CONNAISSANCE DE DIEU

Nous mettons hors de doute que les hommes ayent un sentiment de Divinité en eux, voire d’un mouvement naturel. Car, afin que nul ne cerchasl son refuge sous titre d'ignorance, Dieu a imprimé en {ous une cognoissance de soy-mesme, de laquelle il renouvelle tellement la mémoire, comme s'il en distilloit goutte à goutte : afin que quand nous cognoissons depuis le premier jusques au dernier qu'il y a un Dieu et qu’il nous a formez, nous soyons condamnezZ pour nosire propre lesmoignage, de ce que nous ne l'aurons point honnoré , et que nous n’aurons point dédié nostre vie à lui obéir. Si on cherche ignorance pour ne savoir que c’est de Dieu, il est vraysemblable qu'on n'en trouvera pas exemple plus propre qu'entre les peuples hébêtez et qui ne savent quasi que c'est d'humanité. Or, comme dit Cicéron, homme payen, il ne se trouve nation si barbare, ni peuple tant brutal et sauvage, qui n'ayent ceste persuasion enracinée qu'il y a quelque Dieu. Et ceux qui en tout le reste semblent bien ne différer en rien d’avec les bestes brutes, quoyqu'il en soit retiennent tousjours quelque semence de religion. En quay on void com-

Jean Calvin naquit à Noyon, en Picardie, le 10 juillet 1509. Destiné à l'Église, 11 obtint d'abord un bénéfice À la cathédrale de Noyon, et ensuite la cure de Pont-l'Évéque, village où était né son père, Gérard Calvin, tonneller de son élat. Jean Calvin avail ëlëé élevé par les soins de Claude d‘Hengest, abbé de Salint-Éloi, c'était cet ecclésiastique qui avall oblenu pour son protégé le bénéfice dont il jouissait avant même d'avoir prononcé aucun vœu.

Le futur ministre protestant terminait ses études à Paris, iorsqu'il ft, dans cette vilie, la connaissance de R. Olivetan, qui, le premier, selon Bayle, lui révéla les doctrines des protestants d'Allemagne. Dès lors Calvin délaissa ses études théologiques pour allier apprendre le droit à Orléans et ensuite à Bourges. Il y fit des progrès remarquables, et parvint à trouver encore le temps d'étudier la langue grecque, qu'il posséda avec une grande supériorité.

La mort de son père ayant rappelé Calvin à Noyon, il y demeura fort peu de temps, et se rendit, en 1532, à Paris, où , après s'être démis de tous les bénéfices qu’il possédait, il écrivit un commentaire latin sur les deux livres de Sénèque : de Clemenlia. C'est à tort qu'on a voulu voir dans cette œuvre littéraire l'envie de diminuer les rigueurs de 14

ment ceste appréhension possède les cœurs des hommes jusques au profond, et est enracinée en leurs entrailles. Puis donques que dès le commencement du monde, il n'y a eu ne pays, ne ville, ne maison qui se soit peu passer de religion, en cela on void que tout le genre humain a confessé qu'il y avoit quelque sentiment de Divinité engravéen leurs cœurs. Qui plus est, l'idolâtrie rend certain tesmoignage de ceci. Car nous savons combien il vient mal à gré aux hommes de s’humilier pour donner supériorité par dessus eux aux créatures; parquoy, quand ils aiment mieux adorer une pièce de bois ou une pierre que d'estre en réputation de n'avoir point de Dieu, on void que ceste impression a une merveilleuse force et vigueur, veu qu'elle ne se peut effacer de l'entendement de l'homme : tellement qu'il est plus aisé de rompre toute affection de nature que de se passer d'avoir religion. Comme de fait tout orgueil naturel est abalu, quand les hommes pour porter honneur à Dieu s'abaissent à tel opprobre, oubliant ceste enfleure d'orgueil à laquelle ils sont adonnez.

persécution qu'éprouvalent les novateurs religieux. L'année suivante, 1533, un de ses amis, Nicolas Copus, recteur de l’Université ayant osé prononcer un sermon rempli de doctrines luthériennes, souleva la coière de la Sorbone. Nicolas Copus fut poursuivi: et Calvin, soupçonné d'avoir aidé cet ami dans la composition de son discours, ayant été sur le point d'être saisi au collége de Forterel par le lieutenant criminel Morin, se retira en Saintonge. Il demeura plusieurs mois caché chez"Bouls du Tillet, chanoine d'Angoulème. Ce fut, dit-on, dans cette solitude qu'il commença à rassembier les matériaux de son ouvrage de l’Insttiufion chrélienr.e, pubilée deux ans après. En quittant Angouième, Calvin se rendit à Nérac, auprès de la sœur de François ler, Marguerite, qui avait fait de sa cour le refuge des luthériens persécutés. Le protestant retourna ensuite, en 1534, à Paris, Où était alors Servet. Comme les novateurs se trouvalent vivement poursuivis, Jean s'enfuit de Paris avec Antoine Caivin son frère, et tous deux gagnèrent Bâle, ville dans jaquelle le ministre s'occupa de son Jnstilultion qui parut en 1535.

A cette époque François ler, luttant avec peine contre la redoutable politique de Charies-Quint, cherchait des alliës

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& $ & les sectateurs qu'il faisait poursuivre étaient des anabap- & & :

dans tous les ennemis de l'empereur. Pour s'attacher les protestants d'Allemagne , le roi de France prétendait que

tistes et non des luthériens. Calvin pubila son livre comme uue réfutation du mensonge politique imaginé par le successeur de Louis XIT, et comme une profession de foi des martyrs de la Réforme.

Dès son apparition, ce livre produisit une sensation profonde ; et, à ne considérer que le style et la méthode qui règnent dans toule la composition de son œuvre, Calvin devait être lu avec avidité. La peinture qu'il falt des maux endurés par la nouvelle Église, est remplie d'éloquence et de vérité; Scaliger lui-même n'a pu s'empêcher de l'admirer. Ayant abandonné Bâle, Calvin fl un voyage à Ferrare, où fil fut reçu avec une grande distinction par la duchesse Renée de France, file de Louis XII, et épouse du duc d'Este. Le protestant précha ses doctrines dans plusieurs villes de Pitalle ; mais ayant été forcé de fuir, il se trouvait 4 Paris dans le milieu de l'année 1536. Comme il retrouva iles bûchers allumés, il résolut de retourner 4 Bâle, et pour s'y rendre, il prit la route de Genève. Dans cette ville était une nouvelle Église élevée par Farel, qui, succombant sous le poids d'un fardeau trop lourd pour ses forces, exigea que Calvin demeurât avec lui. Là, avec le consentement du peuple, du consistoire et des magistrats de Genève, !l précha la réforme dont il avait posé les bases dans son Fratitulion chrélienne, tt enseigna la théologie à la jeunesse. Calvin et Farel, après avoir réformé l'Église, tentèrent de réformer les mœurs, lis écbouèrent et furent exilés en avril 1538. De Genève, Calvin se rendit à Berne, de Berne à Strasbourg, où il professa la théologie et fonda une église. Ce fut dans cette ville qu'il publia son Traf{é de la Sainte Ceêne, en 154.

Bientôt après, rappelé à Genève par le conseil qui lui envoya des députés, le chef de secte rentra dans celte ville le 13 septembre 1541. Dès son arrivée, Calvin présenta au conseil un formulaire de discipline et un projet de juridicüon consisioriale qui eut en main l'exercice des censures

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