PLAINTES DE MILTON AVEUGLE

Salut, clarté du jour, éternelle lumière% Du ciel la fille aînée et la beauté première; Peut-être du Très-Haut rayon co-éternel (Si te nommer ainsi n'outrage pas le ciel)!... Salut! Avant i]u'un mot eût enfanté le monde, Eût arrach^^la terre aux abîmes de l'onde. Eût assis lé soleil sur le trône des airs, Et sur l»^vide immense eût conquis l'univers, Tu brillais de ses feux ; l'insensible matière, En recevant la vie, a senti la lumière, Et, comme un voile pur du ciel resplendissant, Tu jetas la clarté sur ce monde naissant.

Trop longtemps retenu dans les gouffres funèbi'es, J'ai de mes pas errants parcouru leurs ténèbres ; De leur voûte brûlante à leurs antres sans fonds. J'allai, j'interrogeai leurs abîmes profonds. Pour chanter le chaos, l'ombre qui l'enveloppe. Je dédaignai le luth qui charma le Rhodojje^. Grâce aux muses, du ciel descendu sans effroi. J'ai plongé dans l'abîme et remonté vers toi. Pour les faibles humains, privilège si rare ! Enfin, je viens à toi de la nuit du Tartare; Je viens revoir le ciel, revoir ce monde heureux, Brillant de tes rayons, échauffé de tes feux ;

' " Hall, holy Light," etc. — Milton, Paradise Lost, Book III.

•> Rhodo2)e, chaîne de montagnes vers le N.O. de la Thrace, qu'elle sépare de la Mœsie par un rempart de rochers que les Italiens ont nommés Monte- Argentaro. Quant à son antique appellation, elle tient aux mythes historiques de la Grèce.

354' DELILLE

Je sens déjà ta flamme, aliment de la vie ; Mais hélas ! à mes yeux ta lumière est ravie : En vain leur globe éteint, et roulant dans la nuit, Cherche aux voûtes des cieux la clarté qui me fuit. Tu ne visites plus ma débile prunelle ; Pourtant, des chants sacrés adorateur fidèle, Ma muse, chère au ciel, anime encor ma voix; J'erre encor sur ses pas sous la voûte des bois, Au bord du clair ruisseau, sur la montagne altière Que pour d'autres que moi vient dorer la lumière.

Mais c'est vous, vous surtout qui m'avez inspiré, Montagne de Sion, et toi, ruisseau sacré, Toi qui, baignant ses pieds avec un doux murmure, Les caches sous des fleurs, les couvres de verdure ! Souvent aussi (des maux trop funestes rapports ! ) J'évoque ces mortels, fameux par leurs accords, Qui n'ont de tes bienfaits gardé que la mémoire. Votre égal en malheur, que ne le suis-je en gloire, O vieux Tirésias% Homère, Thamyris^l Ainsi, de mille objets en silence nourris, Mes vers coulent sans peine, et ma muse féconde Reproduit dans mes chants les merveilles du monde. Mais du moins dans mes maux j'imite leurs concerts, Et mon cœur sans efibrt se répand dans mes vers. Tel, au sein de la nuit et de la forêt sombre, L'oiseau mélodieux chante caché dans l'ombre.

Les ans, les mois, les jours, par une sage loi, Tout revient, mais le jour ne revient pas pour moi : Mes yeux cherchent en vain les fleurs fraîches écloses; Mes printemps sont sans grâce, et mes étés sans roses ; J'ai perdu des ruisseaux le cristal argentin, La pourpre du couchant, les rayons du matin, Et les jeux des troupeaux, et ce noble visage Oià le Dieu qui fit l'homme a gravé son image.

* TirésiaSjXm des plus célèbres devins de la Grèce. — Mythologie. ^ Thamyris, célèbre musicien de Thrace.