L'EMPIRE ROMAIN À LA VENUE DU CHRIST

Les Romains passèrent l'Euphrate; mais leur général, invincible contre l'ennemi, ne put tenir dans le devoir ses propres soldats. Mithridate, souvent battu sans jamais perdre courage, se relevoit ; et le bonheur de Pompée sembloit nécessaire à terminer cette guerre. Il venoit de purger les mers des pirates qui les infestoient depuis la Syrie jusqu'aux colonnes d'Hercule, quand il fut envoyé contre Mithridate. Sa gloire parut alors élevée au comble. Il achevoit de soumettre ce vaillant roi, l'Arménie où il s’étoit réfugié, l'Ibérie et l’Albanie qui le soutenoient , la Syrie déchirée par ses factions, la Judée où la division des Asmonéens ne laissa à Hircan II, fils d'Alexandre Jannée, qu’une ombre de puissance, et enfin tout l'Orient : mais il n’eût pas eu où triompher de tant d’ennemis sans le consul Cicéron, qui sauvoit la ville des feux que lui préparoit Catilina, suivi de la plus illustre noblesse de Rome. Ce redoutable parti fut ruiné par l'éloquence de Cicéron plutôt que par les armes de C. Antonius, son collègue.

La liberté du peuple romain n'en fut pas plus assurée. Pompée régnoil dans le sénat, et son grand nom le rendoit maître absolu de toutes les délibérations. Jules César, en domptant les Gaules, fit à sa patrie la plus utile conquête qu'elle eût jamais faite. Un si grand service le mit en état d'établir sa domipation dans son pays. Il voulut premièrement égaler, et ensuile surpasser Pompée.

Les immenses richesses de Crassus lui frent croire qu’il pourroit partager la gloire de ces deux grands hommes, comme il partageoit leur autorité. Il entreprit témérairement la guerre contre les Parthes, funeste à lui et à sa patrie. Les Arsacides vainqueurs insultèrent par de cruelles railleries à l’ambition des Romains et à l’avarice insaliable de leur général.

Mais la honte du nom romain ne fut pas le plus mauvais effet de la défaite de Crassus. Sa puissance contre-balançoit celle de Pompée et de César qu'il tenoit comine unis malgré eux. Par sa mort, la digue qui les retenoit fut rompue. Les deux rivaux, qui

avoient en maln toutes les forces de la république, décidèrent leur querelle à Pharsale par une bataille sanglante : César , victorieux, parut en un moment

| par tout l'univers, en Égypte, en Asie, en Mauri-

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tanie, en Espagne : vainqueur de tous côtés, il fut reconnu comme maître à Rome et dans tout l'empire. Brulus et Cassius crurent affranchir leurs concitoyens eu le tuant comme un tyran, malgré sa clémence.

Rome retomba entre les mains de Marc-Antoine, de Lépide et du jeune César Octavien, petit-neveu de Jules César, et son fils par adoption : trois insupportables tyrans dont le triumvirat et les proscriptious font encore horreur en les lisant. Mais elles furent trop violentes pour durer long-temps. Ces trois hommes partagent l'empire. César garde l’Italie; et changeant incontinent en douceurs ses premières cruautés, il fait croire qu'il y a été entrainé par ses collègues. Les restes de la république périssent avec Brutus et Cassius. Antoine et César, après avoir ruiné Lépide, se tournent l’un contre l'autre. Toute la puissance romaine se met sur la mer.

César gagne la bataille Actiaque : les forces de l'Égypte et de l'Orient, qu'Antoine menoit avec lui, sont dissipées : tous ses amis l’abandonnent, et mème sa Cléopâtre , pour laquelle il s’étoit perdu. Hérode, Iduméen, qui lui devoit tout, est contraint de se donner au vainqueur, et se maintient par ce moyen dans la possession du royaume de Judée, que la foiblesse du vieux Hircan avoit fait perdre entièrement aux Asmonéens. Tout cède à la fortune de César : Alexandrie lui ouvre ses portes. L'Égypte devieni une province romaine. Cléopâtre, qui désespère de la puuvoir conserver, se tue elle-même après Antoine : Rome tend les bras à César, qui demeure, sous le nom d’Auguste et sous le titre d’empereur, seul maitre de tout l'empire. Il dompte, vers les Pyrénées, les Cantabres et les Asturiens révoltés : l'Éthiopie lui demande la paix : les Parthes, épouvantés, lui renvoient les étendards pris sur Crassus avec tous les

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