MASSACRE DE MÉRINDOL

Plusieurs commissions furent aussi expédiées, et |

la guerre publiée à son de trompe, tant à Aix qu’à Marseille, pour ladite exécution : de sorte qu'entre autres compagnies se trouvèrent cinq ou six enseignes des vieilles bandes de Piémont, assistant le capitaine Poulain , avec ledit président François de la Fon pour conduire le tout. Et par ainsi, le xi11 d'avril arrivèrent les susdits commissaires à Pertuis, au lieu d'aller droit à Merindol où s'adressoit leur commission . là où ils trouvèrent le capitaine Volegine, qui desjà un mois auparavant avoit commencéde piller le bestail de certains villages d'alentour. Le lendemain x1v, ils arrivèrent à Cadenet, là où ceux qui venoyent de Piémont feirent de grands fourragemens. D'autre costé, d'Opède, accompagné de ses deux gendres, à savoir de Pourièz et de Lauris, avec le juge d’Aix, et Jean Meyran, capitaine des enfans de la ville, et Nicolas Thibault, marchant de Crusson, conducteur des pionniers, sortant de la ville, feit aller une partie de ses gens par Pertuis, et aux autres il feit passer la Durance au port de Cadenet, là où fut faicte la délibération de ce qui s’en suivit puis après. Car le lendemain xv1, Poulain commença à mettre le feu aux villages de Cabriérette, Papin, la Mothe et Sainct-Martin, appartenans au sieur de Sental, alors pupille, là où les pauvres laboureurs sans aucune résistence furent tués, femmes et filles violées , femmes grosses el petis enfans meurtris sans aucune miséricorde : les mammelles couppées à plusieurs femmes, auprès desquelles mortes furent veus mourans de faim les petis enfans : aiant fait crier ledit d'Opède, sur peine de la hard, qu'on ne donnast vivres ne soulagement quelconque à aucun d’iceux. Tout y fut pillé, bruslé et saccagé : et ne furent sauvés que ceux que Poulain choisit pour ses galères. Le xvi1, d'Opède feit approcher les vieilles bandes venues de Piémont et le jour suivant feit brusler les villages de Lormarin, Ville-Laure et Treizemines, où ne se trouva personne. De l'autre costé de la Durance, le sieur de Rocque et autres de la ville d'Arles, bruslèrent Gensson et la Rocque, èsquels aussi ne se {rouva personne.

Le xvu11, d'Opède arrivé à Merindoi sur les neuf heures du matin, n'y trouva qu’un jeune paysan, nommé Morisi Blanc, homme fort simple, lequel s’estant rendu prisonnier à un soldat avec promesse de deux escuz pour sa rançon, d'Opède , ne trouvant aucun autre sur lequel il peust exécuter sa rage, paya ces deux escuz au soldat, et l'ayant fait attacher à un arbres, le feil (uer à coups d'arquehouses : puis feit entièrement piller, brusler et raser tout ledit village, où il y avoit plus de deux cents maisons. Le x1x, le camp fut planté devant Cabrières, et le xx, estant faite quelque brèche, il fut accordé à ceux de dedans, qu'ils auroient les biens et la vie sauves, et seroient pris en justice. Or n'estoyent-ils dedans en résistance, que soixante paysans, desquels estoit chef Estienne le Marroul, ausquels assistoient environ trente femmes, estant le surplus des autres hommes cachés en leurs caves, et les femmes et petis enfans dedans le temple. Ceux-cy doncques estans sortis sans armes, suivant cest accord, soudain le président, ses deux gendres , et aultres se ruèrent dessus, et y en eul de xxv à xxx liés et menés en un pré, où ils furent cruellement et de froid-sang hachés en pièces, prenant plaisir de Pouriès, pour gratifier à son beaupère, de coupper testes et bras à ces pauvres corps morts. Les autres furent menés à Marseille, Aix et Avignon. D'Opède, de son costé, aiant prisles femmes, dont aucunes estoien£t enceintes, les enferma en une grange, faisant mettre le feu aux quatre coings. Sur quoy un soldat, esmeu de pitié, leur aiant fait ouverture, elles furent repoulsées dedans le feu à coups de picques et hallebardes. Cependant les soldatz, entrez dans la ville, tuèrent ceux qu'ils rencontrèrent; et plusieurs, trouvés cachés aux caves, furent liés deux à deux et menés en la salle du chasteau, où ils furent horriblement massacrés, à la veue de d'Opède, par les capitaines Valleron et Jean de Gaye. En après, les capitaines des ruffians d'Avignon, entrans dedans le temple, tuèrent femmes et enfans, sans aucun respect d'aàge ny de sexe, estant eslimé ce meurtre d'environ huit cens personnes. Sur la fin de ceste

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exécution, arriva le sieur de la Coste, parent de d'Opède, lequel il supplia de luy envoier aucunes gens de guerre, audit lieu de la Coste : luy offrant de luy mener tous ses subjects dedans Aix, et de faire tant de bresches à la muraille, qu'il voudroit : ce qui luy fut accordé de bouche, mais non pas tenu. Car trois enseignes de gens de pied y furent envoyées, qui pillèrent ce que bon leur sembla, bruslèrent une partie du village, violèrent femmes et filles, et y tuèrent quelques paysans, sans y avoir trouvé aucune résistence. Cependant le reste de ceux de Mérindol et autres lieux estoyent par les montagnes et rochers en terribles extrémités : et sur cela aians présenté à d’Opède, qu’il luy pleust leur ottroyer passage pour se retirer en Allemagne, ne demandans pour tous biens que leurs pauvres chemises, femmes et enfans, ne peurent toutesfois rien obtenir de ces bestes enra-

J1 faut savoir qu'au douzième siècle, Pierre Valdo, riche marchand de Lyon, dont la plété et les erreurs donnèrent, dit-on, naissance à la secte des Vaudois, s'étant retiré avec plusieurs pauvres, qu'il nourrissait, dans des vallées incultes et désertes, entre la Provence et le Dauphiné, leur servit de pontife comme de père; il les instruisait dans sa #æcte qui ressemblait à celle des Albigeols, de Wiclef, de Jean Hus, de Luther, de Zwingle, sur plusieurs points principeux. Ces hommes, longtemps ignorés, défrichèrent ces terres stériles, et, par des travaux incroyables, les rendirent propres au grain et au pâturage ; ce qui prouve combien il faut accuser notre négligence, s'il reste en France des

terres incuites. lis prirent à cens les héritages des envli-

rons ; leurs pelnes servirent à les faire vivre, et enrichirent leurs seigneurs, qui jamais ne se p'aignirent d'eux. Leur nombre, en deux cent cinquante ans, se multiplia jusqu’à près de dix-huit mille. !!s habitèrent trente bourgs, sans compter les hameaux. Tout cela était l'ouvrage de leurs mains. Point de prêtres parmi eux, point de querelles sur leur culte, point de procès; ils décidaient entre eux leurs différends. Ceux qui allaient dans les vilies voisines, étaient les seuls qui sussent qu'il y eût une messe et des évèques. ll priaient Dieu dans leur jargon ; un travail assidu rendait leur vie innocente. II1s jouirent pendant deux siècles de cette paix, qu'il faut attribuer à la lassitude des guerres contre les Aïlblgeols. Quand l'esprit humain s'est emporté longtemps aux dernières fureurs, il mollit vers la patience et l'indifférence : on le voit dans chaque parliculler el dans les nations entières, Ces Vaudois jouissaient de ce calme, quand les réformateurs d'Allemagne et de Genève apprirent qu'ils avaient des frères (1540). Aussitôt ils leur envoyèrent des ministres ; on appelait de ce nom les desservants des églises protestantes : alors ces Vaudois furent trop conœus. Des édits nouveaux, contre les hérétiques, les condamnaient au feu. Le parlement de Provence décerna cette pelne contre dix-neuf des principaux habitants du bourg de Hérindo! , et ordonna que leurs bois seraient coupés et leurs maisons démolies. Les Vaudois, effrayés, députèrent vers le cardinal Sadolet, évèque de Carpentras, qui était alors dans son évècbé. Cet illustre savant, vrai philosophe,

gées. Ce que voians, ils se résolurent, par prières et mutuelles exhortations, d'attendre tout ce qu'il plairroit à Dieu, plustost que fleschir en manière quelconque en la confession de la vérité de Dieu. Et de faict les ennemis se mirent à la retraitte. Ce néantmoins, avant le partir d’iceux, moururent de faim et de misère, en grand contentement toutefois de leurs consciences, et louans Dieu. Les autres peu-à-peu son retournés en leurs maisons et terres désolées : là où Dieu les a tellement bénits, qu'ils se sont depuis‘ derechef habilués, persévérans en leur mesme religion comme auparavant. Quant à l'armée, s'en retournant, Dieu ne meist pas long temps à déploier ses jugemens sur quelques uns. Car Loys de Vame, beau-frère du président, et aussi le frère et le gendre de Pierre Durant, maistre boucher d'Aix, se noyè-

- rent, passans la rivière de Durance.

puisqu'il était humain, les reçut avec bonté et Intercéda pour eux. Langcai, commandant en Piémont, 1 surseoir à l'exécution (1541). Françols Ier leur pardonna, à condition qu'ils abjureraient. On n'abjure guère une religion sucée avec le lait. Leur opiniâtreté irrita le parlemenl provençal, composé d'esprits ardents. Jean Meynier d'Oppède, alors premier président, le plus emporté de tous, continua la procédure.

Les Vaudois enfin s'attrouptrent. D'Oppède, irrité, aggrava leurs fautes auprès du roi, et obtint permission d'exécuter l'arrèt suspendu cinq années entières. 11 fallait des troupes pour celte exécution : d'Oppède et l'avocat général Guérin en prirent. 11 parait évident que ces habitants, trop opiniâtres, appelés par le déclamateur Maimbourg, une canaille révollée, n'étaient point du tout disposés à la révolte, puisqu'ils ne se défendirent pas; ils s'enfuirent de tous cèlés en demandant miséricorde. Le soldat égorgea les femmes, les enfants, les vieillards qui ne purent fuir assez tôt.

D'Oppède et Guérin courent de village en village. On tue tout ce qu'on rencontre : on brûle les malsons et les granges, les molssons et les arbres ; on poursuit les fugitifs à!l2 lueur de l'embrasement. 11 ne restait dans le bourg de Cabrière que soixante hommes et trente femmes; Îls se rendent, sous la promesse qu'on épargnera leurs vies : à peine rendus, on les massacre. Quelques femmes réfugiées dans une église voisine, en sont tirées par l'ordre de d’Oppède ; il les enferme dans une grange, à laquelle il fait mettre le feu. On compte vingt-deux bourgs mis en cendres; et lorsque les flammes furent éteintes, la contrée, auparavant florissante et peuplée, fut un désert où l’on ne voyait que des corps morts... François ler eut horreur de ce massacre, et recommanda , en mourant, à son fls, de faire justice de cette barbarie.

En effet, Renri I1 permit aux seigneurs ruinés de ces villages détruits et de ces peuples égorgés, de porter leurs plaintes au parlement de Paris. L'affaire fut plaldée. D'Oppède eut le crédit de paraitre innocent : tout retomba sur l'avocat général Guérin; il n'y eut que sa tête qui paya le sang de cette multitude malheureuse.

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