PIRON

PIRON (Alexis) naquit à Dijon en 1689. Il fit jouer plusieurs petites pièces sur les théâtres secondaires avant d'aborder la scène qu'il devait enrichir d'un chef-d'œuvre. Il donna ,au Théâtre-Français les comédies de V Ecole des pères et de la Métromaniey et les tragédies de Calliathène, de Gustave et de Fernand Cortez. Piron fut élu par l'Académie française 6. une grande majorité ; mais Louis XY refusa de sanctionner sa nomination. La Métromanie, un grand nombre d'épigrammes excellentes, et quelques pièces fugitives pleines de talent et d'originalité, sont des titres durables sur lesquels sa réputation est établie.

Piron mourut le 21 janvier 1773.

LE METROMANE.

Ce mélange de gloire et de gain m'importune ; On doit tout à l'honneur, et rien à la fortune. Le nourrisson du Pinde, ainsi que le guerrier, ^ A tout l'or du Pérou préfère un beau laurier. L'avocat se peut-il égaler au poète ?

De ce dernier la gloire est durable et complète. Il vit long-temps après que l'autre a disparu : Scarron même l'emporte aujourd'hui sur Patru. Vous parlez du barreau de la Grèce et de Rome ; Lieux propres autrefois à produire un grand homme ! L'encre de la chicane, et sa barbare voix, N'y défigurait pas l'éloquence et les lois.

* PULON. 291

Que des traces du monstre on purge la tnbune, J'y monte ; et mes talents, voués à la fortune, Jusqu'à la prose encor voudront bien déroger ; Mais l'abus ne pouvant sitôt se corriger, Qu'on me laisse à mon gré, n'aspirant qu'à la gloire, Des titres du Parnasse ennoblir ma mémoire.

Et primer dans un art plus au-dessus du droit, '

Plus grave, plus sensé, plus noble qu'on ne croit. ' La fraude impunément, dans le siècle où nous sommes, Foule aux pieds l'équité, si précieuse aux hommes : Est-il pour un esprit solide et généreux.

Une cause plus belle à plaider devant eux ?

Que la fortune donc me soit mère ou marâtre.

C'en est fait : pour barreau je choisis le théâtre, *

Pour client la vertu, pour loi la vérité, Et pour juges mon siècle et la postérité.

Infortuné ! je touche à mon cinqvt^ème lustre, Sans avoir publié rien qui me rende illustre ! On m'ignore ; et je rampe encore, à l'âge heureux Où Corneille et Racine étaient déjà fameux !

Ils ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on pense ; Leurs écrits sont des vols qu'ils nous ont faits d'avance. Mais le remède est simple ; il faut faire comme eux : Ils nous ont dérobé, dérobons ncfe neveux ; Et, tarissant la source où puise un beau délire, A tous nos successeurs ne laissons rien à dire. Un démon triomphant m'élève à cet emploi : - Malheur aux écrivains qui viendront après moi !

{ha Métromanie, act. m, se. 7.)

* KPITAPHE DE J. B. ROUSSEAU.

Ci-gît l'illustre et malheureux Rousseau :

Le Brabant fut sa tombe, et Paris son berceau.

Voici l'abrégé de sa vie.

Qui fut trop longue de moitié :

Il fut trente ans digne d'envie.

Et trente ans digne de pitié.

{Poésies diverses.)

292 LEÇONS ET MODiCLBS LE lAtERATURE.

EPITAPHE DE PI&ON, OOMPOSftE PAR LUl-HBME.

Ci-gît PiroR, qui ne fut rien, Pas même académicien !

(Epigr€anmes,)

RACINE (Loon) naquit à Paris le 6 novembre 169S. H eat Roi* Un pour profeasear. Boileau, qui ne croyait pas à la succession du talent poétique, s'efibrça de le détourner de la carrière des lettres ; mais Louis Racine cédant à son penchant, composa dans le couvent des frères de l'Oratoire de Notre-Damie-dee- Vertus od il s'était retiré, sim poème de la Grâce, qui parut «n 17S0. Le succès de ce premier ou* yrage lui fît al^andonner sa retraite ; le cardinal de Fleury lui procura dans les finances un poste lucratif, et lui fournit ainsi les moyens de se livrer sans inquiétude k ses goûts littéraires. Le poème de la Religion, qu'il puUia en 17tô, est l'œuvre sur laquelle est fondée sa réputation. Cet ouvrage renferme de nombreux passages dont le style pur, noble et harmonieux prouve que Louis Racine était non seulement on habile écrivain» mais encore un grand poète. La monotonie de cette belto C(»nposition peut être imputée tti partie à la sévérité du sujet

Louis Racine mourut d'une attaque d'apoplexie le 29 janvier 1763.

PREUVES PHYSIQUES DE l'eXISTENCE DE DIEU.

Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire ; Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire, Quels témoins éclatants devant moi rassemblés ! Répondez, cieux et mers ; et vous, terre, paj-lez. Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles ? Nuit brillante, dis-nous qui t'a donné tes voiles ? O cieux, que de grandeur, et quelle majesté ! J'y reconnais un maître à qui rien n'a coûté, Et qui dans vos déserts a semé la lumière.

Ainsi que dans nos champs il sème la poussière.

Toi qu'annonce Pauxore, admirable flambeau.

Astre toujours le même, astre toujours nouTeau, Par quel ordre, ô soleil, veins-tu du sein de l'onde Nous rendre les rayons de X& elaj^ féconde ?

Tous les jours je t'attends, tu reviens tous les jours : Est-ce moi qui t'appelle et qui règle ton cours ? Et toi, dont le courroux veut engloutir la terre, Mer terrible, en ton lit quelle main té resserre ? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts ; La rage de tes flots expire sur tes bords.

Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice Sur ton perfide sein va chercher son supplice. Hélas ! prêts à périr, t'adressent-ils leurs vœux ? Ils regardent le ciel, secours des malheureux. La nature, qui parle en ce péril extrême, Leur fait lever les mains vers l'asile suprême ; Hommage que toujours rend un cœur effîrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.

{La Religion, chant 1.)

VOLTAIRE (François-Marie Arouet de) naquit à Ch&tenay, près de Sceaux, le SO février 1694. II changea à vingt ans son nom d* Arouet contre celui de Voltaire, pour voir disait^il, ê*il lui réuênraié mieux. La popularité que ce non;i a acquise a ceEtainement dépassé l'espérance qu'avait pu concevoir celui qui le choisit

Poèmes, tragédies, satires, épitres, poésies légères, eonfes, épi-» grammes, histoire, philosophie, romans, critique, enfin tous les genres littéraires les plus divers et les plus opposés semblent avoir été le domaine de cet esprit universel qui a produit presque autant de chefs-d'œuvre que d'ouvrages. La Henriade, Œdipe, Zatre^ Ahftre, Mmkomèt, Mérope, le Temple du goût, etc., sont des œuvres admirables qui assucant H Voltaire, sinon la première place, du moins un rang très distingué parmi nos plus grands poètes ; aucun écrivain n'a eu sur son siècle une influence( aussi grande que celle qu'a exercée Voltaire sur le sien, et l'on peut dire que pendant cinquante ans les hommes les plus distingués ont abdiqué leurs propres opinions pour assurer 1q trion^ilM et celles qu'il vou* lait faire prévaloir.

294 LEÇONS ET MODf'LBS DE LITTÉRATURE.

Voltaire, admis à rAoadémiè ftançaiie en 1746 à la place du préatdent Bouhier, mwinA à Fana le 30 ami 1778, &gé de quatre-yingt-

quatre ans.