PRÉFACE

Pour être complète et profitable, l'étude d'une littérature doit embrasser les diverses époques que la langue à laquelle elle appartient à traversées, et toutes les vicissitudes qu*elle a subies.

"Considéré isolément et détaché des temps qui l'ont préparé et produit, le plus beau siècle littéraire ne peuu ni s'expliquer ni se comprendre. Pour qu'il offre un intérêt véritable, il faut qu'il se présente comme la conséquence rigoureuse, comme le résultat nécessaire du long et laborieux enfantement des générations qui l'ont précédé.

Telle a été la pensée qui nous a guidé dans l'exécution de cet ouvrage. En donnant un choix de morceaux puisés aux meilleures sources, nous avons voulu en même temps offrir en quelque sorte l'ensemble de notre histoire littéraire.

L'ordre chronologique a servi de base à notre travail, et nous avons suivi pas à pas la langue française dans les modifications successives qu'ont éprouvées ses deux formes, la prose et la poésie, depuis Balzac jusqu'à Chateau- Driand, et depuis Malherbe jusqu'à Victor Hugo.

Pour rendre ce recueil plus utile encore, nous y avons ijouté des notices courtes et précises, destinées à faire connaître la vie et les travaux des auteurs qui forment l'élite ie notre littérature.

En faisant dans ces notices 'a part des éloges et de la

est beaucoup trop volumineux pour devenir jamais à la portée de tous, comme il date de plusieurs années déjà et qu'il cite à peine quelques auteurs contemporains, nous avons eu à le refaire à peu près, en entier. Sachant par expérience que la jeunesse n'aime point une figure sévère et peu ouverte, nous avons rajeuni la physionomie de l'ouvrage, autant qu'il a été en notre pouvoir. Nous avons eu soin de donner des représentants à tous les genres : simples maxmies ou réflexions, portraits, parallèles, discours, lettres, pamphlets, dialogues, odes, épigrammes, élégies, chansons ; vers ou prose, éloquence simple ou sublime, narrations familières, entraînantes ou magnifiques, scènes du caractère le plus varié, — en un mot, tout ce qui nous a paru beau, intéressant et digne a été choisi par nous. Afin du reste qu'on puisse juger de nos efforts à rendre les Leçons et Modèles de Littérature française un livre utile et nouveau, nous avons marqué d'un astérisque les morceaux ajoutés par nous, ainsi que les notices biographiques que nous avons écrites. Nous avons également revu avec soin toute la partie chronologique de l'édition de Paris, dans laquelle il s'était glissé d'assez nombreuses erreurs. Enfin nous n'a vous épargné ni patientes recherches, ni zèle, ni soins de toutes sortes. Aussi croyons-nous pouvoir dire avec raison que jamais livre de cette nature, publié dans ce pays, n'a présenté au lecteur plus de variété, plus d'attrait, plus de renseignements littéraires, et, en même temps, plus de moyens de rendre une leçon de français intéressante, instrucàve et agréable tout à la fois.