VIII PREFACE

que confirment les deux ou trois générations qui h suivront à leur tour. « Il n'y a en effet que Tapprobî tion de la postérité qui puisse établir le vrai méril des ouvrages. Quelqu'éclat qu'ait fait un écrivai durant sa vie, quelques éloges qu'il ait reçus, on r peut pas pour cela infailliblement conclure que se ouvrages soient excellents. De faux brillants, la noi veauté du style, un tour d'esprit qui était à la mod peuvent les avoir fait valoir; et il arrivera peut-ôti que dans le siècle suivant on ouvrira les yeux et qu Ton méprisera ce que Ton a admiré. » Ces parole sont de Boileau, mais elles pourraient être de Tainc et sans doute un des résultats les plus certains de

ï progrès de la critique a été d'établir que nous étion

rarement les juges de nos contemporains. Nous n les sommes, en vérité, presque pas plus que de nous mêmes. Mais si précisément le xx" siècle a déjà conr

ï; mencé de liquider, pour ainsi dire, et d'apurer le

comptes littéraires du xix% on pensera, je Tespèr encore, qu'au moment de la célébration du centenair de Victor Hugo, rien n'était plus intéressant qu d'entendre parler de « Lui » par de vrais jeunes gens dont les jugements, s'ils se sentent peut-être de défauts de leur âge, en ont aussi les qualités, e notamment celle-ci, de s'être formés en dehors d tout esprit de parti, philosophique, politique, litté raire ou autre. J'ajouterai qu'étant dix, les auteur de ces deux volumes sur Victor Hugo n'auront pa eu la facilité de céder à l'ordinaire tentation des cri