AMPHITRYON, SOSIE

AMPHITRYON

Viens çà, bourreau, viens çà. Sais-tu, maître fripon, Qu'à te faire assommer ton discours peut suffire, Et que, pour te traiter comme je le désire. Mon courroux n'attend qu'un bâton ?

SOSIE

Si vous le prenez sur ce ton, Monsieur, je n'ai plus rien à dire ; Et vous aurez toujours raison.

AMPHITRYON

Quoi ! tu veux me donner pour des vérités, traître, Des contes que je vois d'extravagance outrés ?

Non : je suis le valet, et vous êtes le maître ; Il n'en sera, monsieur, que ce que vous voudrez.

AMPHITRYON

Çà, je veux étouffer le courroux qui m'enflamme, Et, tout du long, t'ouïr sur ta commission.

Il faut, avant que voir ma femme, Que je dépouille ici cette confusion.

Rappelle tous tes sens, rentre bien dans ton âme. Et réponds mot pour mot à chaque question.

SOSIE

Mais, de peur d'incongruité,

Dites-moi, de grâce, à l'avance, De quel air il vous plaît que ceci soit traité. Parlerai-je, monsieur, selon ma conscience, Ou comme auprès des grands on le voit usité ?

Faut-il dire la vérité.

Ou bien user de complaisance ?

AMPHITRYON

Non ; je ne te veux obliger Qu'à me rendre de tout un compte fort sincère.

SOSIE

Bon. C'est assez, laissez-moi faire ; Vous n'avez qu'à m'interroger.

AMPHITRYON

Sur l'ordre que tantôt je t'avais su prescrire...

Je suis parti, les cieux d'un noir crêpe voilés, Pestant fort contre vous dans ce fâcheux martyre, Et maudissant vingt fois l'ordre dont vous parlez.

AMPHITRYON

Comment, coquin !

SOSIE

Monsieur, vous n'avez rien quà dh'e^, Je mentirai, si vous voulez.

AMPHITRYON

Voilà comme un valet monti-e pour nous du zèle ! Passons. Sur les chemins que t'est-il arrivé ?

SOSIE

D'avoir une frayeur mortelle Au moindre objet que j'ai trouvé.

AMPHITRYON

Poltron !

SOSIE

En nous formant, nature a ses caprices ; Divers penchants en nous elle fait observer ; Les uns à s'exposer trouvent mille délices : Moi, j'en trouve à me conserver.

AMPHITRYON

Arrivant au logis...?

' Voîis n'avez rien qu'à dire n'est point une grosse faute de langue, comme le dit un commentateur. C'est une traduction littérale de cette phrase familière : Nihil haies qtiod dicas. L'essai de Molière, pour faire adopter ce latinisme, n'a pas été heureux.

AMPHITRYON. 249

SOSIE

J'ai, devant notre porte, En moi-même voulu répéter un petit

Sur quel ton et de quelle sorte Je ferais du combat le glorieux récit.

AMPHITRYON

Ensuite ?

SOSIE

On m'est venu troubler et mettre en peine.

AMPHITRYON

Et qui ?

SOSIE

Sosie ; un moi, de vos ordres jaloux, Que vous avez du port envoyé vers Alcmène, • Et qui de nos secrets a connaissance pleine, Comme le moi qui parle à vous.

AMPHITRYON

Quels contes !

SOSIE

Non, monsieur, c'est la vérité pure :

Ce moi, plus tôt que moi, s'est au logis trouvé ; Et j'étais venu, je vous jure, Avant que je fusse arrivé.

AMPHITRYON

D'où peut procéder, je te prie.

Ce galimatias maudit?

Est-ce songe ? est-ce ivrognerie.

Aliénation d'esprit.

Ou méchante plaisanterie ?

SOSIE

Non, c'est la chose comme elle est,

Et point du tout conte frivole.

Je suis homme d'honneur, j'en donne ma parole ;

Et vous m'en croirez, s'il vous plaît.

Je vous dis que, croyant n'être qu'un seul Sosie,

Je me suis trouvé deux chez nous ;

Et que de ces deux moi piqués de jalousie, L'un est à la maison, et l'autre est avec vous ; Que le moi que voici, chargé de lassitude, A trouvé l'autre moi frais, gaillard et dispos,

Et n'ayant d'autre inquiétude

Que de battre et casser des os.

AMPHITRYON

Il faut être, je le confesse.

D'un espi-it bien posé, bien tranquille, bien doux, Pour souffrir qu'un valet de chansons me repaisse I

SOSIE

Si vous vous mettez en courroux.

Plus de conférence entre nous ; Vous savez que d'abord tout cesse.

AMPHITRYOÎSr.

Non, sans emportement je te veux écouter. Je l'ai promis. Mais dis ; en bonne conscience, Au mystère nouveau que tu me viens conter Est-il quelque ombre d'apparence ?

SOSIE

Non ; vous avez raison, et la chose à chacun

Hors de créance doit paraître.

C'est un fait à n'y rien connaître.

Un conte extravagant, ridicule, importun :

Cela choque le sens commun ;

Mais cela ne laisse pas d'être.

AMPHITRYON

Le moyen d'en rien croire, à moins qu'être insensé ?

SOSIE

Je ne l'ai pas cru, moi, sans une peine extrême.

Je me suis d'être deux senti l'esprit blessé.

Et longtemps d'imposteur j'ai traité ce moi-même:

Mais à me reconnaître enfin il m'a forcé ;

J'ai vu que c'était moi, sans aucun stratagème ;

Des pieds jusqu'à la tête il est comme moi fait.

AMPHITRYON. 251

Beau, l'air noble, bien pris, les manières charmantes ;

Enfin, deux gouttes de lait

Ne sont pas plus ressemblantes ; Et, n'était que ses mains sont un peu trop pesantes,

J'en serais fort satisfait.

AMPHITRYON

À quelle patience il faut que je m'exhorte ! Mais enfin, n'es-tu pas entré dans la maison ?

SOSIE

Bon, entré ! Hé ! de quelle sorte ? Ai-je voulu jamais entendre de raison ? Et ne me suis-je pas interdit notre porte ?

AMPHITRYON

Comment donc ?

SOSIE

Avec un bâton.

Dont mon dos sent encore une douleur très-forte.

AMPHITRYON

On t'a battu ?

SOSIE

Vraiment.

AMPHITRYON

Et qui ?

SOSIE

Moi.

AMPHITRYON

Toi, te battre ?

Oui, moi ; non pas le moi d'ici, Mais le moi du logis, qui frappe comme quatre.

AMPHITRYON

Te confonde le ciel de me parler ainsi !

SOSIE

Ce ne sont point des badinages.

Le moi que j'ai trouvé tantôt

Sur le moi qui vous parle a de grands avantages ;

Il a le bras fort, le cœur haut :

J'en ai reçu des témoignages ; Et ce diable de moi m'a rossé comme il faut ;

C'est un drôle qui fait des rages.

AMPHITRYON

Achevons. As-tu vu ma femme ?

AMPHITRYON

SOSIE

Par une raison assez forte.

Non.

Pourquoi ?

AMPHITRYON

Qui t'a fait y manquer, maraud? Explique-toi.

SOSIE

Faut-il le répéter vingt fois de même sorte ? Moi, vous dis-je, ce moi plus robuste que moi ; Ce moi qui s'est de force emparé de la porte ;

Ce moi qui m'a fait filer doux ;

Ce moi qui le seul moi veut être ;

Ce moi de moi-même jaloux ;

Ce moi vaillant dont le courroux

Au moi poltron s'est fait connaître ;

Enfin ce moi qui suis chez nous ;

Ce moi qui s'est montré mou maître ;

Ce moi qui m'a roué de coups.

AMPHITRYON

Il faut que ce matin, à force de trop boire, Il se soit troublé le cerveau.

SOSIE

Je veux être pendu, si j'ai bu que de l'eau ! A mon serment on peut m'en croire.

AMPHITRYON

Il faut donc qu'au sommeil tes sens se soient portés.

AMPHITRYOX. 253

Et qu'un songe fâcheux, dans ces confus mystères, T'ait fait voir toutes les chimères Dont tu me fais des vérités.

Tout aussi peu. Je n'ai point sommeillé,

Et n'en ai même aucune envie.

Je vous parle bien éveillé ; J'étais bien éveillé ce matin, sur ma vie ; Et bien éveillé même était l'autre Sosie,

Quand il m'a si bien étrillé.

AMPHITRYON

Suis-moi, je t'impose silence.

C'est trop me fatiguer l'esprit ; Et je suis un vrai fou d'avoir la patience D'écouter d'un valet les sottises qu'il dit. SOSIE, à part.

Tous les discours sont des sottises,

Partant d'un homme sans éclat :

Ce seraient paroles exquises

Si c'était un grand qui parlât.

AMPHITRYON

Entrons sans davantage attendre.

Mais Alcmène paraît avec tous ses appas ; En ce moment sans doute elle ne m'attend pas,

Et mon abord la va surprendre.

Le recueil des chefs-d'œuvre de ce fabuliste immortel est un trésor de leçons et d'exemples pour tous les âges et toutes les conditions de la vie.

La Cigale et la Fourmi.

La cigale, ayant chanté

Tout l'été, Se trouva fort dépourvue Quand la bise^ fut venue :

Pas un seul petit morceavi De mouche ou de vermisseau.

Elle alla crier famine Chez la fourmi sa voisine, La priant de lui prêter Quelque grain pour subsister Jusqu'à la saison nouvelle.

" Je vous paierai," lui dit-elle, " Avant Yoût^, foi d'animal, Intérêt et principal." La fourmi n'est pas prêteuse :

C'est là son moindre défaut.

" Que faisiez-vous au temps chaud ? " Dit-elle à cette emprunteuse.— " Nuit et jour à tout venant Je chantais, ne vous déplaise." — " Vous chantiez ! j'en suis fort aise. Eh bien ! dansez mairîtenant."

* Bise, vent du nord. Il se dit poétiquement poiu- l'hiver.

" Avant la moisson, qui se fait au mois d'août, qu'on prononce oât ; et ce dernier mot, sous cette forme, dans notre ancien langage, se prend poiu- la moisson. On disait autrefois un aousteron (ousteron) pour un moissonneur.

Le Corbeau et le Renard.

Maître^ corbeau, sur un arbre perché,

Tenait en son bec un fromage. Maître renard, par l'odeur alléché, Lui tint à peu près ce langage :

" Hé ! bonjour, monsieur du^ corbeau.

Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau ! Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage.

Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois." À ces mots le corbeau ne se sent pas de joie ;

Et, pour montrer sa belle voix, Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie. Le renard s'en saisit, et dit : " Mon bon monsieur, Apprenez que tout flatteur Vit aux dépens de celui qui l'écoute : Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute."

Le corbeau, honteux et confus, Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

La Grenouille qui se veut faire aussi grosse que le Bœuf.

Une grenouille vit un bœuf Qui lui sembla de belle taille.

Elle, qui n'était pas grosse en tout comme un œuf. Envieuse, s'étend, et s'enfle, et se travaille Pour égaler l'animal en grosseur; Disant : " Regardez bien, ma sœur ; Est-ce assez? dites-moi; n'y suis-je point encore?" — "Nenni." — "M'y voici donc?" — "Point du tout." — "M'y voilà ? " —

' Maître. On appelait a'ifisi du temps de La Fontaine tous les hommes qui, n'étant ni prêtres, ni nobles, ni soldats, exerçaient un métier ou un art quelconque.

'' Du corbeau. Pour le flatter, il lui donne un du comme en ont quelquefois les noms des familles nobles. Voyez la page 136, note ".

" Vous n'en approchez point." La chétive jaécore*

S'enfla si bien qu'elle creva. Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages : Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, Tout petit prince a des ambassadeurs,

Tout marquis veut avoir des pages.

Les deux Mulets.

Deux mulets cheminaient, l'un d'avoine chargé,

L'autre portant l'argent de la gabelle^. Celui-ci, glorieux d'une charge si belle. N'eût voulu pour beaucoup en être soulagé.

Il marchait d'un pas relevé.

Et faisait soimer sa sonnette ;

Quand l'ennemi se présentant.

Comme il en voulait à l'argent.

Sur le mulet ûvlJIsc'^ une troupe se jette.

Le saisit au frein, et l'arrête.

Le mulet, en se défendant, Se sent percer de coups ; il gémit, il soupire. " Est-ce donc là," dit-il, " ce qu'on m'avait promis ? Ce mulet qui me suit du danger se retire ;

Et moi, j'y tombe, et je péris !"

" Ami," lui dit son camarade, " Il n'est pas toujours bon d'avoir un haut emploi : Si tu n'avais servi qu'un meunier, comme moi.

Tu ne serais pas si malade."

La Génisse, la Chèvre, et la Brebis, en société avec le Lion.

La génisse, la chèvre, et leur sœur la brebis. Avec un fier lion, seigneur du voisinage,

" Pc'core. Un animal, une bête.

•> Gabelle, ce mot qui se disait autrefois de l'impôt sur le sel, est dérivé, selon Roquefort, du latin vectîgal, jyéa^re, droit d'entrée.

' Fisc (du latin vi&cv?,, panier). Le trésor du prince, le trésor de l'État.

Firent société, dit-on, au temps jadis.

Et mirent en commun le gain et le dommage.

Dans les lacs de la chèvre un cerf se trouva pris.

Vers ses associés aussitôt elle envoie.

Eux venus, le lion par ses ongles compta ;

Et dit : " Nous sommes quatre à partager la proie."

Puis en autant de parts le cerf il dépeça ;

Prit pour lui la première en qualité de sire.

" Elle doit être à moi," dit-il ; " et la raison,

C'est que je m'appelle lion :

À cela l'on n'a rien à dire.

La seconde, par droit, me doit échoir encor : Ce droit, vous le savez, c'est le droit du plus fort. Comme le plus vaillant, je prétends la troisième. Si quelqu'une de vous touche à la quatrième,

Je l'étranglerai tout d'abord."

La JSesace^.

Jupiter dit un jour : " Que tout ce qui respire S'en vienne comparaître aux pieds de ma grandeur : Si dans son composé quelqu'un trouve à redire,

Il peut le déclarer sans peur ;

Je mettrai remède à la chose.

Venez, singe ; parlez le premier, et pour cause : Voyez ces animaux, faites comparaison

De leurs beautés avec les vôtres.

Etes-vous satisfait ? " " Moi," dit-il ; " pourquoi non ? N'ai-je pas quatre pieds aussi bien que les autres ? Mon portrait jusqu'ici ne m'a rien reproché : Mais pour mon frère l'ours, on ne l'a qu'ébauché; Jamais, s'il ine veut croire, il ne se fera peindre." L'ours venant là-dessus, on crut qu'il s'allait plaindre. Tant s'en faut : de sa forme il se loua très fort ; Glosa sur l'éléphant, dit qu'on pourrait encor

* Besace. Espèce de sac ouvert par le milieu, et fermé par les deux bouts, en sorte qu'il forme deux poches.

Ajouter à sa queue, ôter à ses oreilles ;

Que c'était une masse infoi'nie et sans beauté.

L'éléphant étant écouté, Tout sage qu'il était, dit des choses pareilles :

Il jugea qu'à son appétit

Dame baleine était trop grosse.

Dame fourmi trouva le ciron trop petit,

Se croyant, pour elle, un colosse.

Jupin les renvoya s' étant censurés tous, Du reste, contents d'eux. Mais parmi les plus fous Notre espèce excella ; car tout ce que nous sommes. Lynx envers nos pareils, et taupes envers nous. Nous nous pardonnons tout, et rien aux autres hommes On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain.

Le fabricateur souverain Nous créa hesaciers^ tous de même manière. Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'hui: Il fit pour nos défauts la poche de derrière, Et celle de devant pour les défauts d'autrui.

Le Ttat de ville et le Rat des champs.

Autrefois le rat de ville" Invita le rat des champs, D'une façon fort civile, À des reliefs^ d'ortolans.

Sur un tapis de Turquie Le couvert se trouva mis.

Je laisse à penser la vie Que firent ces deux amis.

Le régal fut fort honnête ; Rien ne manquait au festin :

Mais quelqu'un troubla la fête Pendant qu'ils étaient en train.

» Porteurs de besaces. " Restes de repas.

À la porte de la salle Ils entendirent du bruit ; Le rat de ville détale ; Son camarade le suit.

Le bruit cesse, on se retire :

Rats en campagne aussitôt ; Et le citadin de dire :

" Achevons tout notre rôt."

" C'est assez," dit le rustique ; " Demain vous viendrez chez moi.

Ce n'est pas que je me pique De tous vos festins de roi :

Mais rien ne vient m'interrompra ; Je mange tout à loisir.

Adieu donc. Fi du plaisir Que la crainte peut corrompre I "

Le Loup et T Agneau.

La raison du plus fort est toujours la meilleure*: Nous Talions montrer tout à l'heure.

Un agneau se désaltérait

Dans le courant d'une onde pure.

Un loup survient à jemi, qui cherchait aventure,

Et que la faim eu ces lieux attirait.

" Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage?"

Dit cet animal plein de rage :

" Tu seras châtié de ta témérité." " Sire," répond l'agneau, " que votre majesté

' Pour prévenir l'erreui- où ce premier vers, qui a l'air d'annoncer une maxime quand il n'expose qu'un fait, pourrait entraîner ses jeunes lecteiurs, La Fontaine aurait dû emprunter à Phèdre la réflexion suivante : " Cette fable a été écrite contre les pervers qui oppriment l'innocence en lui imputant des crimes imaginaires."

Ne se mette pas en colère ; Mais plutôt qu'elle considère Que je me vas désaltérant

Dans le courant, Plus de vingt pas au-dessous d'elle ; Et que par conséquent, en aucune façon,

Je ne puis troubler sa boisson." " Tu la troubles !" reprit cette bête cruelle ; " Et je sais que de moi tu médis l'an passé." " Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né?" Reprit l'agneau ; " je tette encor ma mère." —

" Si ce n'est toi, c'est donc ton frère." — " Je n'en ai point." — " C'est donc quelqu'un des tiens; Car vous ne m'épargnez guère, Vous, vos bergers, et vos chiens.

On me l'a dit : il faut que je me venge." Là-dessus, au fond des forêts Le loup l'emporte, et puis le mange, Sans autre forme de procès.

Le Coq et la Perle.

Un jour un coq détourna Une perle, qu'il donna Au beau premier lapidaire.

" Je la crois fine," dit-il ; " Mais le moindre grain de mil^ Serait bien mieux mon aifaire."

Un ignorant hérita

D'un manuscrit, qu'il porta

Chez son voisin le libraire.

" Je crois," dit-il, " qu'il est bon ;

Mais le moindre ducaton

Serait bien mieux mon affaire."

" Mil. Plante graminée qui porte une graine fort petite, à laqvielle on a donné le même nom. On dit plus ordinairement, millet.

Le Chêne et le Roseau.

Le chêne un jour dit au roseau :

" Vous avez bien sujet d'accuser la nature ; Un roitelet^ pour vous est un pesant fardeau ;

Le moindre vent qui d'aventure

Fait rider la face de l'eau,

Vous oblige à baisser la tête ; Cependant que mon front, au Caucase pareil. Non content d'arrêter les i-ayons du soleil,

Brave l'effort de la tempête.

Tout vous est aquilon, tout nie semble zéphyr. Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage

Dont je couvre le voisinage.

Vous n'auriez pas tant à souffrir ;

Je vous défendrais de l'orage :

Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent. La nature envers vous me semble bien injuste." " Votre compassion," lui répondit l'arbuste, *' Part d'un bon naturel ; mais quittez ce souci :

Les vents me sont moins qu'à vous redoutables ; Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici

Contre leurs coups épouvantables

Résisté sans courber le dos ; Mais attendons la fin." Comme il disait ces mots. Du bout de l'horizon accourt avec furie

Le plus terrible des enfants Que le nord eût portés jusque-là dans ses flancs.

L'arbre tient bon ; le roseau plie.

Le vent redouble ses efforts,

Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel était voisine, Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.

^ Petit oiseau, très-petit passereau (wren).

262 LA FOXTAINE.

Le Lion et le Rat.

n faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi. De cette vérité deux fables feront foi ;

Tant la chose en preuves abonde.

Entre les pattes d'un lion Un rat sortit de terre assez à l'étourdie. Le roi des animaux, en cette occasion, Montra ce qu'il était, et lui donna la vie.

Ce bienfait ne fut pas perdu.

Quelqu'un aurait-il jamais cru

Qu'un lion d'un rat eût affaire ?

Cependant il avint qu'au sortir des forêts

Ce lion fut pris dans des rets.

Dont ses rugissements ne le purent défaire. Sire rat accourut, et fit tant par ses dents Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.

Patience et longueur de temps ^ Font plus que force ni que rage.

La Colombe et la Fourmi.

L'autre exemple est tiré d'animaux plus petits.

Le long d'un clair ruisseau buvait une colombe, Quand sur l'eau se penchant vm^^ fourmis^ y tombe; Et dans cet océan l'on eût vu la fourmis S'efforcer, mais en vain, de regagner la rive.

' Expression toute latine : 'Nihil est quod longinquitas temporis efficere nonpossit. — Cicero, de Divinatione.

" Autrefois on écrivait fourmis avec un s, même au singulier : du temps de La Fontaine, ce mot, comme aujourd'hui, ne prenait d's qu'au plui'iel ; et notre auteur, dans la même fable, écrit ce mot au singulier avec ou sans s, selon le besoin de son vers. Exemple remarquable d'un genre de licence qui se reproduit assez fréquemment chez les poëtes du siècle de Louis XIV.

La colombe aussitôt usa de charité :

Un brin d'herbe dans l'eau par elle étant jeté,

Ce fut un promontoire où la fourmis arrive.

Elle se sauve. Et là-dessus Passe un certain croquant^ qui marchait les pieds nus : Ce croquant, par hasard, avait une arbalète.

Dès qu'il voit l'oiseau de Vénus, Il le croit en son pot, et déjà lui fait fête. Tandis qu'à le tuer mon villageois s'apprête,

La fourmi le pique au talon.

Le vilain^ retourne la tête:

La colombe l'entend, part, et tire de long'^. Le soupe du croquant avec elle s'envole :

Point de pigeon pour une obole^.

Le Loup et la Cicogne.

Les loups mangent gloutonnement.

Un loup donc étant defrairie^

Se pressa, dit-on, tellement

Qu'il en pensa perdre la vie :

Un os lui demeura bien avant au gosier. De bonheur pour ce loup, qui ne pouvait crier,

Près de là passe une cicogne.

Il lui fait signe ; elle accourt.

Voilà l'opératrice aussitôt en besogne.

Elle retira l'os ; puis, pour un si bon tour.

Elle demanda son salaire.

" Votre salaire! " dit le loup ;

^ Un certain croquant, un pau\Te paysan, un villageois. On avait donné le nom de croquants à certains paysans qui se révoltèrent en Guienne sous Henri IV et sous Louis XIII.

*> Vilain. Ce mot autrefois signifiait paysan, roturier, homme de néant.

" Et tire de long, et fait grand chemin, s'en va bien loin.

'^ S'il avait tué la colombe, le paysan n'aurait dépensé qu'une obole pour sa flèche.

' Frairie. Partie de divertissement et de bonne chère.

SÔé LA FONTAINE.

" Vous riez, ma bonne commère î Quoi ! ce n'est pas encor beaucoup D'avoir de mon gosier retiré votre cou l Allez, vous êtes une ingrate :

Ne tombez jamais sous ma patte."

Le Renard et les Raisins.

Certain renard gascon, d'autres disent normand, Mourant presque de faim, vit au haut d'une treille

Des raisins, mûrs apparemment^

Et couverts d'une peau vermeille.

Le galant en eût fait volontiers un repas ;

Mais conmie il n'y pouvait atteindre :

" Ils sont trop verts," dit-il, " et bons pour des goujats."

Fit-il pas mieux que de se plaindre?

Le Cygne et le Cuisinier,

Dans une ménagerie

De volatiles remplie

Vivaient le cygne et l'oison :

Celui-là destiné pour les regards du maître ; Celui-ci, pour son goût : l'un qui se piquait d'être Commensal du jardin ; l'autre, de la maison. Des fossés du château faisant levirs galeries. Tantôt on les eût vus côte à côte nager, Tantôt courir sur l'onde, et tantôt se plonger. Sans pouvoir satisfaire à leurs vaines envies. Un jour le cuisinier, ayant trop bu d'un coup. Prit pour oison le cygne ; et, le tenant au cou, Il allait l'égorger, puis le mettre en potage. L'oiseau, près de mourir, se plaint en son ramage.

Le cuisinier fut fort surpris.

Et vit bien qu'il s'était mépris.

' C'est-à-dire, en apparence. Ce mot a actuellement ime antre signification.

" Quoi I je mettrais," dit-il, " un tel chanteur en soupe ! Non, non, ne plaise aux dieux que jamais ma main coupe La gorge à qui s'en sert si bien ! "

Ainsi dans les dangers qui nous suivent en croupe Le doux parler ne nuit de rien.

Le Lion devenu vieux.

Le lion, terreur des forêts, Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse, Fut enfin attaqué par ses propres sujets.

Devenus forts par sa faiblesse.

Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied ; Le loup, un coup de dent ; le bœuf, un coup de corne. Le malheui'eux lion, languissant, triste, et morne, Peut à peine rugir, par l'âge estropié. Il attend son destin, sans faire aucunes plaintes ; Quand voyant l'âne même à son antre accourir : " Ah ! c'est trop," lui dit-il, "je voulais bien mourir; Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes"."

Le Geai paré dès plumes du Paon.

Un paon muait : un geai prit son plumage ;

Puis après se l'accommoda ; Puis parmi d'autres paons tout fier se panada,

Croyant être un beau personnage.

Quelqu'un le reconnut : il se vit bafoué,

Berné, sifflé, moqué, joué.

Et par messieurs les paons plumé d'étrange sorte ; Même vers ses pareils s'étant réfugié,

' Il semble que La Fontaine ait craint d'outrager la majesté du lion en nous le montrant supportant le dernier des opprobres ; il n'a fait qu'indiquer le tableau qui dans Phèdre termine cette fable : Calcibus frontem exterit. Ainsi c'est de l'auteiu" ancien que nous vient l'expression proverbiale dont l'application est si fréquente, le coup de pied de l'âne.

Il fut par eux mis à la porte.

Il est assez de geais à deux pieds comme lui, Qui se parent souvent des dépouilles d'autrui,

Et que l'on nomme plagiaires.

Je m'en tais, et ne veux leur causer nul ennui :

Ce ne sont pas là mes affaires.

La Grenouille et le Rat.

Tel, comme dit 3ferlin^, cuide^, engeigner^ autrui,

Qui souvent s'engeigne soi-même.

J'ai regret que ce mot soit trop vieux aujourd'hui; Il m'a toujours semblé d'une énergie extrême. Mais afin d'en venir au dessein que j'ai pris: Un rat plein d'embonpoint, gras, et des mieux nourris. Et qui ne connaissait l'avent ni le carême, Sur le bord d'un marais égayait ses esprits. Une grenouille approche, et lui dit en sa langue : " Venez me voir chez moi ; je vous ferai festin."

Messire rat promit soudain :

Il n'était pas besoin de plus longue harangue. Elle allégua pourtant les délices du bain, La curiosité, le plaisir du voyage, Cent raretés à voir le long du marécage : Un jour il conterait à ses petits-enfants Les beautés de ces lieux, les mœurs des habitants. Et le gouvernement de la chose publique

Aquatique.

Un point sans plus tenait le galant empêché : Il nageait quelque peu, mais il fallait de l'aide. La grenouille à cela trouve un très- bon remède: Le rat fut à son pied par la patte attaché ;

" Fameux enchanteur du S'èine siècle.

•• Croit, pense, s'imagine.

' Tromper, séduire. On disait aussi evganner, et plus anciennement engignier.

Un brin de jonc en fit l'affaire.

Dans le marais entrés, notre bonne commère S'efforce de tirer son hôte au fond de l'eau, Contre le droit des gens, contre la foi jurée ; Prétend qu'elle en fera gorge-chaude^ et cîirée^; C'était, à son avis, un excellent morceau. Déjà dans son esprit la galande le croque. Il atteste les dieux ; la perfide s'en moque : Il résiste ; elle tire. En ce combat nouveau, Un milan, qui dans l'air planait, faisait la ronde, Voit d'en haut le pauvret se débattant sur l'onde. H fond dessus, l'enlève, et, par même moyen,

La grenouille et le lien.

Tout en fut ; tant et si bien,

Que de cette double proie

L'oiseau se donne au cœur joie,

Ayant, de cette façon,

A souper chair et poisson.

La ruse la mieux ourdie Peut nuire à son inventeur; Et souvent la perfidie Retourne sur son auteur.

L'Alouette et ses Petits, avec le Maître d'un champ.

Ne t'attends qu'à toi seul ; c'est un commun proverbe. Voici comme Esope le mit

En crédit :

Les alouettes font leur nid Dans les blés quand ils sont en herbe,

* Gorge-chaude, en terme de fauconnerie, est la viande chaude qu'on donne aux oiseaux de proie, et qu'on prend du gibier qu'ils ont attrapé.

'' Curée, en terme de vénerie, est la pâture qu'on donne aux chiens de chasse, en leur faisant manger de la bête qu'ils ont prise. n2

268 LA FOXTAINE.

C'est-à-dire environ le temps Que tout aime et que tout pullule dans le monde,

Monsti'es marins au fond de l'onde, Tigres dans les forêts, alouettes aux champs.

Une pourtant de ces dernières Avait laissé passer la moitié d'un printemjîs Sans goûter le plaisir des amours printanières. A toute force enfin elle se résolut D'imiter la nature, et d'être mère encore. Elle bâtit un nid, pond, couve, et fait éclore, À la hâte : le tout alla du mieux qu'il put. Les blés d'alentour mûrs avant que la iiitée^

Se trouvât assez forte encor

Pour voler et prendre l'essor.

De mille soins divers l'alouette agitée S'en va chercher pâture, avertit ses enfants D'être toujours au guet et faire sentinelle.

" Si le possesseur de ces champs Vient avecque^ son fils, comme il viendra," dit-elle, " Ecoutez bien : selon ce qu'il dira.

Chacun de nous décampera." Sitôt que l'alouette eut quitté sa famille. Le possesseur du champ vient avecque son fils. " Ces blés sont mûrs," dit-il : " allez chez nos amis Les prier que chacun, apportant sa faucille. Nous vienne aider demain dès la pointe du jour."

Notre alouette de retour

Trouve en alarme sa couvée.

L'un commence : " Il a dit que, l'aurore levée. L'on fît venir demain ses amis pour l'aider."

^ La nichée. Le mot nitée est en usage dans quelques provinces.

^ Avecqxi£ est ici de trois syllabes, licence fréquente dans La Fontaine, et que tous les poètes de ce temps se permettaient.

" S'il n'a dit que cela," repartit l'alouette, *' Ilien ne nous presse encor de changer de retraite ; Mais c'est demain qu'il faut tout de bon écouter. Cependant soyez gais ; voilà de quoi manger." Eux repus, tout s'endort, les petits et la mère. L'aube du jour arrive, et d'amis point du tout. L'alouette à Tessor^, le maître s'en vient faire

Sa ronde ainsi qu'à l'ordinaire.

" Ces blés ne devraient pas," dit-il, " être debout. Nos amis ont grand tort, et tort qui se repose** Sur de tels paresseux, à servir ainsi lents. Mon fils, allez chez nos parents Les prier de la même chose." L'épouvante est au nid plus forte que jamais. — " Il a dit ses parents, mère ! c'est à cette heure ..." — " Non, mes enfants ; dormez en paix : Ne bougeons de notre demeure." .

L'alouette eut raison ; car pei'sonne ne vint. Pour la troisième fois, le maître se souvint De visiter ses blés. " Notre erreur est extrême," Dit-il, " de nous attendre à d'autres gens que nous. n n'est meilleur ami ni parent que soi-même. Retenez bien cela, mon fils ; et savez-vous Ce qu'il faut faire ? Il faut qu'avec notre famille Nous prenions dès demain chacun une faucille : C'est là notre plus court ; et nous achèverons

Notre moisson quand nous pourrons." Dès-lors que ce dessein fut su de l'alouette :

' " Ainsi dit-on un oiseau être allé à Vessor, quanti il a prins l'amont suivant le vent." — Nicot, Thrésor de la langue franqoyse, in-folio, 1606. Cette définition de Nicot explique parfaitement l'e.vpression de La Fontaine ; et ces mots V alouette à l'essor veident dire que l'alouette s'éleva en l'air, et vola suivant le veut.

'■ C'est-à-dire il a tort aussi celui qui se repose, etc. Les exemples de ces sortes d'ellipses sont fréquents dans La Fontaine.

" C'est ce coup qu'il est bon de partir, mes enfants !" Et les petits, en même temps, Voleta?its^, se culebutants^, Délogèrent tous sans trompette.

Le petit Poisson et le Pêcheur.

Un carpeau, qui n'était encore que fretin.

Fut pris par un pêcheur au bord d'une rivière.

" Tout fait nombre," dit l'homme en voyant son butin ;

" Voilà commencement de chère et de festin :

Mettons-le en notre gibecière." Le pauvre carpillon lui dit en sa manière : *' Que ferez-vous de moi ? je ne saurais fournir

Au plus qu'une demi-bouchée.

Laissez-moi carpe devenir :

Je serai par vous repêchée ; 4

Quelque gros partisan m'achètera bien cher :

Au lieu qu'il vous en faut chercher

Peut-être encor cent de ma taille Pour faire un plat : quel plat ! croyez-moi, rien qui vaille." " Rien qui vaille ! eh bien ! soit," repartit le pêcheur : " Poisson, mon bel ami, qui faites le prêcheur, Vous irez dans la poêle ; et, vous avez beau dire,

Dès ce soir on vous fera frire."

Un Tiens vaut, ce dit-oi% mieux que deux Tu l'auras : L'un est sûr ; l'autre ne l'est pas.

» Voletants. La règle de l'indéclinabilité du participe présent, aujourd'hui iuvaiiaLle, n'existait pas lorsque La Fontaine écrivait ses fables, ou plutôt l'usage contraire prévalait. Molière, Boileaa et Racine en offrent de fréquents exemples. Ce ne fut que vers 1680 que l'Académie se détermina à ne plus décliner ce participe.

'' La Fontaine, usant d'une licence accordée aux poètes de son temps, a donné une syllabe de plus au mot culbutants, afin de donner à son vers le nombre de syllabes nécessaire.

Le Laboureur et ses Enfants.

Travaillez, prenez de la peine :

C'est le fonds qui manque le moins.

Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine. Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins. " Gardez-vous," leur dit-il, " de vendre l'héritage

Que nous ont laissé nos parents :

Un trésor est caché dedans.

Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage Vous le fera trouver : vous en viendrez à bout. Remuez votre champ dès qu'on aura fait Yoût^ : Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place

Où la main ne passe et repasse." Le père mort, les fils vous retournent le champ, Deçà, delà, partout ; si bien qu'au bout de l'an

Il en rapporta davantage.

D'argent, point de caché. Mais le père fut sage

De leur montrer, avant sa mort,

Que le travail est un trésor.

Le Cerf et la Vigne.

Un cerf, à la faveur d'une vigne fort haute, Et telle qu'on en voit en de certains climats, S'étant mis à couvert et sauvé du trépas, Les veneurs, pour ce coup, croyaient leurs chiens en faute; Ils les rappellent donc. Le cerf, hors de danger, Broute sa bienfaitrice : ingratitude extrême ! On l'entend ; on retourne, on le fait déloger :

Il vient mourir en ce lieu même.

" J'ai mérité," dit-il, " ce juste châtiment : Profitez-en, ingrats." Il tombe en ce moment. La meute en fait curée : il lui fut inutile De pleurer aux veneurs à sa mort arrivés.

Vraie image de ceux qui profanent l'asile Qui les a conservés.

* Voyez la page 254, note ''.

L'Ours et les deux Compagnons.

Deux compagnons, pressés d'argent,

A leur voisin fourreur vendirent

La peau d'un ours encor vivant, Mais qu'ils tueraient bientôt; du moins à ce qu'ils dirent; C'était le roi des ours au compte de ces gens. Le marchand à sa peau devait faire fortune ; Elle garantirait des froids les plus cuisants ; On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une. Dindenaut" prisait moins ses moutons qu'eux leur ours : Leur, à leur compte, et non à celui de la bête. S'offrant de la livrer au plus tard dans deux jours, Ils conviennent de prix, et se mettent en quête, Trouvent l'ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre : D'intérêts contre l'ours, on n'en dit pas un mot. L'un des deux compagnons grimpe au faîte d'un arbre ;

L'autre, plus froid que n'est un marbre. Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent,

Ayant quelque part ouï dire

Que l'ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie ;

Et, de peur de supercherie, Le tourne, le retourne, approche son museau,

Flaire aux passages de l'haleine.

" C'est," dit-il, " un cadavre ; ôtons-nous, car il sent." À ces mots, l'ours s'en va dans la forêt prochaine. L'un de nos deux marchands de son arbre descend, Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. " Eh bien !" ajouta-t-il, " la peau de l'animal?

Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ?

* Marchand de moutons, dans Rabelais, Pantagruel.

Car il t'approchait de bien près, Te retournant avec sa serre." — " Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par tei're."

Le Chien qui lâche sa proie pour Tombre.

Chacun se trompe ici-bas :

On voit courir après l'ombre Tant de fous qu'on n'en sait pas, La plupart du temps, le nombre.

Au chien dont parle Ésope il faut les renvoyer.

Ce chien voyant sa proie en l'eau représentée La quitta pour l'image, et pensa se noyer. La rivière devint tout d'un coup agitée ; À toute peine il regagna les bords, Et n'eut ni l'ombre ni le corps.

Les A7iimaux malades de la iieste.

Un mal qui répand la terreur.

Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom). Capable d'enrichir en un jour l'Achéron,

Faisait aux animaux la guerre.

Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés :

On n'en voyait point d'occupés A chercher le soutien d'une mourante vie ;

Nul mets n'excitait leur envie ;

Ni loups ni renards n'épiaient

La douce et l'innocente proie ;

Les tourterelles se fuyaient :

Plus d'amour, partant plus de joie.

Le lion tint conseil, et dit: " Mes chers amis,

Je crois que le ciel a permis

Pour nos péchés cette infortune.

Que le plus coupable de nous Se sacrifie aux traits du céleste courroux ; Peut-être il obtiendra la guérison commune. L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents

On fait de pareils dévoûments.

Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence

L'état de notre conscience.

Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons,

J'ai dévoré force moutons.

Que m'avaient-ils fait? nulle offense; Même il m'est arrivé quelquefois de manger

Le berger.

Je me dévoûrai donc, s'il le faut: mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute justice,

Que le plus coupable périsse." " Sire," dit le renard, " vous êtes trop bon roi ; Vos scrupules font voir trop de délicatesse. Eh bien ! manger moutons, canaille, sotte espèce, Est-ce un péché ? Non, non. Vous leur fîtes, seigneur.

En les croquant, beaucoup d'honneur;

Et quant au berger, l'on peut dire

Qu'il était digne de tous maux, Étant de ces gens-là qui sur les animaux

Se font un chimérique empire." Ainsi dit le renard ; et flatteurs d'applaudir.

On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances,

Les moins pardonnables offenses :

Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins, Au dire de chacun, étaient de petits saints. L'âne vint à son tour, et dit : " J'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant, La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense,

Quelque diable aussi me poussant, Je tondis de ce pré la largeur de ma langue ;

Je n'en avais nul droit, puisqu'il faut parler net.

À ces mots, on cria haro^ sur le baudet.

Un loup, quelque peu clerc^, prouva par sa harangue

Qu'il fallait dévouer ce maudit animal,

Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout leur mal.

Sa peccadille fut jugée un cas pendable.

Manger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable !

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait. On le lui fit bien voir.

Selon que vous serez puissant ou misérable.

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.

Le Héron.

Un jour, sur ses longs pieds, allait je ne sais oij. Le héron au long bec emmanché d'un long cou.

Il côtoyait une rivière.

L'onde était transparente ainsi qu'aux plus beaux jours ; Ma commère la carpe y faisait mille tours

Avec le brochet son compère.

Le héron en eût fait aisément son profit : Tous approchaient du bord ; l'oiseau n'avait qu'à prendre.

Mais il crut mieux faire d'attendre

Qu'il eût un peu plus d'appétit :

Il vivait de régime, et mangeait à ses heures. Après quelques moments l'appétit vint : l'oiseau,

S'approchant du bord, vit sur l'eau Des tanches qui sortaient du fond de ces demeures. Le mets ne lui plut pas ; il s'attendait à mieux.

Et montrait un goût dédaigneux

» Haro. Terme de Pratique dont on se servait, suivant la coutume de Normandie, pour faire arrêt sur quelqu'un ou sur quelque chose, et pour aller procéder sur-le-champ devant le juge. Faire haro siir quelqu'un. Clameur de haro. Au figuré et familièrement crier haro sur quelqu'un, c'est-à-dire, se récrier avec indignation sur ce qu'il fait ou ce qu'il dit mal à propos.

•* Un peu instruit.

Comme le rat du bon Horace ^ " Moi, des tanches !" dit-il ; " moi, héron, que je fasse Une si pauvre chère î Et pour qui me prend-on?" La tanche rebutée, il trouva du goujon. " Du goujon ; c'est bien là le dîner d'un héron ! J'ouvrirais pour si peu le bec ! aux dieux ne plaise ! " Il l'ouvrit pour bien moins: tout alla de façon

Qu'il ne vit plus aucun poisson. La faim le prit: il fut. tout heureux et tout aise

De rencontrer un limaçon.

Ne soyons pas si difficiles :

Les plus accommodants, ce sont les plus habiles ; On hasarde de perdre en voulant trop gagner

Le Coche et la Mouche.

Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé, Et de tous les côtés au soleil exposé,

Six forts chevaux tiraient un coche.

Femmes, moine, vieillards, tout était descendu : L'attelage suait, soufflait, était rendu. Une mouche survient, et des chevaux s'approche. Prétend les animer par son bourdonnement ; Pique l'un, pique l'autre, et pense à tout moment

Qu'elle fait aller la machine, S'assied sur le timon, sur le nez du cocher.

Aussitôt que le char chemine.

Et qu'elle voit les gens marcher.

Elle s'en attribue uniquement la gloire ; Va, vient, fait l'empressée : il semble que ce soit Un sergent de bataille allant en chaque endroit Faire avancer ses gens et hâter la victoire.

* Allusion il ces vers d'Horace :

" Cupiens varia fastidia cœnâ Vincere tangeiitis malè siiigida dente super1)0." —

Lih. IL, Sat. vi., v. 8G.

La mouche, eu ce commun besoin, Se plaint qu'elle agit seule, et qu'elle a tout le soin ; Qu'aucun n'aide aux chevaux à se tirer d'affaire.

Le moine disait son bréviaire :

Il j>i'enait bien son temps ! une femme chantait : C était bien de chansons qu'alors il s'agissait ! Dame mouche s'en va chanter à leurs oreilles,

Et fait cent sottises pareilles.

Après bien du travail, le coche arrive au haut : '• Respirons maintenant!" dit la mouche aussitôt: J'ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plaine. Ça, messieurs les chevaux, payez-moi de ma j^eine."

Ainsi certaines gens, faisant les empressés,

S'introduisent dans les affaires :

Ils font partout les nécessaires.

Et, partout importuns, devraient être chassés.

La Laitière et le Pot a\i lait.

Perrette, sur sa tête ayant un pot au lait

Bien posé sur un coussinet, Prétendait arriver sans encombre^ à la ville. Légère et court vêtue, elle allait à grands pas. Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile,

Cotillon simple et souliers plats.

Notre laitière ainsi troussée

Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait ; en employait l'ai'gent ; Achetait un cent d'œufs ; faisait triple couvée : La chose allait à bien par son soin diligent.

" Il m'est," disait-elle, " facile D'élever des poulets autour de ma maison ;

Le renard sera bien habile S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon.

» Sans obstacle, sans accident fâcheux.

Le porc à s'engraisser coûtera peu de son ;

Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable :

J'aurai, le revendant, de l'argent bel et bon.

Et qui m'empêchera de mettre en notre étable,

Vu le prix dont il est^, une vache et son veau,

Que je verrai sauter au milieu du troupeau ?

Perrette là-dessus saute aussi, transportée :

Le lait tombe ; adieu veau, vache, cochon, couvée.

La dame de ces biens, quittant d'un œil 7narri^

Sa fortune ainsi répandue,

Va s'excuser à son mari.

En grand danger d'être battue.

Le récit en farce en fut fait ;

On l'appela le Pot au lait.

Quel esprit ne bat la campagne ?

Qui ne fait châteaux en Espagne'^?

Picrochole^, Pyrrhus^, la laitière, enfin tous,

Autant les sages que les fous.

Chacun songe en veillant ; il n'est rien de plus doux : Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes;

Tout le bien du monde est à nous.

***** Quand je suis seul, je fais au plus brave un défi ; Je m'écarte, je vais détrôner le sophi^ ;

On m'élit roi, mon peuple m'aime ; Les diadèmes vont sur ma tête pleuvant :

^ Vu le prix que vaut le porc ainsi engraissé.

•• Triste, fâché.

' Expression proverbiale, qui signifie former des projets ou des entreprises chimériques.

"• Picrochole, prince fabuleux faisant des projets sans fin. Voyez Rabelais.

® Pyrrhus, roi d'Épire, qui se proposait de conquérir \ le monde.

^ Le Sophi, le roi ou l'empereur de Perse.

Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même ; Je suis gros Jean^ comme devant''.

Le Chat, la Belette, et le petit Lapin.

Du palais d'un jeune lapin

Dame belette, un beau matin,

S'empara : c'est une rusée.

Le maître étant absent, ce lui fut chose aisée. Elle porta chez lui ses pénates un jour Qu'il était allé faire à l'aurore sa cour

Parmi le thym et la rosée.

Après qu'il eut brouté, trotté, fait tous ses tours, Jeannot lapin retourne aux souterrains séjours. La belette avait mis le nez à la fenêtre. ô dieux hospitaliers ! que vois-je ici paraître ? Dit l'animal chassé du paternel logis.

Holà ! madame la belette,

Que l'on déloge sans trompette.

Ou je vais avertir tous les rats du pays. La dame au nez pointu répondit que la terre

Etait au premier occupant.

C'était un beau sujet de guerre, Qu'un logis où lui-même il n'entrait qu'en rampant !

" Expression burlesque, mise en usage par Rabelais pour désigner un homme sans conséquence, et qui est ici d'autant plus plaisante que La Fontaine se nommait Jean.

'' " Cette fable n'a point sa pareille dans l'antiquité, soit pour la vérité de la peinture, soit pour la naïveté de ses détails, soit pour la rapidité de l'action, qui court si vite à un dénouement imprévu, excite le rire comme une comédie, et n'en renferme pas moins une leçon sérieuse. Au lieu de bâtir des châteaux en Espagne, au lieu de faire des rêves aussi chimériques que ceux qui lui sont envoyés par le sommeil, si l'homme ne songeait qu'à remplir ses devoirs, à élever sa petite fortune par le travail, il ne perdrait pas un temps qui ne reviendra jamais ; il ne s'exposerait pas de gaieté de cœur, lui et les siens, à une ruine presque certaine, du moins à des privations." TiSSOT.

280 LA FONTAIxVE.

Et quand ce serait un royaume, Je voudrais bien savoir, dit-elle, quelle loi

En a pour toujours fait l'octroi A Jean, fils ou neveu de Pierre ou de Guillaume,

Plutôt qu'à Paul, plutôt qu'à moi.

Jean lapin allégua la coutume et l'usage : " Ce sont," dit-il, " leurs lois qui m'ont de ce logis Rendu maître et seigneur, et qui, de père en fils, L'ont de Pierre à Simon, puis à moi Jean, transmis. Le premier occupant, est-ce une loi plus sage?"

" Or bien, sans crier davantage.

Rapportons-nous," dit-elle, " à Raminacrrobis" '^. C'était un chat, vivant comme un dévot ermite.

Un chat faisant la chattemite^, Un saint homme de chat, bien fourré, gros et gras,

Arbitre expert sur tous les cas.

Jean lapin pour juge l'agrée.

Les voilà tous deux arrivés

Devant sa majesté fourrée.

Grijypeminaud'^ leur dit : " Mes enfants, approchez. Approchez ; je suis sourd, les ans en sont la cause." L'un et l'autre ojyprocha^, ne craignant nulle chose. Aussitôt qu'à portée il vit les contestants,

Grippeminaud, le bon apôtre, Jetant des deux côtés la griffe en même temps. Mit les plaideurs d'accord en croquant l'un et l'autre.

Ceci ressemble fort aux débats qu'ont parfois Les petits souverains se rapportants^ aux rois.

" Nom comique tiré de Rabelais.

*> Faire la chattemite, se dit d'une j)ersonne qui affecte une contenance douce, humble et flatteuse pour tromper quelqu'un.

•= Autre nom burlesque emprunté de Rabelais.

<* Le singulier est ici appelé par une espèce de syllepse. Grammaire de l'Editeur, page 272, règle 327.

^ Voyez la page 270, note *.

Le Savetier et le Financier.

Un savetier chantait du matin jusqu'au soir:

C était merveilles^ de le voir, Merveilles de l'ouïr ; il faisait des passages,

Plus content qu'aucun des sept sages.

Son voisin, au contraire, étant tout cousu d'or,

Chantait peu, dormait moins encor :

C'était un homme de finance.

Si sur le point du jour parfois il sommeillait. Le savetier alors en chantant l'éveillait ;

Et le financier se plaignait

Que les soins de la Providence N'eussent pas au marché fait vendre le dormir^,

Comme le manger et le hoire^.

En son hôtel il fait venir Le chanteur, et lui dit : " Or çà, sire Grégoire, Que gagnez-vous par an ? " " Par an ! ma foi, monsieur,"

Dit avec un ton de rieur Le gaillard savetier, " ce n'est point ma manière De compter de la sorte; et je n'entasse guère Un jour sur l'autre : il suffit qu'à la fin

J'attrape le bout de l'année ;

Chaque jour amène son pain." — " Eh bien ! que gagnez-vous, dites-moi, par journée ? — Tantôt plus, tantôt moins : le mal est que toujours (Et sans cela nos gains seraient assez honnêtes). Le mal est que dans l'an s'entremêlent des jours

Qu'il faut chômer^ ; on nous ruine en fêtes : L'une fait tort à l'autre ; et monsieur le curé

» La Fontaine a mis merveilles au pluriel, et le verbe qui précède au singulier. Bossuet et les auteurs de cette époque offrent de nombreux exemples semblables.

. •• Infinitifs changés en substantifs par licence poétique trèsheureuse.

* Chômer. Ne rien faire, faute d'avoir à travailler.

De quelque nouveau saint charge toujours son prône." Le financier, riant de sa naïveté,

Lui dit : " Je vous veux mettre aujourd'hui sur le trône. Prenez ces cent écus ; gardez-les avec soin,

Pour vous en servir au besoin." Le savetier crut voir tout l'argent que la terre

Avait, depuis plus de cent ans,

Produit pour l'usage des gens.

Il retourne chez lui : dans sa cave il enserre

L'argent, et sa joie à la fois- Plus de chant : il perdit la voix Du moment qu'il gagna ce qui cause nos peines.

Le sommeil quitta son logis :

Il eut pour hôtes les soucis.

Les soupçons, les alarmes vaines.

Tout le jour il avait l'œil au guet; et la nuit,

Si quelque chat faisait du bruit.

Le chat prenait l'argent. A la fin le pauvre homme S'en courut chez celui qu'il ne réveillait plus : " Rendez-moi," lui dit-il, " mes chansons et mon somme,

Et reprenez vos cent écus."

Les deiix Pigeons.

Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre :

L'un d'eux, s'ennuyant au logis,

Fut assez fou pour entreprendre

Un voyage en lointain pays.

L'autre lui dit : " Qu'allez-vous faire ?

Voulez-vous quitter votre frère?

L'absence est le plus grand des maux : Non pas pour vous, cruel I Au moins, que les travaux,

Les dangers, les soins du voyage,

Changent un peu votre courage^.

Encor, si la saison s'avançait davantage !

° Phrase elliptique, pour dire : Affaiblissent votre courage ait point de vous faire changer de résolution.

Attendez les zéphyrs : qui vous presse ? un corbeau Tout à l'heure annonçait malheur à quelque oiseau. Je ne songerai plus que rencontre funeste, Que faucons, que réseaux. Hélas ! dirai-je, il pleut ;

Mon frère a-t-il tout ce qu'il veut,

Bon soupe, bon gîte, et le reste ?"

Ce discours ébranla le cœur

De notre imprudent voyageur :

Mais le désir de voir et l'humeur inquiète L'emportèrent enfin. Il dit : " Ne pleurez point ; Trois jours au plus rendront mon âme satisfaite : Je reviendrai dans peu conter de point en point

Mes aventures à mon frère ; Je le désennuierai. Quiconque ne voit guère N'a guère à dire aussi. Mon voyage dépeint

Vous sera d'un plaisir extrême.

Je dirai : J'étais là ; telle chose m'a vint :

Vous y croirez être vous-même." À ces mots, en pleurant, ils se dirent adieu. Le voyageur s'éloigne : et voilà qu'un nuage L'oblige de chercher retraite en quelque lieu. Un seul arbre s'oifrit, tel encor que l'orage Maltraita le pigeon en dépit du feuillage. L'air devenu serein, il pai't tout morfondu, Sèche du mieux qu'il peut son corps chargé de pluie ; Dans un champ à l'écart voit du blé répandu. Voit un pigeon auprès : cela lui donne envie ; Il y vole, il est pris : ce blé couvrait d'un lacs

Les menteurs et traîtres appâts.

Le lacs était usé ; si bien que, de son aile, De ses pieds, de son bec, l'oiseau le rompt enfin : Quelque plume y périt ; et le pis du destin Fut qu'un certain vautour, à la serre cruelle, Vit notre malheureux, qui, traînant la ficelle Et les morceaux du lacs qui l'avait attrapé.

Semblait un forçat échappé.

Le vautour s'en allait le lier % quand des nues Fond à son tour un aigle aux ailes étendues. Le pigeon profita du conflit des voleurs, S'envola, s'abattit auprès d'une masure,

Crut pour ce coup que ses malheurs

Finiraient par cette aventure ; Mais un fripon d'enfant (cet âge est sans pitié) Prit sa fronde, et du coup tua plus d'à moitié

La volatile malheureuse, Qui, maudissant sa curiosité,

Traînant l'aile, et tirant le pied.

Demi-morte, et demi-boiteuse.

Droit au logis s'en retourna :

Qtie bien, que mal^, elle arriva

Sans autre aventure fâcheuse.

Voilà nos gens rejoints; et je laisse à juger De combien de plaisirs ils payèrent leurs peines.

Le Singe et le Chat.

Bertrand avec Raton, l'un singe et l'autre chat, Commensaux d'un logis, avaient un commun maître. D'animaux malfaisants c'était un très-bon plat: Ils n'y craignaient tous deux aucun, quel qu'il pût être. Trouvait-on quelque chose au logis de gâté, L'on ne s'en prenait jDoint aux gens du voisinage : Bertrand dérobait tout ; Raton, de son côté, Etait moins attentif aux souris qu'au fromage. Un jour, au coin du feu, nos deux maîtres fripons

Regardaient rôtir des marrons.

Les escroquer était une très-bonne affaire : Nos galants y voyaient double profit à faire ;

^ Terme de fauconnerie, qui a ici une exactitude rigoureuse. " Lier se dit lorsque le faucon enlève en l'air sa proie dans ses serres, ou lorsque l'ayant assommée il la lie de ses serres, et la tient à terre." — Langlois, Dictionnaire des chasses, 1739.

^ Pour tant bien que mal. Locution qu'on rencontre fréquemment dans nos vieux auteurs.

Leur bien premièrement, et puis le mal d'autrui. Bertrand dit à Raton : " Frère, il faut aujourd'hui

Que tu fasses un coup de maître ; Tire-moi ces marrons. Si dieu m'avait fait naîti'e

Propre à tirer marrons du feu,

Certes, marrons verraient beau jeu." Aussitôt fait que dit : " Raton, avec sa patte.

D'une manière délicate, Écarte un peu la cendre, et retire les doigts ;

Puis les reporte à plusieurs fois ; Tire un marron, puis deux, et puis trois en escroque :

Et cependant Bertrand les croque." Une servante vient : " adieu mes gens. Raton

N'était pas content, ce dit-on."

Ainsi ne le sont pas la plupart de ces princes Qui, flattés d'un pareil emploi, Vont s'échauder en des provinces Pour le profit de quelque roi.

Les deux Rais, le Renard et VŒuf.

Deux rats cherchaient leur vie ; ils trouvèrent un œuf.

Le dîné suffisait à gens de cette espèce :

Il n'était pas besoin qu'ils trouvassent un bœuf.

Pleins d'appétit et d'allégresse, Ils allaient de leur œuf manger chacun sa part, Quand un quidam parut : c'était maître renard ;

Rencontre incommode et fâcheuse :

Car comment sauver l'œuf? Le bien empaqueter; Puis des pieds de devant ensemble le porter.

Ou le rouler, ou le traîner :

C'était chose impossible autant que hasardeuse.

Nécessité l'ingénieuse

Leur fournit une invention.

Comme ils pouvaient gagner leur habitation,

\J écornijleur^ étant à demi-quart de lieue,

L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras ;

Puis, malgré quelques heurts^ et quelques mauvais pas,

L'autre le traîna par la queue.

Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit,

Que les bêtes n'ont point d'esprit !

Les Lapins.

A l'heure de l'affût, soit lorsque la lumière Précipite ses traits dans l'humide séjour, Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière. Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour, Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe. Et, nouveau Jupiter, du haut de cet olympe,

Je foudroie à discrétion

Un lapin qui n'y pensait guère.

Je vois fuir aussitôt toute la nation

Des lapins qui, sur la bruyère,

L'œil éveillé, l'oreille au guet, S'égayaient, et de thym parfumaient leur banquet.

Le bruit du coup fait que la bande

S'en va chercher sa sûreté

Dans la souterraine cité :

Mais le danger s'oublie, et cette peur si grande S'évanouit bientôt ; je revois les lapins, Plus gais qu'auparavant, revenir sous mes mains.

Ne reconnaît-on pas en cela les humains ? Dispersés par quelque orage, À peine ils touchent le port Qu'ils vont hasarder encor Même vent, même naufrage :

Vrais lapins, on les revoit Sous les mains de la Fortune.

' Celui qui cherche à vivre aux dépens d'autrui. '■ Quelques chocs.

Le Vieillard et les trois jeunes Hommes.

Un octogénaire plantait.

" Passe encor de bâtir ; mais planter à cet âge ! " Disaient trois jouvenceaux, enfants du voisinage :

" Assurément il radotait.

Car, au nom des dieux, je vous prie, Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ? Autant qu'un patriarche il vous faudrait vieillir.

À quoi bon charger votre vie Des soins d'un avenir qui n'est pas fait pour vous ? Ne songez désormais qu'à vos erreurs passées ; Quittez le long esi^oir et les vastes pensées ;

Tout cela ne convient qu'à nous."

" Il ne convient pas à vous-mêmes," Repartit le vieillard. " Tout établissement Vient tard, et dure peu. La main des Parques blêmes De vos jours et des miens se joue également. Nos termes sont pareils par leur courte durée. Qui de nous des clartés de la voûte azurée Doit jouir le dernier? Est-il aucun moment Qui vous puisse assurer d'un second seulement^? Mes arrière-neveux me devront cet ombrage :

Eh bien ! défendez-vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ? Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui: J'en puis jouir demain, et quelques jours encore;

Je puis enfin compter l'aurore

Plus d'une fois sur vos tombeaux." Le vieillard eut raison: l'un des trois jouvenceaux

* On lit dans Régnier Desmarais :

" Chaque jour est un bien que du ciel je reçois Je jouis aujourd'hui de celui qu'il me donne : n n'appartient pas plus aux jeunes gens qu'à moi, Et le jour de demain n'appartient à personne."

Se noya dès le port, allant à l'Amérique ; L'autre, afin de monter aux grandes dignités. Dans les emplois de Mars servant la république, Par un coup imprévu vit ses jours emportés;

Le troisième tomba d'un arbre

Que lui-même il voulut enter ; Et, pleures du vieillard, il grava sur leur marbre

Ce que je viens de raconter.

Les Voleurs et l'Ane.

Pour un âne enlevé deux voleurs se battaient : L'un voulait le garder, l'autre le voulait vendre.

Tandis que coups de poing trottaient, Et que nos champions songeaient à se défendre,

Arrive un troisième larron

Qui saisit maître aliboron^

Parole de Socrate.

Socrate un jour faisant bâtir,

Chacun censurait son ouvrage :

L'un trouvait les dedans, pour ne lui point mentir,

Indignes d'un tel personnage ; L'autre blâmait la face, et tous étaient d'avis Que les appartements en étaient trop petits. Quelle maison pour lui ! l'on y tournait à peine.

" Plût au ciel que de vrais amis, Telle qu'elle est," dit-il, " elle pût être pleine ! "

Le bon Socrate avait raison De trouver pour ceux-là trop grande sa maison. Chacun se dit ami ; mais fou qui s'y repose :

Rien n'est plus commun que ce nom,

lîien n'est plus rare que la chose.

* Aliboron. Expression comique que La Fontaine a prise de Rabelais pour désigner un âne.

[Voyez dans Y Introduction les remarques sur l'ordre chronologique de nos extraits du dix-septième siècle.]