LETTRE À MADEMOISELLE DE RAMBOUILLET

Je voudrois que vous m'eussiez pu voir aujourd'hui dans un miroir , en l'état où j'élois. Vous m'eussiez vu dans les plus effroyables montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles que l'on puisse voir, dont le plus innocent en a tué quinze ou vingl autres, qui sont tous noirs comme des diables, et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu’à la moitié du corps, chacun deux on trois balafres sur le visage, et deux pistolets et deux poignards à la ceinture; ce sont les bandits qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gênes. Vous eussiez eu peur, sans doute, Mademoiselle, de me voir entre ces messieurs-là, et vous eussiez cru qu'ils m'alloient couper la gorge. De peur d'en être volé, je m'en étois fait escorter; j'avois écrit, dès le soir, à leur capitaine, de me venir aecompagner, et de se trouver en mon chemin : ce qu'il a fait et j'en ai été quitte pour trois pistoles. Mais surtout je voudrois que vous eussiez vu la mine de

Vincent Voiture, né à Amiens en 1598, passa son enfance à la cour, el fut élevé aux colléges de Calvi et de Eoncours. Dès 1612, fl commencga à se faire distinguer par quelques pièces de vers latins, et en 1614, par des stances adresséex à Honsieur (Gaston), frère du roi. Ce furent les seules pièces de Voiture pubilées de son vivant. Cet homme, À la parole élégante, reçu dansla société de l'hôtel de Rambouillet, ne tarda pas à en ètre l'idole ; car il possédait un talent merveilleux pour amuser les grands, qui te chérissatent et l’honoratent au delà de sa condition. Admis dans l'intimité du jeune duc d'Enghien, du maréchal de Schombherg, du cardinal de La Valette, du comte d'Avanzx, {il devint bientôt introducteur des ambassadeurs de Gaston, qu'il suivit en Lorraine, Chargé d'une mission en Espagne, il set conquérir, par le charme de sa conversalion, l'esprit du ministre Olivarez. Lorsqu'il prit congé de lui, ce ministre lui dit : « N'oubliez pas ‘1e m'écrire: si ce n'est d’affaires, ce sera du moins de belles choses.» Après avoir voyagé en Angieterre, Voiture revint en France, où bientôt Gaston se réconcilia avec le cardinal Richelieu, qui goûta les louanges dun pius bel caprit de son temps. Richelieu et Louis X111 étant morts, il se concilla la faveur de Mazarin et d'Anne d'Autriche. Successivement maitre-d'hôtel du roi, premier commis du comte d’A vaux, el contrôleur des finances, il toucha jusqu'à vingt mille francs de traitement, c'est-à-dire autant à iui

mon neveu et de mon valet, qui croyoient que je les avois menés à la boucherie.

Au sortir de leurs mains , je suis passé par des lieux où il y avoit garnison espagnole , et là , sans doute, j'ai couru plus de dangers. On m'a interrogé : j'ai dit que j'étais Savoyard; et, pour passer pour cela, j'ai parlé. le plus qu'il m'a été possible, comme M, de Vaugelas : sur mon mauvais accent ils m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant ; et s'il n'eût pas été bien mal à propes qu'en cette occasion, sous ombre que je suis de l’Académie, je me fusse piqué de parler bon françois. Au sortir de Jà je suis arrivé à Savone, où j'ai trouvé la mer un peu plus éme qu'il ne falloit pour le petit vaisseau que j'avais pris ; et néanmoins je suis, Dieu merci, arrivé ici à bon port,

Voyez, Mademoiselle, combien de périls, j'ai courus dans un jour. Enfin je suis échappé des bandits , des Espagnols et de la mer...

seul que tous les grands génies du siècle de Louls XIV. Voiture a fait lui-même son portrait, qui est parvenu jusqu'à nous. « Ma taille, dit-il, est deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre. J'al la tête assez belle, avec beaucoun de cheveux gris: les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage assez niais. » Voici une anecdote qui uous fait connaitre Voiture comme un grand joueur, mais en même temps comme un ami éprouvé. Un soir !l perdit quaterze cents louis chez Monsieur. Ayant besoin de deux cents louis pour compléter celte somme, il écrit en ces termes à son ami Costas : « Envoyez-moi, je vousprie, promptement deux cents louis dont j'ai besoin pour achever la somme dc quatorze cents que je perdis hier au jeu. Vous savez que je ne joue pas moins sur votre parole que sur la mienne. Si vous ne les avez pas, empruntiez-les; si vous ne trouvez personne qui veuille vous les prèter, vendez tout ce que vous avez, jusqu'à votre bon ami Paucquet; car absolument il me faut deux cent louis. Voyez avec quel empire parle mon amitié : c'est qu'elle est forte ; la vôtre, qui est encore foible, diroit : Je vous supplie de me prèter deux cents louis, si vous le pouvez sans vous incommoder. Je vous demande pardon si j'en use sl librement.» Costas répondit : u Je n'aurols jamais æru avoir tant de plaisi pour si peu d'argent. Puisque vous jouez sur ma parole, je garderal toujours un fonds pour la dégager. Je vous assure, de plus, qu’un de

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

de mes parents a toujours mille louis dont je puis disposer comme s'ils étolent dans votre cassette, Je ne voudrois cependant pas vous exposer par là à quelque perte considérable. Un de mes amis me dit bier que /eu son bien avoitété le meilleur ami qu'il eût au monde : je vous conseille de garder le vôtre. Je vous renvoie votre promesse : je suis surpris que vous en uslez ainsi avec moi, après ce que je

. Vous vis faire l’autre jour pour M. Balzac. »

Pour comprendre la fin de cette iettre, dictée par une sl généreuse amitié, I! faut savoir que Balzac avait, quelques jeurs auparavant, envoyé demander à Voiture quatre cents écus à emprunter. Celui-ci s'empressa de remettre Ina somme : et prenant la promesse souscrite de Balzac, il écrivit au bas : « Je soussigné , confesse devoir à M. Balzac la somme de huit cents écus pour le plaisir qu'il m'a fait de m'en emprunter quatre cents... »