LE PEUPLE HOLLANDAIS

Quels sentiments de patriotisme ne devrait-on pas attendre d’un peuple qui peut se dire à lui-même : Cette terre que j'habite, c'est moi qui l'ai rendue féconde ; c'est moi qui l'ai embellie; c'est moi qui l'ai créée. Cette mer menaçanle, qui couvrait nos campagnes, se brise contre les digues puissantes que j'ai opposées à sa fureur. J'ai purifié cet air, que des eaux croupissantes remplissaient de vapeurs mortelles. C'est par moi que des villes superbes pressent la vase et le limon où flottait l'Océan. Les ports que j'ai construits, les canaux que j'ai creusés, reçoivent toutes les productions de l'univers, que je dispense à mon gré. Les hérilages des autres peuples ne sont que des possessions que l’homme dispute à l'homme; celui que je laisserai à mes enfants, je l'ai arraché aux éléments conjurés contre ma demeure ; et j'en suis resté le maître. C’est ici que j'ai établi un nouvel ordre physique, un nouvel ordre moral. J'ai tout fait où il n’y avait rien. L'air, la terre, le gouvernement, la liberté : tout est ici mon ouvrage. Je jouis de la gloire du passé; el lorsque je porte mes regards sur l'avenir , je vois avec satisfaction que nos cendres reposeront tranquillement dans les mêmes lieux où nos pères voyaient se former des tempêtes! . . . . .

Industrieux Balaves, autrefois si pauvres, si braves et si redoutés, aujourd'hui si opulents et si faibles, craignez de (omber sous le joug d'un pouvoir arbitraire que vous avez brisé et qui vous menace encore. Ce n'est pas moi qui vous le dis, ce sont vos généreux ancêtres qui vous crient du fond de leurs tombeaux :

« N'est-ce donc que pour cette ignominie que nous avons rougi les mers de notre sang, que nous en avons abreuvé cette terre? La misère que nous n'avons pu supporter est celle que vous vous préparez. Cet or, que vous accumulez et qui vous est si cher, c'est lui qui vous a minis sous la dépendance d'un de vos ennemis. Vous tremblez devant lui, par la crainte de perdre les richesses que vous lui avez confiées.

Il vous commande, et vous obéissez. Eh ! perdez-les, s'il le faut, ces perfides richesses, el recouvrez votre dignité. C'est alors que, plutôt que de subir un joug, quel qu'il soit, vous préférerez de renverser de vos propres mains les barrières que vous avez données à la mer, et de vous ensevelir sous les eaux, vous, et vos ennemis avec vous.

» Mais si, dans l'état d’abjection et de pusillanimité où vous êtes , si demain il arrivait que l’ambition ramenât une armée au centre de vos provinces ou sur les murs de votre capitale, parlez, que feriez-vous? On vous annonce qu'il faut, dans un moment, ou se résoudre à ouvrir les portes de votre ville, ou à crever vos digues; vous écrieriez-vous : Les digues ! les digues! Vous pâlissez. Ah! nous ne le voyons que trop : il ne reste à nos malheureux descendants aucune étincelle de la vertu de leurs pères.

» Par quel étrange ayeuglement se sout-ils donnés un maitre ! Par quel aveuglement, plus étrange encore, ont-ils éternisé son autorité, en la rendant hérédilaire? Nous dirions : Malheur à ceux qui se promeltaient de dominer le prince par la reconuaissance, el la république par l'appui du prince, s'ils n'avaient été les premières victimes de leur basse politique , et s'ils n'étaient plongés dans la retraite et l'obscurité, les plus cruels des châtiments pour des hommes intrigants et ambitieux. Un peuple libre, un peuple commerçant qui se donne un maitre! Lui, à qui la liberté doit paraitre d'autant plus précieuse qu’il est à craindre que ses projets ne soient connus, ses spéculations suspendues, ses entreprises traversées , les places de l'État remplies par des traitres, et celles de ses colonies procurées à d’indignes étrangers! Vous vous confez dans la justice et les sentiments du chef que vous avez aujourd'hui, et peut-être avez-vous raison. Mais qui vous a garanti que ses verlus seront transmises à son successeur, de celui-ci au sien, et ainsi d'âge en âge à tous ceux qui naîtront de lui?

» O nos concitoyens ! Ô nos enfants! puisse l'ave-

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nir démentir un funeste pressentiment ! Mais si vous y réfléchissiez un moment, et si vous preniez le moindre intérêt au sort de vos neveux, dès à présent vous verriez se forger sous vos yeux les fers qui leur sont destinés. Ce sont des étrangers qui composent et commandent vos armées. Ouvrez les annales des nations; lisez, et frémissez des suites nécessaires de cette imprudence. Cetie opulence qui vous tient assoupis et sous les pieds d’une puissance rivale de la vôtre, c'est celte opulence même qui allumera la cupidité de la puissance que vous avez créée au milieu de vous. Vous en serez dépouillés, et en même temps de votre liberté. Vous ne serez plus rien : car vous chercherez en vous notre courage, et vous ne l'y trouverez point.

»+ Ne vous y trompez point. Votre condition présente est plus fâcheuse que la nôtre ne le fut jamais. L'avantage d'un peuple indigent qu'on opprime est de n'avoir à perdre qu'une vie qui lui est à charge. Le malheur d'un peuple énervé par la richesse , c'est

de tout perdre faule de courage pour se défendre. Réveillez-vous donc. Regardez les progrès successifs de votre dégradation. Voyez combien vous êtes descendus de l'état de splendeur où nous nous étions élevés, et tâchez d'y remonter, si toutefois il en est temps encore. »

Voilà ce que vos illustres et hraves aïeux vous disent par ma bouche. — Et que vous importent, me répondrez-vous, notre décadence actuelle et nos malheurs à venir? Êtes-vous notre concitoyen? Avezvous une habitation , une femme, des enfants dans nos villes? — Et que vous importe à vous-mêmes où je suis né, qui je suis, où j'habite, si ce que je vous dis est la vérité! Les anciens demandèrent-ils jamais à l'augure dans quelle contrée il avait reçu le jour, sur quel chêne reposait l'oiseau fatidique qui leur annonçait une victoire ou une défaite ? — Bataves, la destinée de toute nation commerçante est d'être riche, lâche, corrompue et subjuguée. Demandez-vous où vous en êtes.

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