ZOPIRE, MAHOMET

ZOPIRE

Ah î quel fardeau cruel à ma douleur profonde ! Moi, recevoir ici cet ennemi du monde 1

MAHOMET

Approche, et puisque enfin le ciel veut nous unir, ^'ois Mahomet sans crainte, et parle sans rougir.

ZOPIRE

Je rougis pour toi seul, pour toi dont l'artifice A traîné ta patrie au bord du précipice ; Pour toi de qui la main sème ici les forfaits, Et fait naître la guerre au milieu de la paix. Ton nom seul parmi nous divise les familles, Les époux, les parents, les mères et les filles ; Et la trêve pour toi n'est qu'un moyen nouveau Pour venir dans nos cœurs enfoncer le couteau. La discorde civile est partout sur ta trace. Assemblage inouï de mensonge et d'audace, Tyran de ton pays, est-ce ainsi qu'en ce lieu Tu viens donner la paix et m'annoncer un dieu?

MAHOMET

Si j'avais à répondre à d'autres qu'à Zopire, Je ne ferais parler que le dieu qui m'inspire ;

Le glaive et l'Alcoran, dans mes sanglantes mains,

Imposeraient silence au reste des humains ;

Ma voix ferait sur eux les effets du tonnerre,

Et je verrais leurs fronts attachés à la terre :

Mais je te parle en homme, et sans rien déguiser ;

Je me sens assez grand pour ne pas t'abuser.

Vois quel est Mahomet : nous sommes seuls ; écoute ;

Je suis ambitieux ; tout homme l'est, sans doute ;

Mais jamais roi, pontife, ou chef, ou citoyen,

Ne conçut un projet aussi grand que le mien.

Chaque peuple à son tour a brillé sur la terre.

Par les lois, par les arts, et surtout par la guerre ;

Le temps de l'Arabie est à la fin venu.

Ce peuple généreux, trop longtemps inconnu.

Laissait dans ses déserts ensevelir sa gloire;

Voici les jours nouveaux marqués pour la victoire.

Vois du nord au midi l'univers désolé,

La Perse encor sanglante, et son trône ébranlé,

L'Inde esclave et timide, et l'Egypte abaissée.

Des murs de Constantin la splendeur éclipsée ;

Vois l'empire romain tombant de toutes parts,

Ce grand corps déchiré, dont les membres épars

Languissent dispersés sans honneur et sans vie :

Sur ces débris du monde élevons l'Arabie.

Il faut un nouveaxi culte, il faut de nouveaux fers ;

Il faut un nouveau dieu pour l'aveugle univers.

En Egypte Osiris, Zoroastre en Asie, Chez les Cretois Minos, Numa dans l'Italie, A des peuples sans mœurs, et sans culte, et sans rois. Donnèrent aisément d'insuffisantes lois.

Je viens après mille ans changer ces lois grossières : J'apporte un joug plus noble aux nations entières : J'abolis les faux dieux ; et mon culte épuré De ma grandeur naissante est le premier degré. Ne me reproche point de tromper ma patrie ; Je détruis sa faiblesse et son idolâtrie :

Sous un roi, sous un dieu, je viens la réunir ; Et, pour la rendre illustre, il la faut asservir.

ZOPIRE

Voilà donc tes desseins ! c'est donc toi dont l'audace De la terre à ton gré prétend changer la face ! Tu veux, en apportant le carnage et l'effroi, Commander aux humains de penser comme toi : Tu ravages le monde, et tu iirétends l'instruire. Ah ! si par des erreurs il s'est laissé séduire, Si la nuit du mensonge a pu nous égarer, Par quels flambeaux affreux veux-tu nous éclairer? Quel droit as-tu reçu d'enseigner, de prédire, De porter l'encensoir, et d'affecter l'empire ?

MAHOMET

Le droit qu'un esprit vaste, et ferme en ses desseins, A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

ZOPIRE

Eh quoi ! tout factieux, qui pense avec courage. Doit donner aux mortels un nouvel esclavage ? Il a droit de tromper, s'il trompe avec grandeur ?

MAHOMET

Oui ; je connais ton peuple, il a besoin d'erreur ; Ou véritable ou faux, mon culte est nécessaire. Que t'ont produit tes dieux ! quel bien t'ont-ils pu faire ? Quels lauriers vois-tu croître au pied de leurs autels ? Ta secte obscure et basse avilit les mortels, Énerve le courage, et rend l'homme stupide ; La mienne élève l'âme et la rend intrépide. Ma loi fait des héros.

ZOPIRE

Dis plutôt des brigands.

Porte ailleurs tes leçons, l'école des tyrans ; Va vanter l'imposture à Médine où tu règnes. Où tes maîtres séduits marchent sous tes enseignes,

OÙ tu vois tes égaux à tes pieds abattus.

MAHOMET

Des égaux ! dès longtemps Mahomet n'en a plus. Je fais trembler la Mecque, et je règne à Médine; Crois-moi, reçois la paix, si tu crains ta ruine.

ZOPIRE

La paix est dans ta bouche, et ton cœur en est loin : Penses-tu me tromper?

MAHOMET

Je n'en ai pas besoin.

C'est le faible qui trompe, et le puissant commande. Demain j'ordonnerai ce que je te demande; Demain je puis te voir à mon joug asservi : Aujourd'hui Mahomet veut être ton ami.

ZOPIRE

Nous amis ! nous, cruel ! ah ! quel nouveau prestige ! Connais-tu quelque dieu qui fasse un tel prodige ?

MAHOMET

J'en connais un puissant, et toujours écouté. Qui te parle avec moi.

ZOPIRE

Qui?

MAHOMET

La nécessité, Ton intérêt.

ZOPIRE

Avant qu'un tel nœud nous rassemble.

Les enfers et les deux seront unis ensemble. L'intérêt est ton dieu, le mien est l'équité ; Entre ces ennemis il n'est point de traité. Quel serait le ciment, réponds-moi, si tu l'oses, De l'horrible amitié qu'ici tu me proposes? Réponds ; est-ce ton fils que mon bras te ravit? Est-ce le sang des miens que ta main répandit?

MAHOMET

Oui, ce sont tes fils même. Oui, connais un mystère Dont seul dans l'univers je suis dépositaire : Tu pleures tes enfants, ils respirent tous deux.

ZOPIRE

Ils vivraient î qu'as-tu dit ? ô ciel ! ô jour heureux ! Ils vivraient I c'est de toi qu'il faut que je l'apprenne !

MAHOMET

Élevés dans mon camp, tous deux sont dans ma chaîne.

ZOPIRE

Mes enfants dans tes fers ! ils pourraient te servir î

MAHOMET

Mes bienfesantes mains ont daigné les nourrir.

ZOPIRE

Quoi ! tu n'as point sur eux étendvi ta colère ?

MAHOMET

Je ne les punis point des fautes de leur père.

ZOPIRE

Achève, éclaircis-moi, parle, quel est leur sort ?

MAHOMET

Je tiens entre mes mains et leur vie et leur mort ; Tu n'as qu'à dire un mot, et je t'en fais l'arbitre.

ZOPIRE

Moi, je puis les sauver ! à quel prix ? à quel titre ? Faut-il donner mon sang ? faut-il porter leurs ferS ?

MAHOMET

Non, mais il faut m'aider à tromper l'univers ; Il faut rendre la Mecque, abandonner ton temple, De la crédulité donner à tous l'exemple. Annoncer l'Alcoran aux peuples effrayés.

Me servir en prophète, et tomber à mes pieds : Je te rendrai ton fils, et je serai ton gendre.

ZOPIRE

Mahomet, je suis père, et je porte un cœur tendre.

Après quinze ans d'ennuis, retrouver mes enfants, Les revoir, et mourir dans leurs embrassements, C'est le premier des biens pour mon âme attendrie : Mais s'il faut à ton culte asservir ma patrie, Ou de ma propre main les immoler tous deux, Connais-moi, Mahomet, mon choix n'est pas douteux. Adieu.

MAHOMET, seul.

Fier citoyen, vieillard inexorable, Je serai plus que toi cruel, impitoyable.

Dans une auti-e scène de cette tragédie, Zopire reproche à Omar, lieutenant de Mahomet, d'avoir déserté ses dieux et ses lois pour servir le faux prophète, il lui rappelle la basse origine de Mahomet. Omar répond :

A tes viles grandeurs ton âme accoutumée

Juge ainsi du mérite, et pèse les humains

Au poids que la fortune avait mis dans tes mains.

Ne sais-tu pas encore, homme faible et superbe,

Que l'insecte insensible enseveli sous l'herbe,

Et l'aigle impérieux qui plane au haut du ciel,

Rentrent dans le néant aux yeux de l'Éternel?

Les mortels sont égaux ; ce n'est point la naissance,

C'est la seule vertu qui fait leur différence.

Il est de ces esprits favorisés des cieux,

Qui sont tout par eux-même% et rien par leurs aïeux.

Tel est l'homme, en un mot, que j'ai choisi pour maître;

Lui seul dans l'univers a mérité de l'être ;

Tout mortel à sa loi doit un jour obéir,

Et j'ai donné l'exemple aux siècles à venir.

^ Eux-mime, au lieu de eux-mhnes, par licence poétique. Voyez dans le Traité de versification y^rançaise, les remarques sur la césure et l'hémistiche.