LETTRE AU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG

Vous voulez, monsieur le maréchal, que je vous : indifférents sont nuls à mes yeux; je n’ai de l'atten-

décrive le pays que j'habite? Mais comment faire ? Je ne sais voir qu'autant que je suis ému; les objets

tion qu’à proportion de l'intérêt qui l’excite, et quel

intérêt puis-je prendre à ce que je retrouve si loin de

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vous? Des arbres, des rochers, des maisons, des hommes même, sont autant d'objets isolés dont chacun en particulier donne peu d'émotion à celui qui le regarde ; mais l'impression commune de tout cela, qui le réunit en un seul tableau. dépend de l'état où nous sommes en le contemplant. Ce tableau , quoique toujours le même, se peint d'autant de manières qu'il y a de dispositions différentes dans les cœurs des spectateurs; et ces différences, qui font celles de nos jugements, n'ont pas lieu seulement d'un spectateur à l'autre, mais dans le même, en différents temps. C'est ce que j'éprouve bien sensiblement en revoyant ce pays que j'ai tant aimé. J'y croyais trouver ce qui m'avait charmé dans ma jeunesse : tout est changé; c'est un autre paysage, un autre air, un autre ciel, d’autres hommes ; el ne voyant plus mes compagnons avec des yeux de vingt ans, je les trouve beaucoup vieillis. On regrette le bon temps d'autrefois ; je le crois bien : nous attribuons aux choses tout le changement qui s'est fait en nous ; et lorsque le plaisir nous quitte, nous croyons qu'il v'est plus nulle part. D'autres voient les choses comme nous les avons vues , et les verront comme nous les voyons aujourd'hui. Mais ce sont des descriptions que vous me demandez, non des réflexions; et les miennes m'entrainent comme un vieux enfant qui regrette encore ses anciens jeux. Les diverses impressions que ce pays a faites sur moi à différents âges me font conclure que nos relations se rapportent toujours plus à nous qu'aux choses, et que, comine nous décrivons bien plus Ce que nous sentons que ce qui est, il faudrait savoir comment était affecté l'auteur d’un voyage en l'écrivant, pour juger de combien ses peinlures sont au delà ou en deçà du vrai. Sur ce principe , ne vous étonnez pas de voir devenir aride et froid sousma plume un pays jadis si verdoyant, si vivant, si riant, à mon gré; vous sentirez trop aisément, dans ma lettre, en quel temps de ma vie et en quelle saison de l’année elle a été écrite.

Je sais, monsieur le maréchal, que pour vous parler d'un village, il ne faut pas commencer par vous décrire toute la Suisse, comme si le petit coin que j'habite avait besoin d’être circonscrit d'un si grand espace. Il y a pourtant des choses générales qui ne se devinent point, et qu'il faut savoir pour juger des objets particuliers, Pour connaitre Motiers, il faut avoir quelque idée du comté de Neuchâtel, et pour connaitre le comté de Neuchâtel, il faut en avoir de la Suisse entière.

Elle offre à peu près partout les mêmes aspects, des lacs, des prés, des bois, des montagnes; et les

Suisses ont aussi tous à peu près les mêmes mœurs, |

mélées de l'imitation des autres peuples et de leur antique simplicité. ]1s ont des manières de vivre qui nechangent point, parce qu’elles tiennent, pour ainsi

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dire , au sol du climat, aux besoins divers, el qu'en cela les habitants sont toujours forcés de se conformer à ce que la nature des lieux leur prescrit. Telle est, parexemple, la distribution deleurs habitations. beaucoup moins réunies en villes et en bourgs qu'en France, mais éparses et dispersées çà et là sur le terrain avec beaucoup plus d'égalité. Ainsi, quoiqu: la Suisse soit , en général , plus peuplée à proportion que la France, elle a de moins grandes villes et de moins gros villages : en revanche, on y trouve partoul des maisons ; le village couvre toute la paroisse, et la ville s'étend sur tout le pays. La Suisse enlière est comme une grande ville divisée en treize quartiers, dont les uns sont sur les vallées, d’autres sur les coteaux, d’autres sur les montagnes. Genève. Saint-Gall, Neuchâtel, sont comme les faubourgs ; i! y a des quartiers plus ou moins peuplés ; mais tous le sont assez pour marquer qu'on est loujours dans la ville : seulement les maisons, au lieu d'être aliguées sont dispersées sans symétrie et sans ordre, comme on dit qu’étaient celles de l’ancienne Rome. On ne croit plus parcourir des déserts, quand on trouve des clochers parmi les sapins, des troupeaux sur des rochers, des manufactures dans des précipices, des ateliers sur des torrents. Ce mélange bizarre à je ne sais quoi d’animé, de vivant, qui respire la liberté, le bien-être, et qui fera toujours du pays où il se trouve un spectacle unique en son geure, mais fait seulement pour des yeux qui sa- CHCNL VOIS ee ess à dus re à à Se ER

Il faut, monsieur le maréchal, avoir du courage pour décrire en cette saison le lieu que j'habite. Des cascades, des glaces, des rochers nus, des sapins noirs couverts de neige, sont les objets dont je suis entouré; et à l'image de l'hiver le pays ajoutant l'aspect de l’aridilé, ne promet, à le voir , qu'une description fort triste. Aussi a-t-il l’air assez nu en toute saison: mais il est presque effrayant dans celle-ci. Il faut donc vous le représenter comme je l'ai trouvé en y arrivant, et non comme je le vois aujourd'hui, sans quoi l'intérêt que vous prenez à moi m'empécherait de vous en rien dire.

Figurez-vous donc un vallon d’une bonne demilieue de large et d'environ deux lieues de long. au milieu duquel passe une petite rivière appelé la Reuse , dans la direction du nord-ouest au sud-est. Ce vallon, formé par deux chaînes de montagnes qui sont des branches du Mont-Jura et qui se resserrent par les deux bouts, reste pourtant assez ouvert pour laisser voir au loin ses prolongements, lesquels, divisés en rameaux par les bras des montagnes, offrent plusieurs belles perspectives. Ce vallon, appelé le Valde-Travers, du nom d'un village qui est à son extrémité orientale, est garni de quatre ou cinq autres

! villages à peu de distance les uns des autres : celui

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nent de la pente totale par le long et rapide cours des rivières, qui, des montagnes de Suisse, vont se rendre. les unes dans la Méditerranée et les autres dans l'Océan. Ainsi quoique la Reuse, traversant le vallon, soit sujette à de fréquents débordements qui font des bords de son lit une espèce de marais , on n'y sent point le marécage ; l'air n'y est point humide et malsain, la vivacité qu'il tire de son élévation l'empéchant de rester longtemps chargé de vapeurs grossières. Les brouillards , assez fréquents les matins, cèdent pour l'ordinaire à l'action du soleil , à mesure qu'il s'élève.

Comme entre les montagnes et les vallées la vue est toujours réciproque, celle dont je jouis ici dans un fond n'est pas moins vaste que celle que j'avais sur les hauteurs de Montmorency ; mais elle est d'un autre genre : elle ne flatle pas, elle frappe ; elle est plus sauvage que riante : l'art n’y étale pas ses beautés, mais la majesté de la nature en impose ; et quoique le parc de Versailles soit plus grand que ce vallon, il ne paraïtrait qu'un colifichet en sortant d'ici. Au premier coup d'œil, le spectacle, tout grand qu'il est, semble un peu nu : On voit très-peu d'arbres dans la vallée ; ils y viennent mal et ne donnent presque aucun fruit ; l’escarpement des montagnes , étant très-rapide , montre en divers endroits le gris des rochers ; le noir des sapins coupe cé gris d'une nuance qui n'est pas riante; et ces sapins, si grands, si beaux quand on est dessous, ne paraissant au loin que des arbrisseaux, ne promettent ni l'asile ni l'ombre qu'ils donnent ; le fond du vallon, presque au niveau de Îa rivière, semble n'offrir, à ses deux bords, qu’un large marais où l'on ne saurait marcher; la réverbération des rochers n’annonce pas, dans un lieu sans arbres, une promenade bien fraiche quand le soleil luit; sitôt qu'il se couche, il

de Motiers, qui forme le milieu, est dominé par un vieux château désert, dont le voisinage et la situation solitaire et sauvage m'attirent souvent dans mes promenades du matin , d'autant plus que je puis sortir de ce côté par une porte de derrière , sans passer par la rue ni devant aucune maison. On dit que les bois et les rochers qui environnent ce château sont fort remplis de vipères. Cependant, ayant beaucoup parcouru tous les environs et m'étant assis à toutes sortes de places, je n'en ai point vu jusqu'ici.

Outre ces villages, on voit vers le bas des montagnes plusieurs maisons éparses, qu'on appelle des prises, dans lesquelles on tient des bestiaux, el dont plusieurs sont habitées par les propriétaires, la pluparti paysans. Il y en a une, entre autres, à mi-côte nord, par conséquent exposée au midi, sur une terrasse naturelle , dans la plus admirable posilion que j'aie jamais vue, et dont le difficile accès m'eût rendu l'habitation très-commode. J'en fus si tenté que dès la première fois je m'étais presque arrangé avec le propriétaire pour y loger; mais on m'a depuis tant dit de mal de cet homme, qu'aimant encore mieux la paix et la sûreté qu'une demeure agréable, j'ai pris le parti de rester où je suis. La maison que j'occupe est dans une moins belle position; mais elle est grande, assez commode ; elle a une galerie extérieure où je me promène dans les mauvais Lemps, et, ce qui vaut mieux que tout le reste, c'est un asile offert par l'amitié.

La Reuse a sa source au-dessus d'un village appelé Saint-Sulpice, à l'extrémité occidentale du vallon ; elle en sort au village de Travers, à l’autre extrémité, où elle commence à se creuser un lit, qui devient bientôt précipice, et la conduit enfiu dans le lac de Neuchâtel. Cette Reuse est une très-jolie rivière, claire et brillante comme de l'argent, où les truites ont bien de la peine à se cacher dans des touffes d'herbes. On la voit sortir tout d'un coup de terre à sa source, non point en petite fontaine ou Mais si la première impression de tout cela n’est ruisseau , mais toute grande et déjà rivière. comme | pas agréable, elle change insensiblement par un la fontaine de Vaucluse, en bouillonnant à travers | examen plus détaillé ;et, dansun pays où l'on croyait les rochers. Comme celle source est fort enfoncée | avoir tout vu du premier coup d'œil, on se trouve dans les roches escarpées d'une montagne, on yest | avec surprise environné d'objets chaque jour plus toujours à l'ombre; et la fraicheur continuelle , le | intéressants. Si la promenade de la ville est un peu bruit , les chutes, le cours de l'eau, m'attirant l'été | uniforme, elle est en revanche extrêmement comà travers ces roches brûlantes, me font souvent met- |! mode; tout y est du niveau le plus parfait ; les chetre en nage pour aller chercher le frais près dece | mins y sont unis comme des allées de jardin; Îles murmure, ou plutôt près de ce fracas, plus flatteur | bords de la rivière offrent par places de larges peà mon oreille que celuide la rue Saint-Martin. louses d'un plus beau vert que les gazons du Palais-

L'élévation des montagnes qui forment le vallon | Royal, et l'on s'y promène avec délices le long de n'est pas excessive ; mais le vallon même est monta- | cette belle eau, qui dans le vallon prend un cours gne, élant fort élevé au-dessus du lac; et le lac, ainsi | paisible en quittant ses cailloux et ses rochers, que le sol de toute la Suisse, est encore extrémement | qu'elle retrouve au sortir du Val-de-Travers. On a élevé sur les pays de plaines, élevés à leur tour au- | proposé de planter ses bords de saules et de peudessus du niveau de la mer. On peut juger sensible- | pliers pour donner, durant la chaleur du jour, de

interceptant toute la lumière, fait passer presque à l'instant du jour à la nuit.

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laisse à peine un crépuscule, et la hauteur desmonts

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l'ombre au bétail désolé par les mouches. Si jamais ce projet s'exécute, les bords de la Reuse deviendront aussi charmants que ceux du Lignon, et il ne leur manquera plus que des Astrées , des Silvandres et un d'Urté.

.…. Au dessus de ce même village de Travers, il se fit, il y a deux ans, une avalanche considérable et de la façon du monde la plus singulière. Un homme qui habite au pied de la montagne avait son champ devant sa fenêtre, entre la montagne et sa maison. Un matin qui suivit une nuit d'orage, il fut bien surpris, en ouvrant sa fenêtre, de trouver un

Rousseau est l’un des écrivains qui ont le plus souvent et le mieux peint la nature. Volci comment, dans /a Nouvelle Héloïse, |1 a décrit de nouveau la Suisse :

« Nous avançâmes en pleine eau: puls, par une vivacité de jeune homme dont il serait temps de guérir, m'étant mis à nager (1), je dirigeal tellement au milieu du lac que nous nous trouvâmes bientôt à plus d'une lieue du rivage. Là , j'expliquals à Julie toutes les parties du superbe horizon qui nous entouraîit, Je lui montrais de loin les embouchures du Rhône, dont l'impétueux cours s'arrête tout 4 coup au bout d’un quart de lieue, el semble craindre de soulller de ses eaux bourbeuses le cristal azurc du lac. Je lui faisais observer les redans des montagnes, dont les angles correspondants et parallèles forment dans l'espace qui les sépare un lit digne du fleuve qui le remplit. En l'écartant de nos côtes, j'aimais à lui faire admirer les riches et charmantes rives du pays de Vaud, où la quantité des villes, l'innombrable foule du peuple, les coteaux verdoyants et parés de toutes parts, forment un tableau ravissant ; où la terre, partout cultivée et partout féconde, offre au laboureur, au pâtre , au vigneron, ie fruil assuré de leurs peines, que ne dévore point l'avide publicain. Puls , lul montrant le Chablals sur la côte opposée , pays non moins favorisé de la nature , et qui n'offre pourtant qu'un spectacle de misère,

(1) Terme des bateliers du lac de Genève: c'est tenir la rame qui gouverne les autres.

bois à la place de son champ; le terrain , s’éboulant tout d’une pièce, avoit recouvert son champ des arbres d'un bois qui était au-dessus ; et cela, dit-on. fait entre les deux propriétaires le sujet d'un procès qui pourrait trouver place dans le recueil de Pitaval. L'espace que l'avalanche a mis à nu est fort grand et paraît de loin; mais il faut en approcher pour juger de la force de l’éboulement , de l'étendue du creux, et de- la grandeur des rochers qui ont été transportés. Ce fait récent et certain rend croyable ce que dit Pline d'une vigne qui avait été ainsi transportée d'un côté du chemin à l'autre.

je lui faisais sensiblement distinguer les différents effets des deux gouvernements, pour la richesse, le nombre el le bonheur des hommes. C'est ainsi, lul disais-je, que la terre ouvre son sein fertile, el prodigue ses trésors aux heureux peuples qui la cultivent pour eux-mêmes : elle semble sourire et s'animer au doux spectacle de la liberté ; elle aime à nourrir des hommes. Au contraire, les tristes masures, la bruyère et les ronces qui couvrent une terre à demi déserte, annoncent de loin qu'un maître absent y domine , et qu'elle donne À regret à des esclaves quelques maigres productions dont {ls ne profitent pas.

» Tandis que nous nous amusious agréablement 4 parcourir ainsi des yeux les côtes voisines, un séchard , qui nous poussait de blals vers la rive opposée , s'éleva, fraichit considérabiement, et quand nous songeâmes à revirer, la résistance se trouva si forte qu'il ne fut plus possible à notrc frêle bateau de la vaincre. Blentôt les ondes devinrent terrihles; il fallut regagner la rive de Savoie, et tâcher d'y prendre terre au village de Keilierie, qui était vis-à-vis de nous, et quiest presque le seul lieu de cette côle où 12 grève offre un abord commode. Mals le vent, ayant changé, se renforçait, rendalt inutiles les efforts de nos batellers, et nous faisait dériver plus bas, le long d'une file de rochers escarpés où l'on ne trouve plus d'asile.

» Enûn, à force de travail, nous remontâmes À Kelllerie, et après avoir lutié plus d'une heure à dix pas du rivage, nous parvinmes à prendre terre. »

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