preuve de beaucoup de fnesse. Peu après, s'étant attaché au cardinal Barberini, il le suivit à Lyon, où se trouvait le grand Richelieu, qui, ayant conçu la plus haute estime pour le nouveau diplomate, réussit à le gagner à la France. Mazarin, de retour à Rome, contribua beaucoup à faire signer le traité de Cherasco (1631), et parvint par ruse 4 assurer à la France la place de Pignerol. !1 prit l’habit ecclésiastique et reçut, en 1633, un bénéfice et une charge de référendaire dans la chancellerie pontificale. Plus tard, ll fut nommé vice-légat d'Avignon, puls nonce extraordinaire à Paris. Après avoir rendu les services les plus signalés à la cour de France, il reçut de Louls XIII la barette, le 25 février 1642. Vivement recommandé à ce prince par Richelieu, Mazarin prit la place du ministre. Après la mort de Louis XIII, Mazarin, d'abord en butte à la mauvaise volonté d'Anne d'Autricbe, fut ensuite poursuivi avec fureur par la Fronde. Ayant rétabli l'ordre, 1 régna sans obstacle depuis 1654. Auteur du traité de Westphalle et de celui des Pyrénées, signé le 7 novembre 1659, Mazarin, par ces deux actes politiques, prépara la grandeur de Louis XIV. A ses derniers moments, Il recommanda au ral Le Tellier, Lionne, Colbert, et lui donna, diton, le consell de régner par lui-mème. Mazarin mourut à Vincennes, le 9 mars 1661.

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Volci comment Voltaire a parlé de ce ministre :

« On n'entreprendra pas ici d'examiner si le Cardinal Mazarin a été un grand ministre ou non; c'est à ses actions de parler, et à la postérité de juger. Le vulgaire suppose quelquefois une étendue d'esprit prodigieuse et un génie presque divin dans ceux qui ont gouverné des empires avec quelque succès. Ce n'est point une pénétration supérieure qui fait les hommes d'État ; c’est ieur caractère. Les hommes, pour peu qu'ils aient de bon sens, voient tou: à peu près leurs intérêts. Un bourgeois d'Amsterdam ou de Berne en sait autant, sur ce point, que Séjan, Ximénès. Buckingbam, Richelieu ou Mazerin. Mais notre conduite et nos entreprises dépendent uniquement de la trempe de notre âme, et nos succès dépendent de ja fortune... On peut juger du caractère des bommes par leurs entreprises. On peut bien assurer que l'âme de Richelieu respirait la hauteur et la vengeance, que Mazarin élait sage, souple et avide de biens. Mais pour connaitre à quel point un ministre a de l’espril, il faut ou l'entendre souvent parier ou lire ce qu'il a écrit. Il arrive souvent parmi les howmes d'État ce qu'on voit tous les jours parmi les courtisans : celui qui a le plu: d’esprit échoue, et celul qui a dans le caractère le plus de patience, de force, de souplesse et de suite, réussit... Le monument qui immortalise le cardinal Mazarin est l'acquisition de l’Aisace. 11 donna cette province À la France dans le temps que la France était déchainée contre lui; et, par une fatalité singulière, ii ft plus de bien au royaume lorsqu'il y était persécuté que dans ia tranquillité d'une putssance absolue. »