Acte I. Scène I

Qui va là ? Heu ! ma peur à chaque pas s accroît !

Messieurs, ami de tout le monde.

Ah ! quelle audace sans seconde

De marcher à l'heure qu'il est !

Que mon maitre, couvert de gloire,

Me joue ici d'un vilain tour !

Quoi ! si pour son prochain il avait quelque amour, M'aurait-il fait pailir par une nuit si noire ? Et, pour me renvoyer annoncer son retour

Et le détail de sa victoire.

Ne pouvait-il pas bien attendre qu'il fût jour ?

Sosie, à quelle servitude

Tes jours sont-ils assujettis !

Notre sort est beaucoup plus rude

Chez les grands que chez les petits.

Ils veulent que pour eux tout soit, dans la nature,

Obligé de s'immoler.

Jour et nuit, grêle, veut, péril, chaleur, froidure, Dès qu'ils parlent, il faut voler.

Vingt ans d'assidu service N'en obtiennent rien pour nous.

Le moindre petit caprice Nous attire leur courroux.

Cependant notre âme insensée S'acharne au vain honneur de demeurer près d'eux, Et s'y veut contenter de la fausse pensée Qu'ont tous les autres gens que nous sommes heureux. Vers la retraite en vain la raison nous appelle, En vain notre dépit quelquefois y consent ; Leur vue a sur notre zèle Un ascendant trop puissant.

Et la moindre faveur d'un coup d'œil caressant Nous rengage de plus belle.

Mais enfin, dans l'obscurité, Je vois notre maison, et ma frayeur s'évade. D me faudrait, pour l'ambassade, Quelque discours prémédité.

Je dois aux yeux d'Alcmène un portrait militaire Du grand combat qui met nos ennemis à bas ; Mais comment diantre le faire, Si je ne m'y trouvai pas ?

N'importe, parlons-en et d'estoc^ et de taille,

Comme oculaire témoin.

Combien de gens font-ils des récits de bataille Dont ils se sont tenus loin !

Pour jouer mou rôle sans peine, Je le veux un peu repasser.

* Estoc se disait autrefois d'une épée longue et étroite qui ne servait qu'à percer. Il se dit encore de la pointe d'une épée, d'un sabre, dans cette phrase familière. Frapjjer d'estoc et de taille, Frapper de la pointe et du tranchant.

AMPHITRYÛX. 233

Voici la chambre où j'entre en courrier que l'on mène, Et cette lanterne est Alcmène, À qui je rae dois adi'esser.

[^ Sosie pose sa lanterne à terre.'] Bfedame, Amphitrj'on, mon maître et votre époux... (Bon! beau début!) l'esprit toujours plein devoscharmes,

M'a voulu choisir entre tous Pour vous donner avis du succès de ses armes, Et du désir qu'il a de se voir près de vous. *' Ah ! vraiment, mon pauvre Sosie, À te revoir j'ai de la joie au cœur." " Madamej ce m'est trop d'honneur, Et mon destin doit faire envie." (Bien répondu !) " Comment se porte Amphitryon?"

*' Madame, en homme de courage.

Dans les occasions où la gloire l'engage." (Fort bien ! belle conception !) " Quand viendra-t-il, par son retour charmant,

Rendre mon âme satisfaite ? " " Le plus tôt qu'il pourra, madame, assurément, Mais bien plus tard que son cœur ne souhaite." (Ah !) " Mais quel est l'état où la guerre l'a mis ? Que dit-il ? que fait-il ? Contente un peu mon âme." *' Il dit moins qu'il ne fait, madame, Et fait trembler les ennemis." (Peste! où prend mon esprit toutes ces gentillesses?) ** Que font les révoltés ? dis-moi, quel est leur sort ? " •* Ils n'ont pu résister, madame, à notre effort ; Nous les avons taillés en pièces, Mis Ptérélas leur chef à mort.

Pris Télèbe d'assaut ; et déjà dans le port

Tout retentit de nos prouesses." **Ali! quelsuccèsl odieux! Quil'eût pu jamais croire! Raxîonte-moi, Sosie, un tel événement" " Je le veux bien, madame ; et, sans m'enfler de gloire, Du détail de cette victoire

Je puis parler très-savamment.

Figurez-vous donc que Télèbe% Madame, est de ce côté ;

[ Sosie marque les lieux sur sa main, ou à terre.'] C'est une ville, en vérité, Aussi grande quasi que Thèbe.

La rivière est comme là.

Ici nos gens se campèrent ; Et l'espace que voilà, Nos ennemis l'occupèrent.

Sur un haut'', vers cet endroit, Etait leur infanterie ; Et plus bas, du côté droit, Etait la cavalerie.

Après avoir aux dieux adressé les prières, Tous les ordres donnés, on donne le signal. Les ennemis, pensant nous tailler des croupières. Firent trois pelotons de leurs gens à cheval ; Mais leur chaleur par nous fut bientôt réprimée.

Et vous allez voir comme quoi.

Voilà notre avant-garde à bien faire animée ; Là, les archers de Créon, notre roi ; Et voici le corps d'armée,

[ On fait un peu de bruit.] Qui d'abord... Attendez, le corps d'armée a peur; J'entends quelque bruit, ce me semble.

* Télèbe était la capitale de l'île de Taphe, voisine et peu éloignée d'Ithaque, située vis-à-vis l'Acarnanie. Télébaiis, petit-fils de Lélège, roi de Leucadie, avait donné son nom au peuple de cette île.

^ Haut, pour fiauteur, élévation. Ce mot pris dans ce sens date du douzième siècle, et il ^ait encore d'usage parmi le peuple du temps de Molière.

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