FELICITE DES ROIS JUSTES DANS LES CHAMPS ELYSEES

Télémaque s'avança vers ces rois, qui étaient dans des bocages odoriférants, sur des gazons toujours renaissants et fleuris; mille petits ruisseaux d'uAe onde pure arrosaient ces beaux lieux, et y faisaient sentir une délicieuse fraîcheur : un nombre infini d'oiseaux faisaient résonner ces bocages de leurs doux chants ; on voyait tout ensemble les fleurs du printemps qui naissaient sous les pas, avec les riches fruits de l'automne qui pendaient des arbres.

Là jamais on ne ressentit les ardeurs de la canicule ; là

f.'nel'on. 53

jamais les noirs aquilons n'osèrent souffler, ni faire sentir les rigueurs de l'hiver. Ni la guerre altérée de sang, ni la cruelle envie qui mord d'une dent venimeuse, et qui porte des vipères entortillées dans son sein et autour de ses bras, ni les jalousies, ni les défiances, ni la crainte, ni les vains désirs n'approchent jamais de cet heureux séjour de la paix : le jour n'y finit point, et la nuit avec ses sombres voiles y est inconnue : une lumière pure et douce se répan4 autour des corps de ces hommes justes, et les environne de ses rayons comme d'un vêtement. Cette lumière n'e^t point semblable à la lumière sombre qui éclaire les yeux des misérables mortels, et qui n'est que ténèbres ; c'e^ plutôt une gloire céleste qu'une lumière : elle pénètre plu^ subtilement les corps les plus épais, que les rayons du soleil ne pénètrent le plus pur cristal; elle n'éblouit jamais ; a^ contraire, elle fortifie les yeux, et porte dans le fond de l'âme je ne sais quelle sérénité. C'est d'elle seule que les hommes bienheureux sont nourris ; elle sort d'eux, et ell^ y entre : elle les pénètre, et s'incorpore à eux comme lep aliments s'incorporent à nous ; ils la voient, ils la sentent, ils la respirent ; elle fait naître en eux une source intarisp sable de paix et de joie : ils sont plongés dans cet abîme de délices comme les poissons dans la mer ; ils ne veulent plus rien ; ils ont tout sans rien avoir ; car le goût de lu^ mière pure apaise la faim de leur cœur. Tous leurs désirs sont rassasiés, et leur plénitude les élève au-dessus de tout ce que les hommes vides et affamés cherchent sur la terre : toutes les délices qui les environnent ne leur sont rien» parce que le comble de leur félicité, qui vient du. dedans^ ne leur laisse aucun sentiment pour tout ce qu'ils voient de délicieux au-dehors : ils sont tels que les dieux qui, ras» sasiés de nectar et d^ambroisie, ne daigneraient pas se nourrir des viandes grossières qu'on leur présenterait à la . table la plus exquise des hommes mortels. Tous les maux 8*enfuient loin de ces lieux tranquilles : la mort, la maladie, la pauvreté, la douleur, les regrets, les remords, les craintes, les espérances même qui coûtent souvent autant de peine»

que les craintes ; les divisions, les dégoûts, les dépits n'y peuvent avoir aucune entrée.

Les hautes montagnes' de Thrace, qui,* de leurs fronts couverts de neige et de glace depuis l'origine du' mondfe, fendent les nues, seraient renversées de leurs fondements posés au centre de la terre, que les cœurs de ces hommes ne pourraient pas même être émus ; seulement ils ont pitié des misères qui accablent les hommes vivant dans le monde : mais c'est une pitié douce et paisible qui n'altère en rien leur immuable félicité. Une jeunesse étemelle, une félicité sans fin, une gloire toute divine est peinte sur leur visage ; mais leur joie n'a rien de folâtre, d'indécent ; c'est une joie douce, noble, pleine de majesté : c'est un goût sublime de la vérité et de la vertu qui les transporte : ils sont sans interruption, à chaque moment, dans le même saisissement de cœur où. est une mère qui revoit son cher fils qu'elle avait cru mort ; et cette joie qui échappe bientôt à la mère, ne s'enfuit jamais du cœur de ces hommes. Jamais elle ne languit un instant : elle est toujours nouvelle pour eux ; ils ont le transport de l'ivresse, sans en avoir le trouble et l'aveuglement. Ils s'entretiennent ensemble de ce qu'ils voient et de ce qu'ils goûtent ; ils foulent à leurs pieds les molles délices, et les vaines grandeurs de leurs anciennes conditions qu'ils déplorent ; ils repassent avec plaisir ces tristes mais courtes années, où ils ont eu besoin de combattre contre eux-mêmes et contre le torrent des hommes corrompus pour devenir bons ; ils admirent le secours des dieux qui les ont conduits, comme par la main, à la vertu^ au milieu de tant de périls.

Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travBrs de leur cœur comme un torrent de la Divinité même qui s'unit à eux ; ils voient, ils goûtent qu'ils sont heureux, et ils sentent qu'ils le seront toujours. Ils chantent les louanges des Dieux, ils ne font tous ensemble qu'une seule voix, une seule pensée, un seul cœur, une même félicité, qui fait comme un fiux et reflux dans ces âmes unies. Dans ce ravissement divin, les siècles coulent plus rapidement que les heures parmi les mortels ; et cependant mille et mille

ûècles écoulés n'dtent rien à leur féHcité toujours nouvelle et toujours entière. Ils récent tous ensemble, non sur des trénes qne la inain des hommes peut renverser, mais en Qux-mêmes avec une puissance immuable ; car ils n'ont plus besoin d'être redoutables par une puissance empruntée d'un peuple vil et misérable ; ils. ne portent plus ces vains diadèmes dont l'éclat cache tant de craintes et de noirg soucis : les dieux mêmes les ont couronnés de leurs propres mains avec des couronnes que rien ne peut flétrir.

.{Télémaque, L. xix.}

' LOniB III ÏT FRANÇOIS 1».

Lmàs. Mon cher cousin, dites-moi des nouvelles de la France ; j'ai toujours aimé mes sujets comme mes enfania, j'avoue que j'en suis en peine. Vous étiez bien jeune en tont« maniêrev quand je vous laissai la couronne. Comment avez-ïous gouverné mon pauvre royaume ?

François. J'ai eu quelques malheurs ; mais, ai l'ous voulez que je vous parle franchement, mon règne a donné à la France bien plus d'éclat que le vôtre.

Louis. O Mon Dieu ! c'est cet éclat que j'ai toujours craint. Je vous ai connu, dès votre enfance, d'un naturel à ruiner les finances, à hasarder tout pour la guerre, à ne rien soutenir avec patience, à renverser le bon ordre ~au dedans de l'État, et à tout gâter pour faire parler de vous.

François. C'est ainsi que les vieilles gens sont toujours prévenus contre ceux qui doivent être leurs successeurs ; mais voici le fait : j'ai soutenu une horrible guerre contre Charles-Quint, empereur et roi d'Espagne ; j'ai gagné en Italie les fameuses batailles de Marignan contre Ips Suisses et de Cérisoles contre les Impériaux ; j'ai vu le roi d'Angle- ■ terre ligué avec l'Empereur contre la France, et j'ai rendu leurs efforts inutiles. J'ai cultivé les sciences. J'ai mérité d'être immortalisé par les gens de lettres. J'ai fait revivre le siècle d'Auguste au milieu de ma cour ; j'y ai rais la magnificence, la politesse, l'érudition et la galanterie.

Ayant moi, tout était grossier, pauvre, ignorant, gaulois ; enfin ie me suis fait nommer le père des lettres.

Louis. Cela est beau et je ne veux point en diminuer la gloire ; mais j'aimerais mieux encore que vous eussiez é^é le père du pejjiple, que le père des lettres. Avez- vous laissé les Français dans la paix et dans l'abondance ?

François. Non ; mais mon fils, qui est jeune, soutiendra la guerre ; et ce sera à lui à soulager enfin les peuples épuisés. Vous les ménagiez plus que moi; mais aussi vous faisiez faiblement la guerre.

Louis. Vous Pavez donc faite avec de grands succès ? Quelles sont vos conquêtes ? Avez-vous pris le royaume de Naples ?

François. Non, j'ai eu d'autre^ expéditions à faire. Louis. Du moins vous. avez conservé le Milanais? François. Il m'est arrivé bien des accidents imprévus. Louis. Quoi donc ! Charles-Quint vous l'a enlevé ? Avez-vous perdu quelque bataille ? Parlez : vous n'osez tout dire^

François. Je fus pris dans une bataille à Pavie. Louis. Comment, pris ! Hélas ! en quel abîme s'est-il jeté par de mauvais conseils !

C'est donc ainsi que vous m'avez surpassé à la guerre ? Vous avez replongé la France dans les malheurs qu'elle soufifrit sous le roi Jean. Pauvre France, que je te plains ! Je» l'avais bien prévu. ' Hé bien, je vous entenids ; il a fallu rendre des provinces entières, et payer des sommes immenses. Voilà à quoi aboutit ce faste, cette hai^teur, cette témérité, cette ambition. Et la justice.... comment va-t-elle ?

François. Elle m'a donné de grandes ressources ; j'ai vendu les charges de magistrature.

. Louis. Et les juges qui les ont achetées vendront à leui tour la justice. Mais tant de sommes levées sur le peuple ' ont-elles été bien employés povr lever et faire subsister les armées avec économie ?

François. Il en fallut une partie pour la magnificence de ma cour.

TÊjmuoH, 57.

Louis, Je parie que vos plaisirs y ont eu une plus grande part que les officiers d'armée, di , bien donc que le peuple est ruiné, la guerre encore allumée, la justice vénale, la cour livrée aux folies de femmes extravagantes, tout FÉtat en souffrance. Yoilà ce règne si brillant qui a effacé le mien. Un peu de modération vous aurait fait bien plus d'honneur.

François, Mais j'ai fait plusieurs grandes choses qui m'^nt fait louer comme un héros, on m'appelle le grand roi François.

Louis, C'est-à-dire que vous avez été flatté pour votre argent, et que vous vouliez être héros aux dépens de l'État^ dont la seule prospérité devait faire toute votre gloire.

François, Non, les louanges qu'on m'a données étaient sincères.

Louis. Hé ! y a-t-il quelque roi si faible et si corrompu à qui on n'ait pas donné autant de louanges que vous en avez reçu ? Donnez-moi le plus indigne de tous les princes, on lui donnera tous les éloges qu'on vous a donnés. . Après cela, achetez des louanges par tant de^ sang et par tant de sommes qui ruinent un royaume !

François. Du moins j'ai eu la gloire de me soutenir' avec constance dans mes malheurs.

Louis. Vous auriez mieux fait de ne vous mettre jamais dans le besoin de faire éclater cette constance. Le peuple n'avait que faire de cet héroïsme. Le. héros ne s'est^il point ennuyé en prison ?

François. Oui, sans doute, et j'achetai la liberté bien chèrement

[Dialogues.)

•préceptes.

Le discours est la proposition développée et la proposition est le discours en abrégé.

Un bon discours est celui où l'on ne peut rien retrancher sans couper dans le vif. '

{Lettre sur V éloquence.)

58 LEÇONS ET MODiZJBS DE LITTÊftATUBS.

VERXOT.

VERTOT (Renï-Aubert de) naquit à Benetot (pays de Caux) le 25 novembre 1655. Encouragé par Fontenetle et l'abbé de Saint -Pierre, qui avaient remarqué en lui i}ne aptitude particulière pour le» travaux historique», il publia en 1689 la Conjuration de Portvgal, ouvrage plein d'intérêt qui mérita les éloges de madame de Sévigné, et de Bossuet. UHiêtoire des Révolutions de Suède parut en 1696 ; elle eut cinq éditions la première année, et fut traduite dans la plupart des langues ^e l'Europe. U Histoire des Révolutions de la république romaine (1719), où l'on retrouva tout l'intérêt et le mouvement qui caractérisaient les premiers ouvrages de Vertot,et dont le style plus brillant était en même temps plus rapide et plus ferme, accrut encore sa réputation. Vertot composa en outre une Histoire de VOrdre de Malte; cette production, qui n'a ni la chaleur ni l'éclat des premières, se sent de l'ft.ge avancé où était parvenu l'auteur quand il la composa.

Vertot mourut à Paris le 15 juin 1735. En 1705 il avait été nommé membre de l'Académie des Inscriptions et belles lettres.