JOAS, JOAD

Joad explique à Joas ses hautes destinées.

JOAS, courant dans les bras du grand prêtre.

Mon père !

JOAD

Eh bien, mon fils?

» " Cieux ! envoyez d'en haut votre rosée, et que les nuées fassent descendre le juste comme une pluie : que la teiTC s'ouvre et qu'elle germe le sauveur." — Ésaie, chap. xlv. vers. 8.

JOAS

Qu'est-ce donc qu'on prépare ?

JOAD

Il est juste, mon fils, que je vous le déclare.

Il faut que vous soyez instruit, même avant tous,

Des grands desseins de Dieu sur son peuple et sur vous.

Armez-vous d'un courage et d'une foi nouvelle :

Il est temps de montrer cette ardeur et ce zèle

Qu'au fond de votre cœur mes soins ont cultirés,

Et de payer à Dieu ce que vous lui devez.

Sentez-vous cette noble et généreuse envie ?

JOAS

Je me sens prêt, s'il veut, de lui donner ma vie.

JOAD

On vous a lu souvent l'histoire de nos rois : Vous souvient-il, mon fils, quelles étroites lois Doit s'imposer un roi digne du diadème ?

JOAS

Un roi sage, ainsi Dieu l'a prononcé lui-même, Sur la richesse et l'or ne met point son appui. Craint le Seigneur son Dieu, sans cesse a devant lui Ses préceptes, ses lois, ses jugements sévères. Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères.

JOAD

Mais sur l'un de ces rois s'il fallait vous régler, A qui choisiriez-vous, mon fils, de ressembler?

JOAS

David, pour le Seigneur plein d'un amour fidèle, Me paraît des grands rois le plus parfait modèle.

JOAD

Ainsi dans leurs excès vous n'imiteriez pas L'infidèle Joram, l'impie Ochozias ?

JOAS

Ô mon père I

JOAD

Achevez, dites : que vous en semble ?

ATHALIE. 127

JOAS

Puisse périr comme eux quiconque leur ressemble !

\Joad se prosterne à ses pieds. ~\ Mon père, en quel état vous vois-je devant moi !

JOAD

Je vous rends le respect que je dois à mon roi. De votre aïeul David, Joas, rendez-vous digne.

JOAS

Joas! Moi?

JOAD, se relevant.

Vous saurez par quelle grâce insigne, D'une mère en fureur Dieu trompant le dessein, Quand déjà son poignard était dans votre sein, Vous choisit, vous sauva du milieu du carnage.

[Dans la scène suivante Joad donne à Joas ses derniers conseils.] O mon fils, de ce nom j'ose encor vous nommer, Souffrez cette tendresse, et pardonnez aux larmes Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes. Loin du trône nourri, de ce fatal honneur, Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur; De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois ; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même ; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ; Qu'aux larmes, au travail, le jîeuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné ; Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime : Ainsi de piège en piège, et d'abîme en abîme, Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté, Ils vous feront enfin haïr la vérité, Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage.

Promettez sur ce livre, et devant ces témoins. Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ;

Que, sévère aux méchants, et des bons le refuge, Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge; Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin. Comme eiix^ vous fûtes pauvre, et comme eux^ oi-phelin.