DERNIERS MOMENTS DE LOUIS XI

Tousjours avoit espérance en ce bon hermite, qui estoit au Plessis, dont j'ay parlé, qu'il avoit fait venir de Calabre, et incessamment envoyoit devers luy, disant que s’il vouloit il lui allongeroit bien sa vie: car nonobstant toutes ces ordonnances, qu'il avoit faites de ceux qu'il avoit envoyez devers monseigneur le Dauphin son fils, si luy revint le cœur, et avoit bien espérance d'échapper : et si ainsi fut advenu, il eût bien départy l'assemblée qu’il avoit envoyée à Amboise, à ce nouveau roy. Et pour cette espérance qu'il avoit audit hermite, fut avisé par un certain théologien et autres, qu'on luy déclareroit qu'il s’abusoit, et qu'en son faict il n'y avoit plus d'espérance qu’à la miséricorde de Dieu; et qu'à ces parolles se trouveroit présent son médecin, maistre Jacques Cothier, en qui il avoit toute espérance, et à qui chacun mois il donnoit dix mille escus, espérant qu'il lui allongeroit la vie. Et fut prise cette conclusion par maistre Olivier (2) et ledit maistre Jacques, médecin, afin que de tous points il pensast à sa conscience, et qu'il laissast (outes autres pensées, et ce saint homme en qui il se fioit.

Et tout ainsi qu’il avoit haussé ledit maistre Olivier et autres, trop à coup, et sans propos, en estat plus grand qu'il ne leur appartenoit : aussi tout de mesme prirent charge sans crainte de dire chose à un tel prince, qui ne leur appartenoit pas : ny ne gardèrent la révérence et humilité qu’il appartenoit au cas, comme eussent fait ceux qu'il avoit de long-temps nourris, et lesquels peu auparavant il avoit esloignez de luy, pour ses imaginations; mais tout ainsi qu'à deux grands personnages qu'il avoit fait mourir de son temps (dont de l'un fit conscience à son trespas, et de l’autre non, ce fut du duc de Nemours, et du comte de Sainct-Paul) fut signifiée la mort par commissaires députez à ce faire ; lesquels commissaires en briefs mots leur déclarèrent leur sentence, et baillèrent confesseur, pour disposer de leurs consciences, en peu d'heures qui leur fut baillée à ce faire : tout ainsi signifièrent à nostre roy les dessusdits sa mort en brièves paroles et rudes, disans : « Sire, il faut

(1) Ce roi prit, en 1469, le titre de Très-Chrétien, resté à ses successeurs et celui de Majesté jusqu'alors peu connm de nos rois.

(2) Olivier le Dalm, le Diable ou le Mauvais, car it portait à la fols ces trois noms, était barbier de Louis XI. Il fut pendu sous Charles VIII, en 1484.

que nousnous acquitions, n’ayes plusd’espérance en ce sainct homme, ny en autre chose : car seurement il est fait de vous, et pour ce penses à vosire conscience, car il n’y a nul remède. » El chacun dit quelque mot assez brief, ausquels il respondit : « J’ay espérance que Dieu m'aidera : car par avanture je ne suis pas si malade comme vous pensez.» |

Quelle douleur lui fut d'oufr cette nouvelle, et cette sentence! car oncques homme ne craignit plus la mort, et ne fit tant de choses, pour y cuider mettre remède, comme luy : et avoit tout le temps de sa vie prié à ses serviteurs, et à moy comme à d'autres, que si on le voyoit en nécessité de mort, que l'on ne lui dit, fors tant seulement : Parles peu : et qu'on l'émeust seulement à s0y confesser, sans lui prononcer ce cruel mot de {a mort : car il luy sembloit n'avoir pas le cœur pour ouyr une si cruelle sentence ; toutesfois il l’endura vertueusement, et toutes autres choses, jusques À la mort, et plus que nul homme que jamais j'aye veu mourir. À son fils qu’il appeloit roy, manda plusieurs choses, et se confessa très bien, et dit plusieurs oraisons servans à propos, selon les sacremens qu'il prenoit, lesquels luy-mesme demanda ; et comme j’ay dit, il parloit aussi sec, comme si jamais n’eust esté malade, parloit de toutes choses qui pouvoient servir au roy son fils, et dit entre autres choses, qu'il vouloit que le sieur des Cordes ne bougeât d'avec le roy s0n fils, de six mois, et qu'on le priât de ne mener nulle pratique sur Calais, ny ailleurs, disant qu'il estoit conclu avec luy de conduire telles entreprises, et à bonne intention pour le roy et pour le royaume; mais qu'elles estoient dangereuses, et par espécial celle de Calais, de peur d'émouvoir les Anglois; et vouloit sur toutes choses, qu'après son trespas on tint le royaume en paix cinq ou six ans, ce que jamais n'avoit peu souffrir en sa vie. Et à la vérité dire, le royaume en avoit bon besoin : car combien qu'il fut grand et estendu, si estoit-il bien maigre et pauvre, et par espécial pour les passages des gens-d'armes, qui se remuoyent d'an pays en un autre : comme ils ont fait depuis et beaucoup pis. Il ordonna qu'on ne prit pas de débat en Bretagne, et qu'on laissât vivre le duc François en paix, et sans luy donner doutes ne craintes, et semblablement tous les voisins du royaume, à fin que le roy et le royaume peussent demeurer en paix jusques

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à ce que le roy fût grand et en Age pour en disposer à son plaisir.

Voilà donc comment peu discrétement luy fut sigaifiée cette mort. Ce que j'ay bien voulu réciter, pour ce qu’en un arlicle précédent, j'ai commencé à faire comparaison des maux qu’il avoit fait souffrir à aucuns, et à plusieurs qui vivoient sous lui et en son obéissance, avec ceux qu'il souffrit avant sa mort, à fn que l'on voye s'ils n’estoient si grands ne si longs (comme j'ay dit audit article), si estoient-ils bien grands, veu sa nature qui plus demandoit obéissance que nul autre en son temps, et qui plus l'avoit eue ; parquoy un petit mot de response, contre son vouloir, lui estoit bien grande punition de l’endurer. J'ay parié comme lui fut signifiée et prononcée peu discrètement la mort, mais quelques cinq ou six mois devant cette mort, il avoit suspicion de tous hommes, et spécialement de tous ceux qui estoient dignes d'avoir authorité. Il avoit crainte de son fils, et le faisoit étroitement garder, ne nul homme ne le voyoit, ne parloit à luy, sinon par son commandement. Il avoit doute à la fin de sa fille, et de son gendre, à présent duc de Bourbon, et vouloit sçavoir quelles gens entroyent au Plessis quant el eux ; et à la fin, rompit un conseil que le duc de Bourbon, son sens, tenoit léans par son commandement.

A l'heure que sondit gendre et le comte de Dunois revinrent de remener l’ambassade qui estoitvenuë aux nopces du roy son fils et de la reyne, à Amboise , et qu'ils retournèrent au Plessis, et entrèrent beaucoup de gens avec eux, ledit seigneur, qui fort faisoit garder les portes, estant en la galerie qui regarde en la cour dudit Plessis, fit appeller un de ses capitaines des gardes, et luÿy commanda aller taster aux gens des seigneurs dessusdits, voir s'ils n’avoyent point de brigandines sous leurs robes, et qu'il le fit comme en devisant à eux, sans trop en faire de semblant. Or regardez s'il avoit fait vivre beaucoup de gens en suspicion et crainte sous luy, s’il en estoit bien payé, et de quelles gens il pouvoit avoir seureté, puis que de son Sls, fille, et gendre, il avoit suspicion. Je ne le dis point pour luy seulement, mais pour tous autres seigneurs, qui désirent estre craints, jamais ne se sentent de la revanche, jusques à la vieillesse ; car pour la pénitence ils craignent tout homme. Et quelle douleur estoit à ce roy d'avoir telle peur et telles passions !

ll avoit son médecin appelé maistre Jacques Cothier, à qui en cinq mois il donna cinquante-quatre mille escus contans (qui estoit à la raison de dix mil escus le mois, et quatre mille par dessus), et l'évesché d'Amiens pour son neveu, et autres offices et terres pour luy, et pour ses amis. Ledit médecin lui estoit si très rude, que l’on ne diroit point à un valet les outrageuses et rudes parolles, qu'il luy disoit, et si le craignoit tant ledit seigneur, qu'il ne l'eût osé

envoyer hors d'avec luy, et si s’en plaignoit à ceux

à qui il en parloit; mais il ne l’eût osé changer, corame il faisoit (ous autres serviteurs, pour ce que ledit médecin luy disoit audacieusement ces mots : «Je sçay bien qu'un matin vous m'envoyeres comme vous faites d’autres : maïs par la... (un grand serment qu'il juroit) vous #e vivres point kwict jours apres.» De ce mot là s’épouvantoil tant, qu'après ne le faisoit que flater, et luy donner, qui lui estoit un grand purgatoire en ce monde, veu la grande obéissance qu'il avoit eue de toutes gens de bien, et de grands hommes.

Il est vray que le roy nostre maistre avoit fait de rigoureuses prisons, eommes cages de fer, et autres de bois, couvertes de plaques de fer par le dehors et par le dedans, avec terribles ferrures de quelques huict pieds de large, et de la hauteur d'un homme, et un pied plus. Le premier qui les devisa, fut l'évesque de Verdun (1), qui en la première qui fut faite, fut mis incontinent, et a couché quatorze ans. Plusieurs depuis l’ont maudit, et moy aussi, qui en ay tasté, sous le roy de présent, l'espace de huict mois. Autrefois avoit fait faire à des Allemans des fers très pesans et terribles, pour mettre aux pieds, et y estoit un anneau, pour mettre au pied, fort malaisé à ouvrir, comme à un carquan, la chalne grosse et pesante, et une grosse boule de fer au boul, beaucoup plus pesante que n’estoit de raison, et les appelloitl'on /es fillettes du ray. Toutesfois j'ay veu beaucoup de gens de bien prisonniers les avoir aux pieds, qui depuis en sont saillis à grand honneur et à grant joye, et qui depuis ont eu de grands biens de luy, et entre les autres, un fils de monseigneur de la Grutuse de Flandres, pris en bataille, lequel ledit seigneur maria, et fit son chambellan, et séneschal d'Anjou, et luy bailla cent lances. Aussi au seigneur de Piennes, prisonnier de guerre, et audit seigneur de Vergy. Tous deux ont eu gens-d'armes de luy, et ont esté ses chambellans , ou de son fils et autres gros estats ; et autant à monseigneur de Rochefort, frère du connestable, et à un appellé Roqueberlin, du pays de Catalogne, semblablement prisonnier de guerre, à qui il fit de grans biens, el plusieurs autres, qui seroient trop longs à nommer, et de diverses contrées.

(1) On avait fait sur cet évêque (Guillaume de Harancourt) et sur le cardinal Baluc, qui demeura longtemps aussi dans les cages de fer du roi, l’épigramme sulvante qui se trouve dans /e cabinet du roy Louys XI, ct que M. Victor Hugo a insérée dans Notre-Dame de Parts :

Maistre Jean Balue

A perdue la vue

De ses évèchés ; Monsieur de Verdun N'en a plus pas un :

Tous sont dépeschcz.

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Or cecy n'est pas nostre matière principale, mais faut revenir à dire qu'ainsi comme de son temps furent trouvées ces mauvaises et diverses prisons, tout ainsi, avant mourir, il se trouva en semblables et plus grandes prisons, et aussi plus grande peur il eut que ceux qu'il y avoit tenus; laquelle chose je tiens à très grande grâce pour luy, et pour partie de son purgatoire, et je le dis ainsi pour monstrer qu'il n’est nul homme, de quelque dignité qu'il soit, qui ne souffre, ou en secret, ou en public, et par espécial ceux qui font souffrir les autres. Ledit seigneur, vers la fin de ses jours, fit clorre, tout à l’entour de sa maison du Plessis-lez-Tours, de gros barreaux de fer, en forme de grosses grilles, et aux quatre coins de sa maison, quatre moineaux de fer, bons, grans et espais. Lesdittes grilles estoient contre le mur, du costé de la place, de l’autre part du fossé, car il estoit à fond de cuve, et yfit mettre plusieurs broches de fer, massonnées dedans le mur, qui avoient chacune trois ou quatre pointes, et les fit mettre fort près l’une de l'autre. Et davantage ordonna dix arbalestriers à chacun des moineaux dedans lesdits fossez, pour tirer à ceux qui en approcheroient avant que la porte fut ouverte, et vouloit qu'ils couchassent ausdits fossez, et se retirassent ausdils moineaux de fer. Il entendoit bien que cette fortification ne suffisoit pas contre grand nombre de gens, ne contre une armée : mais de cela il n‘avoit point peur, seulement craignoit-il que quelque seigneur, ou plusieurs, ne fissent une entreprise de prendre la place de nuict, demy par amour, el demy par force, avec quelque peu d'intelligence, et que ceux-là prissent l’authorité, et le fissent vivre comme homme sans sens, et indigne de gouverner.

La porte du Plessis ne s’ouvroit, qu'il ne fut huict heures du matin, ny ne baissoit-on le pont jusques à ladite heure, et lors y entroient les officiers : et les capitaines des gardes mettoient les portiers ordipaires ; et puis ordonnoient leur guet d'archers tant à la porte que parmy la cour, comme en une place frontière estroitement gardée ; et n°y entroit nul que par le guichet, et que ce ne fut du sceu du roy, exceplé quelque maistre d’hostel, el gens de cette sorte, qui n'alloient point devers lui. Est-il donques possible de tenir un roy, pour le garder plus honnestement, et en estroite prison queluy-mesme se tenoit ! Les cages oùil avoit (enu les autres, avoient quelques huict pieds en quarré, et luy qui esloit si grand roy, avoit une petite cour de chasteau à se pourmener ; encore n’y venoit-il guèêres, mais se tenoit en la galerie, sans partir de là, sinon par les chambres, et alloit à la messe sans passer par ladite cour. Voudroit-l'on dire que ce roy ne souffrit pas aussi bien que les autres,

Comines a écrit, avee un rare talent, le règne si mémorable de Louis XI, mais l'esprit du sire d’Argenton avait trop

qui ainsi s’enfermoit, et se faisoit garder, qui estoit ainsi en peur de ses enfans, et de tous ses prochains parens, et qui changeoit et muoit de jour en jour ses serviteurs qu’il avoit nourris, et qui ne (enoient bien ne honneur que de luy, tellement qu'en nul d'eux ne s'osoit fier, et s'enchaînoit ainsi de si estrange chaîne et clostures ? Il est vray que le lieu estoit plus grand que d'une prison commune, aussi estoit-il plus grand que prisonniers communs.

On pourroit dire que d'autres ont esté plus suspicionneux que luy : mais ce n'a pas esté de nostre temps, ne par aventure homme si sage que luy, ne qui eût de si bons subjets, et avoient ceux-là par aventure esté cruels et tyrans; mais cestuy-cy n'a fait mal à nul, qui ne luy eust fait quelque offense. Je n'ay point dit ce que dessus pour seulement parler des suspicions de nostre roy, mais pour dire que la patience qu'il a portée en ses passions, semblables à celles qu'il a fait porter aux autres, je la répute à punition, que nostre Seigneur luy a donnée en ce monde, pour en avoir moins en l’autre, tant ès choses dont j’ay parlé, comme en ses maladies, bien grandes et douloureuses pour luy, et qu’il craignoit beaucoup avant qu'elles luy advinssent ; et aussi à fin que ceux qui viendront après luy, soient un peu plus piteux au peuple, et moins aspres à punir qu'il n’avoit esté: combien que je ne luy veux pas donner charge, ne dire avoir veu meilleur prince. Il est vray qu'il pressoit ses subjets, toutes fois il n'eût point souffert qu'un autre l'eût fait, ne privé, ny étrange.

Après tant de peur, et de suspicions et douleurs, nostre Seigneur fit miracle sur luy, et le guérit, tant de l'âme que du corps, que lousjours a accoustumé, en faisant ses miracles : car il l’osta de ce misérable monde en grande santé de sens et d'entendement, et bonne mémoire, ayant receu tous ses sacremens, sans souffrir douleur que l'on cogneut, mais tousjours parlant jusques à une patenostre avant sa mort. Ordonna de sa sépulture, et nomma ceux qu'il votloit qu’ils l’accompagnassent par chemin, et disoit qu'il n’espéroit à mourir qu'au samedy, et que nostre Dame luy procureroit cette grâce, en qui tousjours avoit eu fiance et grande dévotion et prière ; et tout ainsi luy en advint : car il décéda le samedy pénultième jour d’aoust, l'an mil quatre cents quatre-vingts et trois, à huict heures au soir, audit lieu du Plessis, où il avoit pris la maladie le lundy de devant (1). Nostre Seigneur ait son âme, et la vueille avoir receuë en son royaume de Paradis.

(1) H fut enterré à Notre-Dame de Cléry, où son tombeau fut ouvert et profané par les Huguenots, en 1562.

de rapport avec celui-du monarque, pour que la sévérité de l'historien n'en ait pas été un peu affaiblic.

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Deux monuments historiques, très-courts mais fort cu- | fauts ; pour Dieu, sire , ayez pitié de moy et de mes pauvres

rieux, pelndront mieux que nous ne saurions le faire la cruauté du fils de Charles VII. La première des deux lettres que nous citons est extraite de Comines, l’autre de Brantôme.