Acte V. Scène VI
Isménie, suivante de Méiope, fait le récit de la mort du tyran.
La victime était prête, et de fleurs couronnée ;
L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée ;
Polyphonie, l'œil fixe, et d'un front inhumain,
Présentait à Mérope une odieuse main ;
Le prêtre prononçait les paroles sacrées ;
Et la reine, au milieu des femmes éplorées,
S'avançant tristement, tremblante entre mes bras,
Au lieu de l'hy menée invoquait le trépas ;
Le peuple observait tout dans un profond silence.
Dans l'enceinte sacrée en ce moment s'avance
Un jeune homme, un héros, semblable aux immortels;
Il court ; c'était Egisthe ; il s'élance aux autels ;
Il monte, il y saisit d'une main assurée
Pour les fêtes des dieux la hache préparée.
Les éclairs sont moins prompts ; je l'ai vu de mes yeux,
Je l'ai vu qui frappait ce monstre audacieux.
" Meurs, tyran," disait-il ; " dieux, pi-enez vos victimes."
Érox, qui de son maître a servi tous les crimes,
Erox, qui dans son sang voit ce monstre nager,
Lève une main hardie, et pense le venger.
Egisthe se retourne, enflammé de furie;
À côté de son maître il le jette sans vie.
Le tyran se relève : il blesse le héros ;
De leur sang confondu j'ai vu couler les flots.
Déjà la garde accourt avec des cris de rage.
Sa mère... Ah ! que l'amour inspire de courage !
Quel transport animait ses efforts et ses pas !
Sa mère... Elle s'élance au milieu des soldats.
" C'est mon fils ! arrêtez, cessez, troupe inhumaine !
C'est mon fils, déchirez sa mère, et votre reine,
Ce sein qui l'a nourri, ces flancs qui l'ont porté ! "
À ces cris douloureux le peuple est agité ;
Une foule d'amis que son danger excite,
Entre elle et ces soldats vole et se précipite.
Vous eussiez vu soudain les autels renversés,
Dans des ruisseaux de sang leurs débris dispersés ;
Les enfants écrasés dans les bi'as de leurs mères ;
Les frères méconnus immolés par leurs frères ;
Soldats, prêtres, amis, l'un sur l'autre expirants :
On marche, on est^ porté sur les corps des mourants,
On veut fuir, on revient ; et la foule pressée
D'un bout du temple à l'autre est vingt fois repoussée,
De ces flots confondus le flux impétueux
Roule, et dérobe Egisthe et la reine à mes yeux.
Parmi les combattants je vole ensanglantée ;
J'interroge à grands cris la foule épouvantée.
Tout ce qu'on me répond' redouble mon horreur.
On s'écrie : " Il est mort, il tombe, il est vainqueur."
Le Calife.
Autrefois clans Bagdad le calife Almaraon Fit bâtir un palais plus beau, plus magnifique, Que ne le fut jamais celui de Salomon. Cent colonnes d'albâtre en formaient le portique ; L'or, le jaspe, l'azur, décoraient le parvis ; Dans les appartements embellis de sculpture. Sous des lambris de cèdre, on voyait réunis Et les trésors du luxe et ceux de la nature. Les fleurs, les diamants, les parfums, la verdure, Les myrtes odorants, les chefs-d'œuvre de l'art,
Et les fontaines jaillissantes
Roulant leurs ondes bondissantes
A côté des lits de brocard.
Près de ce beau palais, juste devant l'entrée, Une étroite chaumière, antique et délabrée. D'un pauvre tisserand était l'humble réduit.
Là, content du petit produit D'un grand ti'avail, sans dette et sans soucis pénibles,
Le bon vieillard, libre, oublié,
Coulait des jours doux et paisibles,
Point envieux, point envié.
J'ai déjà dit que sa retraite
Masquait le devant du palais.
Le visir veut d'abord, sans forme de procès.
Qu'on abatte la maisonnette ; Mais le calife veut que d'abord on l'achète. Il fallut obéir : on va chez l'ouvrier. On lui porte de l'or. " Non, gardez votre somme,"
Répond doucement le pauvre homme ; " Je n'ai besoin de rien avec mon atelier :
Et, quant à ma maison, je ne puis m'en défaire ; C'est là que je suis né, c'est lu qu'est mort mon père,
Je prétends y mourir aussi.
Le calife, s'il veut, peut me chasser d'ici,
Il peut détruire ma chaumière :
Mais, s'il le fait, il me verra Venir, chaque matin, sur la dernière pierre
M'asseoir et pleurer ma misère.
Je connais Almamon, son cœur en gémira." Cet insolent discours excita la colère Du visir, qui voulait punir ce téméraire Et sur-le-champ raser sa chétive maison.
Mais le calife lui dit : " Non, J'ordonne qu'à mes frais elle soit réparée ;
Ma gloire tient à sa durée :
Je veux que nos neveux, en la considérant, Y trouvent de mon règne un monument auguste ; En voyant le palais ils diront : ' II fut grand ;' En voyant la chaumière ils diront: ' Il fut juste.'"
Les deux Jardiniers.
Deux frères jardiniers avaient par héritage Un jardin dont chacun cultivait la moitié ;
Liés d'une étroite amitié,
Ensemble ils faisaient leur ménage.
L'un d'eux, appelé Jean, bel esprit, beau parleur,
Se croyait un très-grand docteur ;
Et monsieur Jean passait sa vie A lire l'almanach, à regarder le temps
Et la girouette et les vents.
Bientôt, donnant l'essor à son rare génie. Il voulut découvrir comment d'un pois tout seul Des milliers de pois peuvent sortir si vite ;
Pourquoi la graine du tilleul.
Qui produit un grand arbre, est pourtant plus petite Q
338 FLOBIAN.
Que la fève, qui meurt à deux pieds du terrain ;
Enfin par quel secret mystère Cette fève, qu'on sème au hasard sur la terre,
Sait se retourner dans son sein, Place en bas sa racine et pousse en haut sa tige.
Tandis qu'il rêve et qu'il s'afflige De ne point pénétrer ces importants secrets,
Il n'arrose point son marais ;
Ses épinards et sa laitue Sèchent sur pied ; le vent du nord lui tue
Ses figuiers qu'il ne couvre pas.
Point de fruits au marché, point d'argent dans la bourse, Et le pauvre docteur, avec ses almanachs,
N'a que son frère pour ressource.
Celui-ci, dès le grand matin, Travaillait en chantant quelque joyeux refrain, Bêchait, arrosait tout du pêcher à l'oseille. Sur ce qu'il ignorait sans vouloir discourir, Il semait bonnement pour pouvoir recueillir. Aussi, dans son terrain, tout venait à merveille ; Il avait des écus, des fruits et du plaisir.
Ce fut lui qui nourrit son frère ;
Et quand monsieur Jean tout surpris S'en vint lui demander comment il savait faire : *' Mon ami," lui dit-il, " voici tout le mystère :
Je travaille, et tu réfléchis ;
Lequel rapporte davantage ?
Tu te tourmentes, je jouis ;
Qui de nous deux est le plus sage ? "
L^ Aveugle et le Paralytique.
Aidons-nous mutuellement, La charge des malheurs en sera plus légère ;
Le bien que l'on fait à son frère Pour le mal que l'on souflre est un soulagement.
Confucius l'a dit ; suivons tous sa doctrine : Pour la persuader aux peuples de la Chine,
Il leur contait le trait suivant.
Dans une ville de l'Asie
Il existait deux malheureux, L'un perclus, l'autre aveugle, et pauvres tous les deux. Ils demandaient au ciel de terminer leur vie ;
Mais leurs cris étaient superflus, Es ne pouvaient mourir. Notre paralytique, Couché sur un grabat dans la place publique, Soufifrait sans être plaint ; il en souffrait bien plus.
L'aveugle, à qui tout pouvait nuire,
Était sans guide, sans soutien,
Sans avoir même un pauvre chien
Pour l'aimer et pour le conduire.
Un certain jour il arriva Que l'aveugle à tâtons, au détour d'une rue,
Près du malade se trouva ; Il entendit ses cris, son âme en fut émue :
Il n'est tels que les malheureux
Pour se plaindre les uns les autres.
" J'ai mes maux," lui dit-il, " et vous avez les vôtres : Unissons-les, mon frère, ils seront moins affreux." " Hélas ! " dit le perclus, " vous ignorez, mon frère,
Que je ne puis faire un seul pas ;
Vous-même vous n'y voyez pas :
À quoi nous servirait d'unir notre misère?" ** A quoi ? " répond l'aveugle, " écoutez : à nous deux Nous possédons le bien à chacun nécessaire ;
*J'ai des jambes, et vous des yeux :
Moi, je vais vous porter ; vous, vous serez mon guide: Vos yeux dirigeront mes pas mal assurés ; Mes jambes, à leur tour, iront où vous voudrez. Ainsi, sans que jamais notre amitié décide Qui de nous deux remplit le plus utile emploi. Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi." q2
Le Singe qui montre la lanterne magique.
Messieurs les beaux esprits, dont la prose et les vers Sont d'un style pompeux et toujours admirable, Mais que l'on n'entend point, écoutez cette fable.
Et tâchez de devenir clairs.
Un homme qui montrait la lanterne magique Avait un singe dont les tours Attiraient chez lui grand concours ; Jacqueau, c'était son nom, sur la corde élastique Dansait et voltigeait au mieux, Puis faisait le saut périlleux.
Et puis sur un cordon, sans que rien le soutienne. Le corps droit, fixe, d'aplomb.
Notre Jacqueau fait tout du long L'exercice à la prussienne.
Un jour qu'au cabaret son maître était resté ; (C'était, je pense, un jour de fête).
Notre singe en liberté Veut faire un coup de sa tête.
Il s'en va rassembler les divers animaux
Qu'il peut rencontrer dans la ville ; Chiens, chats, poulets, dindons, pourceaux, Arrivent bientôt à la file.
" Entrez, entrez, messieurs," criait notre Jacqueau ; " C'est ici, c'est ici qu'un spectacle nouveau Vous charmera gratis. Oui, messieurs, à la porte On ne prend point d'argent, je fais tout pour l'honneur." A ces mots, chaque spectateur Va se placer, et l'on apporte La lanterne magique ; on ferme les volets, Et, par un discours fait exprès, Jacqueau prépare l'auditoire.
Ce morceau vraiment oratoire Fit bâiller ; mais on applaudit.
Content de son succès, notre singe saisit
Un verre peint qu'il met dans sa lanterne.
Il sait comment on le gouverne, Et crie en le poussant : " Est-il rien de pareil ?
Messieurs, vous voyez le soleil.
Ses rayons et toute sa gloire.
Voici présentement la lune ; et puis l'histoire
D'Adam, d'Eve et des animaux...
Voyez, messieurs, comme ils sont beaux !
Voyez la naissance du monde ; Voyez "...Les spectateurs, dans une nuit profonde, Écarquillaient leurs yeux et ne pouvaient rien voir ;
L'appartement, le mur, tout était noir.
" Ma foi," disait un chat, " de toutes les merveilles
Dont il étourdit nos oreilles.
Le fait est que je ne vois rien."
" Ni moi non plus," disait un chien.
" Moi," disait un dindon, "je vois bien quelque chose;
Mais je ne sais pour quelle cause
Je ne distingue pas très-bien." Pendant tous ces discours, le Cic**ron moderne Parlait éloquemment et ne se lassait point.
Il n'avait oublié qu'un point.
C'était d'éclairer sa lanterne.
UEvfant et le Miroir.
Un enfant élevé dans un pauvre village Revint chez ses parents, et fut surpris d'y voir Un miroir.
D'abord il aima son image, Et puis par un travers bien digne d'un enfant,
Et même d'un être plus grand,
n veut outrager ce qu'il aime.
Lui fait une grimace, et le miroir la rend.
Alors son dépit est extrême ;
Il lui montre un poing menaçant,
Il se voit menacé de même.
Notre marmot fâché s'en vient, en frémissant,
Battre cette image insolente ; H se fait mal aux mains. Sa colère en augmente ;
Et, furieux, au désespoir,
Le voilà, devant ce miroir.
Criant, pleurant, frappant la glace.
Sa mère, qui survient, le console, l'embrasse,
Tarit ses pleurs, et doucement lui dit : " N'as-tu pas commencé par faire la grimace A ce méchant enfant qui cause ton dépit ? " — " Oui." — " Regarde à présent: tu souris, il sourit; Tu tends vers lui les bras, il te les tend de même ; Tu n'es plus en colère, il ne se fâche plus. De la société tu vois ici l'emblème ;
Le bien, le mal, nous sont rendus."
L'Education du Lion.
Enfin le roi lion venait d'avoir un fils ; Partout dans ses états on se livrait en proie Aux transports éclatants d'une bruj^ante joie ;
Les rois heureux ont tant d'amis I
Sire lion, monai'que sage.
Songeait à confier son enfant bien-aimé Aux soins d'un gouverneur vertueux, estimé. Sous qui le lionceau fît son aj^prentissage.
Vous jugez qu'un choix pareil
Est d'assez grande impoilance
Pour que longtemps on y pense.
Le monarque indécis assemble son conseil ;
En peu de mots il expose Le point dont il s'agit, et supplie instamment Chacun des conseillers de nommer franchement Celui qu'en conscience il croit propre à la chose.. Le tigre se leva : " Sire," dit-il, " les rois
N'ont de grandeur que par la guerre ; Il faut que votre fils soit l'effroi de la terre :
Faites donc tomber votre choix
Sur le guerrier le plus terrible, Le plus craint après vous des hôtes de ces bois. Votre fils saura tout, s'il sait être invincible." L'ours fut de cet avis : il ajouta pourtant
Qu'il fallait un guerrier prudent.
Un animal de poids, de qui l'expérience Du jeune lionceau sût régler la vaillance
Et mettre à profit ses exploits.
Après l'ours, le renard s'explique,
Et soutient que la politique
Est le premier talent des rois ; Qu'il faut donc un Mentor d'une finesse extrême Pour instruire le prince et pour le bien former.
Ainsi chacun, sans se nommer,
Clairement s'indiqua soi-même : De semblables conseils sont communs à la cour.
Enfin le chien parle à son tour :
" Sire," dit-il, " je sais qu'il faut faire la guerre, Mais je crois qu'un bon roi ne la fait qu'à regret ;
L'art de tromper ne me plaît guère :
Je connais un plus beau secret Pour rendre heureux l'état, pour en être le père, Pour tenir ses sujets, sans trop les alarmer.
Dans une dépendance entière ;
Ce secret, c'est de les aimer.
Voilà pour bien régner la science suprême ; Et si vous désirez la voir dans votre fils,
Sire, montrez-la-lui vous-même." Tout le conseil resta muet à cet avis. Le lion court au chien : " Ami, je te confie Le bonheur de l'état et celui de ma vie ; Prends mon fils, sob sou maître, et, loin de tout flatteur,
S'il se peut, va former son cœur." Il dit, et le chien part avec le jeune prince. D'abord à son pupille il persuade bien
Qu'il n'est point lionceau, qu'il n'est qu'un pauvre chien.
Son parent éloigné. De province en province
Il le fait voyager, montrant à ses regards
Les abus du pouvoir, des peuples la misère,
Les lièvres, les lapins mangés par les renards,
Les moutons par les loups, les cerfs par la panthère.
Partout le faible terrassé.
Le bœuf travaillant sans salaire.
Et le singe récompensé.
Le jeune lionceau frémissait de colère : *' Mon père," disait-il, " de pareils attentats Sont-ils connus du roi?" "Comment pourraient-ils l'être?" Disait le chien : " les grands approchent seuls du maître,
Et les mangés ne parlent pas." Ainsi, sans raisonner de vertu, de prudence Notre jeune lion devenait tous les jours Vertueux et prudent ; car c'est l'expérience
Qui corrige, et non les discours.
À cette bonne école il acquit avec l'âge
Sagesse, espi'it, force et raison.
Que lui fallait-il davantage ?
Il ignorait pourtant encor qu'il fût lion ; Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissance
À son maître, à son bienfaiteur, Un tigre furieux, d'une énorme grandeur, Paraissant tout à coup, contre le chien s'avance.
Le lionceau plus prompt s'élance.
Il hérisse ses crins, il rugit de fureur. Bat ses flancs de sa queue, et ses griifes sanglantes Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes
De son redoutable ennemi.
À peine il est vainqueur qu'il court à son ami : " Oh ! quel bonheur pour moi d'avoir sauvé ta vie !
Mais quel est mon étonnement !
Sais-tu que l'amitié, dans cet heureux moment, M'a donné d'un lion la force et la furie ? "
*' Vous l'êtes, mon cher fils, oui, vous êtes mon roi,"
Dit le chien tout baigné de larmes. " Le voilà donc venu, ce moment plein de charmes, Où, vous rendant enfin tout ce que je vous doi, Je peux vous dévoiler un important mystère ! Retournons à la cour, mes travaux sont finis. Cher prince, malgré moi, cependant je gémis, Je pleure, pardonnez, tout l'état trouve un père, Et moi je vais perdre mon fils."
Le Lapin et la Sarcelle.
Unis dès leurs jeunes ans
D'une amitié fraternelle,
Un lapin, une sarcelle
Vivaient heureux et contents.
Le terrier du lapin était sur la lisière
D'un parc bordé d'une rivière.
Soir et matin nos bons amis.
Profitant de ce voisinage.
Tantôt au bord de l'eau, tantôt sous le feuillage,
L'un chez l'autre étaient réunis.
Là, prenant leurs repas, se contant des nouvelles.
Ils n'en trouvaient point de si belles Que de se répéter qu'ils s'aimeraient toujours. Ce sujet revenait sans cesse en leurs discours. Tout était en commun, plaisir, chagrin, souffrance. Ce qui manquait à l'un, l'autre le regrettait ; Si l'un avait du mal, son ami le sentait ; Si d'un bien au contraire il goûtait l'espérance,
Tous deux en jouissaient d'avance.
Tel était leur destin lorsqu'un jour, jour affreux ! Le lapin, pour dîner venant chez la sarcelle. Ne la retrouve plus : inquiet, il l'appelle ; Personne ne répond à ses cris douloureux. Le lapin, de frayeur l'âme toute saisie, Va, vient, fait mille tours, cherche dans les roseaux, q5
S'incline par-dessus les flots, Et voudrait s'y plonger pour trouver son amie. " Hélas ! " s'écriait-il, " m'entends-tu ? réponds-moi.
Ma sœur, ma compagne chérie ;
Ne prolonge pas mon effroi :
Encor quelques moments, c'en est fait de ma vie : J'aime mieux expirer que de trembler pour toi."
Disant ces mots, il court, il pleure,
Et, s'avançant le long de l'eau,
Arrive enfin près du château
Où le seigneur du lieu demeure.
Là notre désolé lapin
Se trouve au milieu d'un parterre,
Et voit une grande volière Où mille oiseaux divers volaient sur un bassin.
L'amitié donne du courage :
Notre ami sans rien craindre approche du grillage. Regarde, et reconnaît, ..ô tendi'esse ! ô bonheur! La sarcelle : aussitôt il pousse un cri de joie ; Et, sans perdre de temps à consoler sa sœur,
De ses quatre pieds il s'emploie
A creuser un secret chemin Pour joindre son amie, et par ce souterrain Le lapin tout à coup entre dans la volière Comme un mineur qui prend une place de guerre. Les oiseaux effrayés se pressent en fuyant. Lui court à la sarcelle, il l'entraîne à l'instant Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre. Et, la rendant au jour, il est prêt à mourir
De plaisir.
Quel moment pour tous deux ! Que ne sais-je le peludre.
Comme je saurais le sentir !
Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien à craindre ; Ils n'étaient pas au bout. Le maître du jardin. En voyant le dégât commis dans sa volière, Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin:
" Mes fusils, mes furets ! " criait-il en colère.
Aussitôt fusils et furets Sont tout prêts.
Les gardes et les chiens vont clans les jeunes tailles,
Fouillant les terriers, les broussailles ; Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas : Les rivages du Styx sont bordés de leurs mânes ;
Dans le funeste jour de Cannes,
On mit moins de Romains à bas.
La nuit vient; tant de sang n'a point éteint la rage Du seigneur, qui remet au lendemain matin
La fin de l'horrible carnage.
Pendant ce temps notre lapin, Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle,
Attendait en tremblant la mort, Mais conjurait sa sœur de fuir à l'autre bord
Pour ne pas mourir devant elle.
" Je ne te quitte point," lui répondait l'oiseau ; " Nous séparer serait la mort la plus cruelle.
Ah ! si tu pouvais passer l'eau !
Pourquoi pas? Attends-moi"... La sarcelle le quitte,
Et revient traînant un vieux nid Laissé par des canards ; elle l'emplit bien vite De feuilles de roseau, les presse, les unit Des pieds, du bec en forme un batelet capable
De supporter un lourd fardeau ;
Puis elle attache à ce vaisseau Un brin de jonc qui servira de câble.
Cela fait, et le bâtiment Mis à l'eau, le lapin entre doucement Dans le léger esquif, s'assied sur son derrière, Tandis que devant lui la sarcelle nageant Tire le brin de jonc, et s'en va dirigeant
Cette nef à son cœur si chère.
On aborde, on débarque, et jugez du plaisir!
Non loin du port on va choisir
Un asile où, coulant des jours dignes d'envie, Nos bons amis, libres, heureux, Aimèrent d'autant plus la vie.
Qu'ils se la devaient tous les deux.
Le Danseur de corde et le balancier.
Sur la corde tendue un jeune voltigeur Apprenait à danser; et déjà son adresse,
Ses tours de force, de souplesse.
Faisaient venir maint spectateur.
Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance. Le balancier en main, l'air libre, le corps droit,
Hardi, léger autant qu'adroit ; Il s'élève, descend, va, vient, plus haut s'élance,
Retombe, remonte en cadence.
Et, semblable à certains oiseaux Qui rasent, en volant, la surface des eaux,
Son pied touche, sans qu'on le voie, A la corde qui plie et dans l'air le renvoie. Notre jeune danseur, tout fier de son talent. Dit un jour : " A quoi bon ce balancier pesant,
Qui me fatigue et m'embai-rasse ?
Si je dansais sans lui, j'aurais bien plus de grâce.
De force et de légèreté." Aussitôt fait que dit. Le balancier jeté, Notre étourdi chancelle, étend les bras et tombe. Il se casse le nez, et tout le monde en rit.
Jeunes gens, jeunes gens, ne vous a-t-on pas dit
Que sans règle et sans frein tôt ou tard on succombe ?
La vertu, la raison, les lois, l'autorité.
Dans vos désirs fougueux vous causent quelque peine :
C'est le balancier qui vous gêne,
Mais qui fait votre sûreté.
La Mort.
La mort, reine du monde, assembla, certain jour,
Dans les enfers toute sa cour.
Elle voulait choisir un bon premier ministre Qui rendît ses États encor plus florissants.
Pour remplir cet emploi sinistre.
Du fond du noir Tartare avancent à pas lents
La Fièvre, la Goutte et la Guerre.
C'étaient trois sujets excellents ;
Tout l'enfer et toute la terre
Rendaient justice à leurs talents.
La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite. On ne pouvait nier qu'elle n'eût du mérite,
Nul n'osait lui rien disputer ; Lorsque d'un médecin arriva la visite.
Et l'on ne sut alors qui devait l'emporter.
La ]Mort même était en balance :
INIais les Vices étant venus, Dès ce moment la Mort n'hésita plus ;
Elle choisit l'Intempérance.
La Chenille.
Un jour, causant entre eux, différents animaux
Louaient beaucoup le ver à soie.
" Quel talent," disaient-ils, " cet insecte déploie En composant ses fils si doux, si fins, si beaux,
Qui de l'homme font la richesse î " Tous vantaient son travail, exaltaient son adresse. Une chenille seule y trouvait des défauts. Aux animaux surpris en faisait la critique;
Disait des mais et puis des si.
Un renard s'écria : " Messieurs, cela s'explique ;
C'est que madame file aussi.'
