J. DE MAISTRE

« DE MAISTRE (Joseph, comte de) né à Chambéri le 1er avril 1753 entra dans la carrière de la magistrature et devint successivement sénateur, régent de la grande chancelVerie de Sardaigne, ministre plénipotentiaire auprès de la cour de Russie et enfin ministre d'Etat En dehors de sa vie politique, il sut trouver de studieux loisirs pour cultiver la littérature, dans laquelle il se fit un nom célèbre par ses Coimdiratwu tur la France, Mn livre intitulé Du Pa^ et ses

J. 1>< MAISTftS. Iâ5

Sùiréeê de Samt-Pèterêhôurg. Doaé de beaucoup d'esprit et d'uiid imagrination brillantet M. de Maistre oe distingue par une éloquence enthousiaste et prophétique ; quant à la philosophie systématique de ses écrits elle na pu prévaloir et ne reuçontrera môme jamais de nombreux partisajas.

Cet écrivsdn mourut le 15 février 1821. II ne faut pas le confondre avec son frère Xavier, auteur du Voyage autour de ma Chambre, et du Lépreux de la eiiè d^Aoête»

* UNB NUIT d'ÉTÂ à SAINT.péTERSBOURG.

Rien n'est plus rare, mais rien n'est plus enchanteur, qu'une belle nuit d'été à Saint-Pétersbourg, soit que la longueur de l'hiver et la rareté de ces nuits leur donnent, en les rendant plus désirable^, un charme particulier, soit que réellement, *comme je le crois, elles soieni plus douces et plus calmes que dans Tes plus beaux climats.

Le soleil, qui, dans les zones tempérées, se précipite à l'occident, et ne laisse après lui qu'un crépuscule fugitif, rase ici lentement une terre dont il semble se détacher à regret. Son disque, environné de vapeurs rougeâtres, roule, comme un char enflammé, sur les sombres forêts qui couronnent l'horizon, et ses rayons, réfléchis par le vitrage des palais, donnent au spectateur l'idée d'un vaste incendie.

Les grands fleuves ont ordinairement un lit profdhd et des bords escarpés qui leur donnent un aspect sauvage. La Neva coule à pleins bords au sein d'une cité magnifique : ses eaux limpides touchent le gazon des îles qu'elle embrasse, et, dans toute l'étendue de la ville, elle est contenue par deux quais de granit, alignés à perte de vue, espèce de magnificence répétée dans les trois grands canaux qui parcourent la capitale, et dont il n'est pas possible de trouver ailleurs le modèle ni l'imitation.

Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau en tous sens : on voit de loin les vaisseaux étrangers qui plient leurs voiles et jettent l'ancre. Ils apportent sous le pôle les fruits des zones brûlantes et toutes les productions de l'univers. Les brillants oiseaux d'Amérique voguent sur la Neva avec des bosquets d'orangers : ils retrouvent en amvant la noix du cocotier, l'ananas, le citron et tous les fruitf

de leur terre natale. Bientôt le Russe opulent s'empare des richesses qu'on lui présente, et jette l'or, sans compter, à l'avide marchand.

Nous rencontrions de temps en temps d'élégantes chaloupes dont on avait retiré les rames, 'et qui se laissaient aller doucement au paisible courant de ces belles eaux. Les rameurs chantaient un air national, tandis que leurs maîtres jouissaient en silence de la beauté du spectacle et du calme de la nuit.

Près de nous, une^longue barque emportait rapidement une noce de riches négociants. Un baldaquin cramoisi, garni de franges d'or couvrait le jeune couple et les parents. Une mimique russe, resserrée entre deux files de rameurs, envoyait au loin le son de ses bruyants cornets.. Cette musique n'appartient qu'à la Russie, et c'est peut-être la seVile chose partit^ulière à un peuple, qui ne soit pas ancienne.

La statue équestre de Pierre 1®' s'élève sur le bord de la Neva, à l'une des extrémités de l'immense place d'isaac. Son visage sévère regarde le fleuve et semble encore animer cette navigation créée par le génie du fondateur. Tout ce que Touille çntend, tout ce que l'œil contemple sur ce superbe théâtre, n'existe que par une pensée de la tête puissante qui fit sortir d'un marais tant' de monuments pompeux. Sur- «es rives désolées, d'où la nature semblait avoir exilé la vie, Pierre assit sa capitale et se créa des sujets. Son bras terrible est encore étendu sur leur postérité qui se presse autour de l'auguste effigie. On regarde, et l'on ne sait si^ cette main de bronze protège ou menace.

A mesure que notre chaloupe s'éloignait, le chant des bateliers et le bruit confus de la ville s'éteignaient insensiblement. Le soleil était descendu sous l'horizon ; des nuages brillants répandaient une clarté douce, un demi-jour doré qu'on ne saurait peindre, et que je n'ai jamais vu ailleurs. La lumière et les ténèbres semblent se mêler et comme s'entendre pour former le voile transparent qui couvre alors ces campagnes

Soirées de Saint-Pétersbourg.

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LACEPEDE.

LACEPEDE (Bernard-Germmn-Etienne» de la Ville-sur- Illon, comte de) naquit' à Agen en 1756. Il s'appliqua fort jeune à l'étude de l'histoire naturelle et à celle de la musique, et établit une correspondance actiye ayec Gluck et Bu£R)n, qui le choisit pour continuateur de son Hiêtoire natureUe. Lacépëde a publié l'Histoire des quadrupèdes ovipareê, celle des reptiles, des poissone et des cétacés» Son style qu'on ne peut comparer à celui de Bufïbn sous le rapport de l'élégance et de l'harmonie, est cependant remarquable par une clarté et une précision qui donnent à toutes ses descriptions beaucoup de charme et d'intérêt.

Lacépède qui traversa paisiblement la Révolution fut comUe d'honneurs pendant sa vie. — Il fut nommé membre de l'Institut en 1796 et mourut à Epinay le 19 Septembre 1825.

* LE LEZARD GRIS.

Le lézard gris paraît être le plus doux, le plus innocent, /t l'un des plus utiles des lézards. Ce joli petit animal, si commun dans le pays où nous écrivons, et avec lequel tant de personnes ont joué dans leur enfance, n'a pas reçu de la nature un vêtement aussi éclatant que plusieurs autres quadrupèdes ovipares ; mais elle lui a donné une parure élégante ; sa petite taille est svelte,.son mouvement agile, sa course si prompte^ qu'il échappe à l'œil aussi rapidement que l'oiseau qui vole. Il aime à recevoir la chaleur du soleil ; ayant besoin d'une température douce, il cherche les abris ; et lorsque, dans un beau jour de printemps, une lumière pure éclaire vivement un gazon en pente, ou une muraille qui augmente la chaleur en la réfléchissant, on le voit s'étendre sur ce mur, ou sur l'herbe nouvelle, avec une çspèce de volupté. Il se pénètre avec délices de cette chaleur bienfaisante, il marque son plaisir par de molles ondulations de sa queue déliée ; il fait briller ses yeux vifs et animés ; il se précipite comme un trait pour saisir une petite proie, ou pour trouver un abri plus commode. Bien

\B9 LEÇONS ET MQDiCLBS DB LITT^:RATURE.

loin de s'enfuir à l'approche de l'homme, il paraît le regarder avec complaisance ; mais au moindre bruit qui l'effraye, à la chute seule d'une feuille, il se roule, tombe, et demeure pendant quelques instants comme étourdi par sa chute ; pu bien il s'élance, disparaît, se trouble, revient, se cache de nouveau, reparaît encore, et décrit en un instant plusieurs circuits tortueux que l'œil a de la peine à suivre, se replie plusieurs fois sur lui-même, et se retire enfin dans quelque asile, jusqu'à ce que sa crainte soit dissipée.

( Ovipares,)