PÉRORAISON DE LA DÉFENSE DE FOUQUET

Et vous , grand prince (car je ne puis m'empêcher de finir ainsi que j'ai commencé, par Votre Majesté même), c'est un dessein digne sans doute de sa grandeur, ce n’est pas un pelit dessein que de réformer la France: il aété moinslonget moins difficile à Votre Majesté de vaincre l'Espagne. Qu'elle regarde de tous côtés, tout a besoin de sa main; mais d’une main douce , tendre , salutaire, qui ne tue point pour guérir , qui secoure, qui corrige, etrépare la nature sans la détruire. Nous sommes tous hommes, sire; nous avons tous failli ; nous avons tous désiré d'être considérés dans le monde ; nous avons vu que sans bien on ne l'étoit pas : il nous a semblé que sans lui toutes les portes nous étoient fermées , que sans lui nous ne pouvions pas même montrer notre talent et notre mérite, si Dieu nous en avoit donné, non pas même servir Votre Majesté, quelque zèle que nous eussions pour son service. Que n’aurions-nous pas fait pour ce bien, sans qui il nous étoit impossible de rien faire ? Votre Majesté, sire , vient de donner au monde un siècle nouveau, où ses exemples, plus que ses lois mêmes ni que ses châliments, commencent à nous changer. Nous serons {ous gens d'honneur pour être heureux, et nous courrons après la gloire, comme nous courions après l'argent, mourant de honte si nous n’étions pas dignes sujets d’un si grand roi, par là véritablement, et après cette seconde formation de nos esprits et de nos mœurs, le père de tous ses peuples. Mais quant à notre conduite passée, sire, que Votre Majesté s'accommode, s'il lui plait, à la foiblesse, à l'infirmité de ses enfants. Nous n'étions pas nés dans la république de Platon, ni même sous les premières lois d'Athènes, écrites de sang, ni sous celles de Lacédémone, où l'argent et la politesse étoient un crime; mais dans la corruption des temps, dans le luxe inséparable de la prospérité des États, dans l’indulgence françoise, dans la plus douce des monarchies, non seulement pleine de liberté, mais de licence. Il ne nous étoit pas aisé de vaincre notre naissance el notre mauvaise éducation. Nous aimons tous Votre Majesté : que rien ne nous rende auprès d'elle si odieux et si détestables, et que, s’empêchant de faillir comme si elle ne pardonnoit jamais , elle

pardonne néanmoins comme sielle faisoit tous les ;

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jours des fautes. Et quant au particulier de qui j'ai entrepris la défense, particulier maintenant et des moindres et des plus foibles , {a colère de Votre Majesté, Sire, s’emporteroit-elle contre une feuille sèche que le rent emporte (1)? Car à qui appliqueroit-on plus à propos ces paroles que disoit autrefois à Dieu même l'exemple de la patience et de la misère, qu’à celui qui, par le courroux du Ciel et de Votre Majesté, s’est vu enlever en un seul jour, et comme d'un coup de foudre, biens, honneur, réputation, servileurs, famille, amis et santé, sans consolation et sans commerce, qu'avec ceux qui viennent pour l’interro: ger et l’accuser? Encore que ces accusations soient incessamment aux oreilles de Votre Majesté, et que ses défenses n'y soient qu’un moment; encore qu'on n'ose presque espérer qu'elle voie dans un si long discours ce qu'on peut dire pour lui sur ces abus des finances, sur ces millions, sur ces avances, sur ce droit de donner des commissaires , dont on entretient à toute heure Votre Majesté contre lui, je ne me rebuterai point ; car je ne veux point douter auprès d'elle s’il est coupable, mais je ne saurois douter s'il est malheureux. Je ne veux point savoir ce qu'on dira s’il est puni; mais j'entends déjà avec espérance, avec joie, ce que tout le monde doit dire de Votre Majesté sielle fait grâce. J'ignore ce que veulent et que demandent, trop ouvertement néanmoins pour le laisser iganorer à personne, ceux qui ne sont pas satisfaits encore d’un si déplorable malheur ; mais je ne puis ignorer, sire, ce que souhaitent ceux qui ne regardent que Votre Majesté, et qui n'ont pour intérêt et pour passion que sa seule gloire. 11 n’est pas jusqu'aux lois, sire (c'est un grand saint (2) qui l'a dit ), il n'est pas jusqu'aux lois qui, tout inseusibles, tout inexorables qu'elles sont de leur nature , ne se réjouissent , lorsque , ne pouvant se fléchir d'elles-mêmes, elles se sentent fléchir d’une main toute-puissante. telle que celle de Votre Majesté, en faveur des hommes dont elles cherchent toujours le salut, lors même qu’elles semblent demander leur ruine. Le plus sage, le plus juste même des rois crie encore à Votre Majesté,

(1) Job.

(2) Saint Augustin.

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rez hardiment , sire,

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. comme à tous les rois de la terre : « Ne soyez pointsi

juste.» C'estun beau nom quela chambre dejustice; mais le temple de la clémence , que les Romains élevèrent à cette vertu triomphante en là personne de Jules César, est un plus grand et un plus beau nom encore. Si cette vertu n'offre pas un temple à Votre Majesté , elle lui promet du moins l’empiredes cœurs, où Dieu mêmedésire de régner, et en fait toute sa gloire. Elle se vante d'être La seule entre ses COMPagnes, qui ne vit et ne respire que sur le trône. Coudans une si belle carrière : Votre Majesté n'y trouvera que des rois, comme Alexandre Je souhaitoit quand on lui parla de courir aux jeux Olympiques. Que Votre Majesté nous permette un peu d'orgueil et d'audate : comme elle, sire, quoique non autant qu'elle, nous serons justes, vaillants, prudents, tempérants, libéraux même; mais comme elle, nous ne saurions être cléments. Cette vertu, toute douce et tout humaine qu'elle est, plus fière, (qui le croiroit?) que toutes les autres, dédaigne nos fortunes privées , d'autant plus chère aux grands et aux magnanimes princes, tels que Votre Majesté, qu'elle ne se donne qu’à EUX ; qu’en toutes les autres, quoiqu'au-dessus des lois, ils suivent les lois, etqu’en celle-ci ils n’ont point d'autre loi qu'eux-mêmes. Je me trompe , sire, je me trompe : s’il ÿ à tant de lois de justice, il y 4 du moins, pour Votre Majesté, une générale, une auguste, une sainte loi de clémence , qu'elle ne peut violer, parce qu'elle l’a faite elle-même, pour elle-même , comme le Jupiter des fables faisoit Ja destinée, comme le vrai Jupiter fit les lois invariables du monde, je veux dire en la prononçant. Votre Majesté s'en étonne sans doute, et n'entend point encore ce que je lui dis : qu'elle rappelle, s'il lui plait, pour un moment en 8a mémoire ce grand et beau jour que la France vit avec tant de joie; que ses ennemis, quoiqu’enflès de mille vaines prétentions , quoiqu'armés et sur pos frontières , virent avec tant de douleur el d'étonnement ; cet heureux jour, dis-je, qui acheva de nous donner un grand roi, en répandant sur la tête de Votre Majesté, si chère et si précieuse à ses peuples, l'huile sainte et descendue du ciel. En ce jour, sire ; avant que Votre Majesté reçût cette onction divine ; avant qu’elle eût revêtu ce manteau royal qui ornoit bien moins Votre Majesté qu'il

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Le bon La Fontaine, oBligé par Fouquet, prit aussi coura- |

elle lui inspira des vers dignes de et comme une œuvre littéraire et Voici un fragment de son Etégie

geusement sa défense ; passer à la postérité , comme une belle ac tion.

aux nymphes de Vaux à

Les destins sont contents, Oronte (1}ÿest mallieureux. Vous l'avez vu naguère au bord de vos fontaines, Qui, sans craindre du sort les faveurs incertaines, Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des mortels,

(x Fouqret.

ces vertus ensemble ? L'avenir, sire,

n'étoit orné de Votre Majesté même; avant qu'elle eût pris de l’autel, c'est-à-dire de la propre main de Dieu, cette couronne, CE sceptre, cette main de justice, cet anneau qui faisoit l'indissoluble mariage de Votre Majesté et de son royaume, cette épée nue et flamboyante, toute victorieuse sur les ennemis, toutepuissante sur 8e8 sujets : nous vimes, NOUS entendimes Votre Majesté, environnée des pairs et des premières dignités de l'État, au milieu des prières, entre les bénédictions et les cantiques, à la face des autels, devant le ciel et la terre, les hommes et les anges, proférer de sa bouche sacrée Ces belles et magnifiques paroles, dignes d'être gravées sur le bronze, mais plus encore dans le cœur d'un si grand roi : « Jejure et promets de garder et faire garder l'équité el miséricorde en tous jugements, afin que Dieu, clément et miséricordieux, répande sur moi et sur vous sa miséricorde. »

Si quelqu'un, sire (nous ne le pouvons penser) s'opposoit à cette miséricorde , à cette équité royale, nous nesouhaitons pas même qu'il soit traité sans miséricorde et sans équité. Mais pour nous qui l'implorons pour M. Fouquet, qui ne l'implore pas seulement, mais qui y espère, mais qui s'y fonde, quel malheur en détourneroit les effets ? Quelle autre puissance si grande et si redoutable dans les États de Votre Majesté l’'empêcheroit de suivre et ce serment 80lennel, et sa gloire et ses inclinations toutes grandes, toutes royales, puisque, sans leur faire violence et sans faire tort à ses sujets, elle peut exercer toutes peut être prévu, réglé par de bonnes Tois. Qui oseroit encore manquer A son devoir, quand le prince fait si dignement le sien ? Que personne ne soit plus excusé : personne n'ignore maintenant qu'ilest éclairé des propres yeux de son maitre. C'est là que Votre Majesté fera voir avec raison jusqu'à sa sévérité même, si ce n’est pas assez de sa justice. Mais pour le passé, sire, il est passé, il ne revient plus, il ne se corrige plus. Votre Majesté nous avoit confiés à d’autres mains que les siennes : persuadés qu'elle pensoit moins à nous , nous pensions bien moins à elle;nousignorions presque nos propres offenses, dont elle ne sembloit pas s'offenser. C'est là, sire, le digne sujet, la propre et véritable matière, le beau champ de sa clémence et de sa bonté.

Recevoit des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels. Hélas! ilest déchu de ce bonheur suprême !

Que vous le trouveriez différent de lui-même ! Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits; Les soucis dévorants, les regrets, les ennuis,

Hôtes infortunés de sa triste demeure,

En des gouffres de maux le plongent À toute heure. Voilà le précipice où l'ont enfin jeté

Les attraits enchanteurs de la prospérité.

Dans les palais des rois cette plainte est commune ;

On n'y connoît que trop les jeux de la Fortune,

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plus mauvais Ananciers qui aient administré le trésor, fut en quelque sorte une victime expiatoire des fautes de son prédécesseur. Riche, puissant par sa charge, magnifique jusqu’à la folle, imprudent jusqu'à la témérité, Fouquet Ul est bien malaisé de régler ses désirs ; succomba sous les coups de Colbert et de Michel Le Tellier, Le plus sage s'endort sur la foi des séphyrs. secrétaire d'État. Queiqu‘un blâmait devant Turenne l'a-

Ses trompeuses faveurs, ses appas inconstants ; Û

Jamais un favori ne borne sa carrière: | charnement de Colbert et la modération de Le Telller: !

Mais on ne Les connoît que quand il n’est plus temps. Lorsque sur cette mer on vogue à pleines voiles. Qu'on croit avoir pour soi le vent et les étoiles,

Il ne regarde pas ce qu'il laisse en arrière ; « Oui, répondit ce sage et grand capitaine, je crois que Et tuat ce vain amour des grandeurs et du bruit Colbert a plus d'envie qu'il soit pendu, et que …Æ. Le Tellier Ne le sauroit quitter aprèsl’avoir détruit. a plus peur qu’il ne le soit pas.» Ce fameux procès ne fut

Tant d'exemples fameux que l'histoire racont-: jugé qu'en 1664, trois ans après l’arrestation du surinten- Ne suffisoient-ils pas sans la perte d’Oronte ? dant. De vingt-deux juges qui opinèrent, 11 n'y en eut que Ah ! si ce faux éclat n'eût pas fait ses plaisirs, neuf qui conclurent 4 la mort, et les treize autres au ban- Si le séjour de Vaux eût borné ses désirs, . nissement à perpétuité. Le roi, par un abus de pouvoir, ordonna que Fouquet serait enfermé au château de Pigne-

Qu'il pouvoit doucement laiser couler son âge! Vous n’aves pas chez vous ce brillant équipage.

Cette foule de gens qui sen vont chaque jour

Saluer à longs flots le soleil de la cour ;

Mais la faveur du ciel vous donne en récompense

Du repos, du loisir, de l'ombre et du silence,

Un tranquille sorameil, d’innocents entretiens ;

Et jamais à la cour on ne trouve ces biens.

rol. « S'il avait été condamné à mort, dit-il à mademol- , selle de La Vallière, je l'aurais laissé mourir. » Cependant il paraît que, dans sa vieillesse, Louls X1V se repentit de ce qu'il avait fait, car lorsque le petit-fils d'Olivier Lefebvre d'Ormesson lui fut présenté, il lui adressa ces paro- | les : Je vous erhorte à étre aussi honnéte homme que le rapporteur de M. Fouquet. M. d'Ormesson n'avait opiné que pour le bannissement. « M. d'Ormesson, dit madamr de Sévigné, à couronné par là sa réputation. » Un des juges, qui s'était montré favorable à l'accusé, fut envoyé en : cxll.

Le procès de Fouquet est un événement tellement mé- Fouquet mourut le 23 mars 1680, À l'âge de soixante-cinq morable du règne de Louis XIV, que nous nous croyons | ans, dont !l avait passé dix-neuf dans les fers. Son procès et obligé d'en dire quelques mots. ‘ sa Captlvité seront toujours une tache pour ia mémoirc de Le surintendant, héritier malheureux de Mazarin, l'un des : Louis XIV.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

LETTRES

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