XIPHARÈS

Rome, mon frèi'e ! ô ciel ! qu'osez-vous proposer ? Vous voulez que le roi s'abaisse et s'humilie ? Qu'il démente en un jour tout le cours de sa vie ?

^ On comprendra que Pharnace ne veut point obéir à son père, et qu'il entretient des intelligences avec les ennemis. La réponse de Xipharès est digne du fils du grand Mithridate.

IPHIGENIE. 85

Qu'il se fie aux Romains, et subisse des lois

Dont il a quarante ans défendu tous les rois?

Continuez, seigneur : tout vaincu que vous êtes,

La guerre, les périls sont vos seules retraites.

Rome poursuit en vous un ennemi fatal

Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal.

Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire,

N'en attendez jamais qu'une paix sanguinaire,

Telle qu'en un seul jour un ordre de vos mains

La donna dans l'Asie à cent mille Romains.

Toutefois épargnez votre tète sacrée :

Vous-même n'allez point de contrée en contrée

Montrer aux nations Mithridate détruit,

Et de votre grand nom diminuer le bruit.

Votre vengeance est juste ; il la faut entreprendre :

Brûlez le Capitole, et mettez Rome en cendre.

Mais c'est assez pour vous d'en ouvrir les chemins :

Faites porter ce feu par de plus jeunes mains ;

Et tandis que l'Asie occupera Pharnace,

De cette autre entreprise honorez mon audace.

Commandez : laissez-nous, de votre nom suivis,

Justifier partout que nous sommes vos fils.

Embrasez par nos mains le couchant et l'aurore ;

Remplissez l'univers, sans sortir du Bosphore ;

Que les Romains, pressés de l'un à l'autre bout,

Doutent où vous serez, et vous trouvent partout.