J.-J. ROUSSEAU

ROUSSEAU (Jean-Jacques) naquit à Genève le 28 juin 1712. Il suivit vingt carrières différentes, ou pour mieux dire il fit vingt métiers pour vivre, sans se douter du prodigieux talent que la nature avait déposé en lui. Il était âgé de trente-sept ans lorsque le hasard ie lui révéla. L'Académie de Dijon ayant proposé cette question : Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à corrompre ou à épurer les mœurs ? Rousseau envoya au concours une pièce qui remporta le prix, quoiqu'il se fût décidé pour la négative. L'éclatant succès de ce premier sophisme le poussa à s'attaquer à toutes les idées reçues, et la hardiesse de ses écrits ne contribua pas moins que la magie et l'éloquence de son style à lui faire une prompte popularité. Le Discours sur l'inégalité des conditions, la Nouvelle Hélotse, Emile ou de l'Education, le Contrat focial et les Confessions, ont immortalisé le nom de leur auteur, qui eut avec Voltaire la plus grande influence sur son siècle.

Rousseau mourut à Ermenonville le 3 juillet 1778, trente-quatre jours après la mort de Voltaire.