RICHARD I À L'EMPEREUR HENRI VI

Richard se leva, et prenant un ton convenable à sa fortune présente, mais qui ressentoit toujours quelque chose de son caractère et de sa dignité : «Je suis né, lui dit-il, dans un rang à ne rendre compte de mes actions qu’à Dieu ; mais elles sont d'une telle

“nature, qu'elles ne craignent pas même le jugement

des hommes, et particulièrement, seigneur, d'un prince aussi juste que vous. Mes liaisons avec le roi de Sicile n'ont rien qui vous ait dû fâcher ; j'ai pu ménager un homme dont j'avois affaire, sans offenser un prince dont j'étois ami. Pour le roi de France, je ne sache rien qui m'ait dû attirer son chagrin, que d'avoir été plus heureux que lui. Soit l'occasion, soit la fortune , j'ai fait des choses qu'il eût voulu avoir faites ; voilà tout mon crime à son égard. Quant au tyran de Chypre, chacun sait que je n'ai fait que venger les injures que j’avois reçues le premier : en me vengeant de lui, j'ai affranchi ses sujets du joug sous lequel il les accabloit. J'ai disposé de ma conquête : c’étoit mon droit ; el si quelqu'un avoit eu à y trouver à redire, c'étoit l'empereur de Constantinople , avec lequel ni vous ni moi n'avons pas de grandes mesures à garder. Le duc d'Autriche s'est trop vengé de l’injure dont il se plaint, pour la compter encore parmi mes crimes. Il avoit manqué le premier en faisant arborer son drapeau dans un lieu où nous commandions , le roi de France el moi en personne : je l'en punis trop sévèrement; il a eu sa revanche au double: il n’en doit plus rien avoir sur le cœur que le scrupule d'une vengeance que Île christianisme ne permet pas. L'assassinat du mar-

Richard, surnommé Cœur de Lion, naquit À Oxford en 1157, et annonça dès son enfance des dispositions belliqueuses. Ayant enlevé la couronne à son père, eu 1189, il eut

bientôt horreur de sa conduite, et, añn de l'expier, partit !

pour la terre sainte. Abandonné, après la prise de Ptolémaïs, par Pbilippe-Auguste, qui voulait revenir en France, il se couvrit de gloire à la bataliie d'Ascalon ; mais le mas-

quis de Montferrat est aussi éloigné de mes mœurs que mes intelligences prétendues avec Saladin sont peu vraisemblables : je n'ai pas témoigné jusqu'ici craindre assez mes ennemis pour qu’on me croie capable d'attaquer leur vie autrement que l'épée à la main; et j'ai fait assez de mal à Saladin pour faire juger que , si je ne l'ai point trahi, je n'ai pas été son ami. Mes actions parlent pour moi, et me justifient mieux que mes paroles : Acre pris, deux batailles gagnées, des partis défaits, des convois enlevés, avec tant de riches dépouilles dont toute la terre est témoin que je ne me suis pas enrichi, marquent assez, sans que je le dise, que je n'ai pas épargné Saladin. J'en ai reçu de petits présents, comme des fruits et choses semblables, que ce Sarrasin, non moins recommandable par sa politesseet sa générosité que par sa valeuret sa conduite, m'a de temps en temps envoyés : le roi de France en a reçu comme moi ; et ce sont de ces honnètetés que les braves gens dans la guerre 8e font les uns aux autres sans Conséquence. On dit que je n'ai pas pris Jérusalem : je l'aurois prise, si on m'en eût donné le temps ; c'est la faute de mes ennemis, non la mienne: et je ne crois pas qu'aucun homme équitable me puisse blâmer d'avoir différé une entreprise qu’on peut toujours faire, pour apporter à mes peuples un secours qu'ils ne pouvoient plus long-temps attendre. Voilà seigneur, quels sont mes crimes. Juste et généreux comme vous êtes , vous reconnoissez sans doute mon innocence ; et , si je ne me trompe, je m'aperçois que vous êtes touché de mon malheur. »

sacre de deux mille inûdèles, motivé par le refus que At, dit-on, Saladin de remplir les conditions auxquelles ii avait souscrit lors de la prise de Ptolémais, n'en est pas moins une grande tache pour le nom du prince anglais.

Débarqué à Jaffi avec quatre cents arbalètriers et dix chevaux seulement, il attaquales musulmans, les mit en déroute, les poursuivit jusqu’au camp de Saladin, fort de quinze