PAR LA POUDRE A CANON

mains , sur la figure et sur les vêlemens , peuvent dans beaucoup de cas faire reconnaître la personne qui vient de tirer.

Un autre effet de la déflagratioi\ de la poudre à canon est la production d'une odeur sulfureuse, qu'on a long-temps crue propre à animer le soldat au combat, mais dont l'action se confond avec tant d'autres influences qu'on ne saurait attribuer à elle seule , ce qui est l'effet de beaucoup de causes réunies.

Un des résultats de la déflagration de la poudre à canon est un dégagement de clialeur, qui , eu se répétant , peut porter les armes h une température qui rend leur manœuvre difficile ou même dangereuse , et qui pour cette raison , oblige quelquefois h. en suspendre l'emploi.

Ce dégagement de cbaleur est le résultat des compo-. sitions et des décompositions qui ont lieu dans la déflagration de la poudre à canon. Un premier coup n'échauffe que médiocrement l'arme qui a servi à le tirer; cette chaleur disparaît promptement» lorsque l'arme est tirée à de longs intervalles; elle augmente lorsque les coups se rapprochent , et elle peut devenir assez foke pour rendre incommode ou même douloureux le maniement des armes; bien plus, cette chaleur peut s'élever à tel point qu'elle devienne dangereuse : c'est ce qu'on observe dans l'emploi du canon , qu'on est obligé de suspendre dans la crainte que la poudre enflammée par la chaleur du bronze ne donne lieu à une détonation prématurée et ne cause des blessures aux canonniers chargés de servir une pièce.

A la production de lumière se joint toujours un état d'ignition, à l'aide duquel la poudre toute seule peut mettre le feu à des corps combustibles , tels que la paille.

le foin, etc. C'est ainsi qu'il peut être mis aux poudres dans les caissons à la sainte barbe.

La poudre seule , enflammée à l'air libre , détermine une faible explosion et n'a que de faibles effets de projection. Son action se borne presque toujours à produire des brûlures plus ou moins larges et profondes, telles qu'on les observe ordinairement sur les enfans , chez les personnes qui s'amusent à mettre le feu à de la poudre mouillée ou non mouillée , réunie en tas , ou formant des traînées , etc. ; tels sont encore les effets qu'elle produit lorsque , répandue sur la terre , elle y prend feu accidentellement.

Parmi ces accidens, il en est qui ont peu d'importance. Telles sont les brûlures des cheveux , des sourcils et des cils. La brûlure et l'inflammation de la conjonctive , de la cornée transparente , et l'opacité qui peut leur succéder, en sont un résultat plus sérieux. On observe plus rarement la brûlure de l'intérieur de la bouche et de l'entrée des narines. La combustion des vêtemens, et par suite, des brûlures de la surface du corps , d'étendue et de profondeur variées , peuvent aussi être le résultat de la déflagration de la poudre ; enfin , suivant la quantité de poudre enflammée , le renversement , le déplacement et le transport du corps peuvent produire avec tous les effets de la déflagration de la poudre h l'air libre , celui d'une chute plus ou moins violente.

Tous les effets de la poudre en déflagration à L'air libre n'exigent d'autres secours que ceux des brûlures , des contusions , des inflammations et des accidens que déterminent les chutes ordinaires. Ils réclament le même traitement.

La déflagration de la poudre comprimée a des effets

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bien autrement graves. Enflammée dans de pareilles circonstfinccs , la poudre tire une force très-grande de la résistance opposée par les corps qui la compriment, h l'expansion des gaz qu'elle produit ; c'est ainsi que des corps entiers ou morcelés sont convertis en projectiles capables de produire de graves blessures.

La poudre enfermée dans une boîte à poudre , dans une fusée , dans une fougasse , une pièce d'artifice , ou seulement dans une cartouche à parois un peu résistantes, peut donner lieu à des accidens plus ou moins graves ,* et , qu'on ne croye pas rares ces accidens : il ne se passe pas d'années qu'on ne voie dans la pratique civile de la chirurgie des blessures produites par l'explosion des poires à poudre ; dans l'exercice de la chirurgie militaire , des exemples d'accidens causés par la déflagration de cartouches enfermées dans des gibernes, ou réunies dans des ceintures ou des poches.

Qu'on ne regarde j^as ces détails comme inutiles, car de la poudre seule et sans bourre peut donner lieu à de graves blessures. J'ai entendu raconter h l'un de nos plus jeunes et de nos plus distingués médecins , qu'après avoir débourré un fusil et l'avoir renversé ensuite de manière h le vider presque entièrement de la poudre qu'il contenait, il crut pouvoir alors causer une frayeur sans danger à une femme placée à quelques pas de lui. L'arme étant arrivée à la hauteur de la face de cette femme , le chien du fusil fut abattu , le coup partit , et atteignit cette femme à la joue , où il produisit une grave brûlure avec insertion de grains de poudre dans la peau. J'ai été dix fois consulté pour des cas analogues. Quelquefois c'étaient des enfans qui , après avoir mis de la poudre libre dans un pistolet , s'étaieut amusés h faire le simulacre d'un coup de feu, avaient .blessé leurs serviteurs, leurs amis

OU leurs parcns ; d'autres fois c'étaient des chasseurs novices qui , croyant sans danger l'explosion d'une petite quantité de poudre brûlée dans le canon d'un fusil , pour le nettoyer ou le sécher, avaient plus ou moins gravement blessé quelques unes des personnes qui les environnaient.

Ces blessures, ordinairement faites de très-près, ont ceci de remarquable , c'est qu'elles consistent presque toujours en des brûlures , au premier, au second et au troisième degré tout au plus, et bien rarement au quatrième, et qu'elles sont presque toutes compliquées aussi de l'insertion d'un plus ou moins grand nombre de grains de poudre dans les chairs. On sait que dans une masse quelconque de poudre à laquelle le feu est mis , tout n'entre pas en déflagration , et qu'une partie plus ou moins considérable échappe h la combustion. Celle partie de poudre non enflammée et mise en mouvement , comme le serait un projectile , est précisément celle qui ^ en s'insérant h plus ou moins de profondeur dans la peau|; y produit des taches bleuâtres au milieu desquelles on distingue des points noirs en plus ou moins grande quantité. J'ai vu, et je connais actuellement encore des personnes qui ont eu ainsi la figure couverte d'un masque noir. On peut voir encore en ce moment à Paris un conducteur de cabriolets dont la figure effrayante est couverte d'un mas<fle de celle espèce. Les tâches produites par l'insertion de la poudre en grains dans la peau sont indélébiles, aussi bien que celles qui sont produites par le latouagc, qui jouit d'une si grande faveur chez les sauvages , et dont le goût s'est élcndu chez les soldats et parmi les filles publiques. Il n'y a moyen de les faire disparaître qu'en enlevant ou délruis,nit la peau; ce qui, outre les dangers de l'opéralion, produirait une cicatrice plus désagréable qifc la laclic^qu'on voudrait enlever.

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