P. CORNEILLE

CORNEILLE (Pisrre) naquit à Sonen le 6 juin 1606. Une drconstance henreuœ, qui lui fournit l'idée de sa première pièce {Mélite, 163d^, 1^ décida à suivre' la carrière du théâtre. Plusieurs comédies qu'il donna ensuite lui méritèrent la protection du cardinal de Richelieu, qui l'admit au nombre des auteurs occupés il écrire des pièces d'après les plans qu'il avait tracés. En 1635, Corneille, à qui Medée révéla une partie de sa force, s'affinnchit de In. tutelle du cardinaL Devenu libre, il donna en 1636 le CiéL Le succès qu'obtint cette tragédie fut immense. L'Académie française, fondée l'année précédente, fut chargée par le ministre de l'examen du Cidt et le jugement qu'elle publia ajouta au triomphe de Corneille, sans toutefois blesser le cardinal. Horace et Cirma, qui parurent en 1639, Polyeucte en 1640, semblaient dovobr mettre le comble à la gloire de leur auteur ; mais il lui était réservé de conquérir- des palmes nouvelles en fondant successivement la comédie et le drame lyrique. Le Menteur (1642) ouvrit la carrière où Molière devait s'illustrer dix ans plus tard, et Andromède (1650) celle oti Quinault devait acquérir 'ses plus beaux titres & U renommée. La Mort de Pompée^ Rodogunst HéracliuSt qui précédèrent Andromède, les tragédies de Nicomède et de Sertoriuê, qui ne furent représentées qu'après, sont des compositions originales que notre littérature comptera éternellement parmi ses chefs-d'œuvre.

Corneille obtint de son vivant le titre de Orand, que la postérité lui a confirmé. Ce poète, qui est regardé & juste titre comme le fondatour de la tragédie en France, fut enlevé à la France le 1er octobre 1684. Membre de l'Académie depuis 1647, il en était le doyen lorsqu'il mourut.