PREFACE

sentir les ressources inépuisables de l'ex- J pression et de la pensée. Ces rapproche- j ments, ces contrastes, si magiques, si pittoresques dans la nature et dans les arts, ont dans les lettres le même charme, la même puissance, et sont dans l'enseignement, par leur agrément, leur utilité, un des moyens d'instruction les plus féconds et les plus heureux.

Pour répandre sur cet ouvrage le charme et le prix d'une plus riche variété, nous avons réuni aux auteurs fameux qui ne sont plus, les auteurs vivants dont les talents sont depuis longtemps consacrés par la gloire, et même ceux dont le nom, jeune encore, est déjà inauguré par elle à la célébrité.

En cela, nous n'avons fait aussi que nous conformer aux principes et aux idées des maîtres de l'art, LeBatteux (1), Rollin, etc. Ce dernier recommande « de lire aux jeunes « gens les meilleurs ouvrages français, de

* faire un recueil des plus beaux endroits, « où l'utilité et l'agrément se trouvent en- « semble, qui leur plairont infiniment par « l'élégance du style et la variété des mat tières, et leur feront connaître les savants « de notre langue qui ont travaillé à la « porter à ce point de perfection où nous « la voyons, et qui ont fait tant d'honneur « à la France par leur profonde érudition « et leurs curieuses découvertes en tout « genre de sciences. Il me semble que

* l'université de Paris, la plus ancienne et « comme la mère et la source de toutes les

(i) « Mon ouvrage, dil-il, sera réellement celui » des bons auteurs morts ou vivants, plutôt que le » mien. » Cours de belles -lettres , distribue par exercices, lom. Ie'.

d) Traite des Études, loin. 1er, tangue française.

« autres r.caJémics, doit s'intéresser d'une « manière particulière à leur gloire, qui «. rejaillit sur elle, et met le comble à la « sienne (2). » El de toutes parts il cite pour modèles, en différents genres, des morceaux extraits indistinctement d'auteurs morts ou vivants.

Chaque morceau de ce Recueil , en offrant un exercice de lecture soignée, de mémoire, de déclamation, d'analyse, de développement oratoire, et de critique, est en même temps une leçon de vertu, d'humanité ou de justice, de religion, de dévouement au prince et à la patrie,. de désintéressement ou d'amour du bien public, etc. Tout, dans ce Recueil, est le fruit du génie, du talent, de la vertu; tout y respire et le goût le plus exquis et la morale la plus pure. Pas une pensée, pas un mot qui ne convienne à la délicatesse de la pudeur et à la dignité des mœurs. Celte lecture, pleine de charme et d'intérêt, perfectionnera aussi , achèvera l'éducation des jeunes personnes , leur donnera l'indication des ouvrages d'un grand nombre de nos meilleurs auteurs, et, pour la plupart d'entre elles, une teinture suffisante de notre littérature.

En un mot, tous les moyens de donner, soit au fond, soit à la forme et à l'exécution de l'ouvrage, tout l'agrément, toute l'utilité qu'il comporte, nous les avons recherchés, employés avec un zèle et un soin qu'inspirent seuls l'ardent désir du bien de la jeunesse et l'espoir de seconder efficacement les instituteurs et les institutrices, les pères et les mères de famille qui ont le loisir ou le besoin de s'occuper eux-mêmes, dans leurs foyers, de l'éducalion de leurs enfants.

KOEL et DE LA PLACE