LE PAON

Si l'empire appartenoit à la beauté et non à la force, le paon seroit , sans contredit, le roi des oiseaux ; il n'en est point sur qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion : la taille grande, le port imposant, la démarche fière, la figure noble, les proportions du corps élégantes et sveltes , tout ce qui annonce un être de distinction lui a été donné. Une aigrette mobile et légère , peinte des plus riches couleurs, orne sa lête et l'élève sans la charger : son incomparable plumage semble réunir tout ce qui flalte nos yeux dans le coloris tendre et frais des plus belles fleurs, tout ce qui les éblouit dans les reflets petillants des pierreries, tout ce qui les étonne dans l'éclat majestueux de l'arc-en-ciel ; non-seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chefd'œuvre de sa magnificence, elle les a encore mélées, assorties, puancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où elles tirent de leur mélange avec des nuances plus sombres, et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets du lumière si sublimes que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire.

Tel paroit à nos yeux le plumage du paon, lorsqu'il se promène paisible et seul, dans un beau jour de printemps ; mais si sa femelle vient tout à coup à paroitre, si les feux de l'amour , se joignant aux secrètes influences de la saison, le Lirent de son repos, lui inspirent une nouvelle ardeur et de nouveaux désirs, alors toutes ses beautés se multiplient, ses

yeux s’animent et prennent de l'expression; son aigrette s'agile sur sa tête, el annonce l'émotion intérieure ; les longues plumes de sa queue déploient , en se relevant , leurs richesses éblouissantes; sa tèle et son cou, se renversant noblement en arrière , se dessinent avec grâce sur ce fond radieux, où la lumière du soleil se joue en mille manières , se perd et se reproduit sans cesse , et semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux, de nouvelles couleurs plus variées et plus harmonieuses ; chaque mouvement de l'oiseau produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets endoyants et fugilifs, sans cesse remplacées par d’autres reflets et d'autres puances toujours diverses et toujours admirables.

Mais ces plumes brillantes, qui surpassent en éclat les plus belles fleurs, se flétrissent aussi comme elles, et tombent chaque année. Le paon, comme s’il sentoit la honte de sa perte, craint de se faire voir dans cet état humiliant, et cherche les retraites les plus sombres pour s'y cacher à tous les yeux, jusqu’à ce qu'un nouveau printemps, lui rendant sa parure accoutumte , le ramène sur la scène pour y jouir des hommages dus à sa beauté : car on prétend qu'il en jouiteneffet ; qu'il est sensible à l’admiration ; que le vrai moyen de l’engager à étaler ses belles plumes, c'est de lui donner des regards d'attention et des louanges ; et qu'au coutraire, lorsqu'on paroiït le regarder froidement et sans beaucoup d'intérêt , il replie tous ses trésors, et les cache à qui ne sait point les admirer.