VI NOTICE HISTORIQUE

A son arrivée dans la capitale , Dupuytren , alors âgé de douze ans, fut placé dans le collège de La Marche , qui était dirigé par M. Coësnon , le frère de l'officier. Ses études furent brillantes, et plusieurs prix de philosophie révélèrent celte rectitude de jugement qui le rendit si remarquable pendant toute sa vie. C'est dans ce même collège qu'il vaccina, quelques années plus tard, les enfants de Toussaint- Louverture.

La révolution venait d'éclater ; le choix d'une profession offrait des difficultés, mais la résolution de Dupuytren était prise; il voulait être chirurgien, il le fut. Il y a dans la vie des hommes célèbres un moment d'un immense intérêt, c'est celui où, mettant pour la première fois le pied sur le seuil de la vie réelle, ils vont commencer cette lutte terrible dans laquelle la plupart trouveront la misère et la mort, et le petit nombre la fortune et la gloire. On éprouve un besoin impérieux de connaître le secret de ces années mystérieuses, longues alternatives de joies et de douleurs , d'espérances et de déceptions ; triste époque où le suicide souvent évoqué vient se poser en face de la renommée future, n'attendant plus qu'un dernier signal pour l'entraîner dans le gouffre de l'oubli. Par quels efforts ces hommes si enviés ont-ils triomphé des obstacles qui les environnaient de toutes parts, de cet-.éloignement invincible qu'on éprouve pour les noms nouveaux? Comment ont-ils franchi co mur d'airain que la fortune avait mis entre eux et le monde? Au milieu de cette solitude , do cet isolement dans lequel ils vivaient , ont-ils rencontré un ami , un protecteur, qui leur étaient si nécessaires? Détrompez-vous! Personne n'est venu ; ce qu'ils sont, ils le doivent à eux-mêmes, à la trempe de leur caractère ; ce que leur cœur a souffert, nul ne lo sait. Ils n'ont pas faibli ; ils ont tout affronté , ils n'ont

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reculé devant aucun danger. Mais à quel prix ont-ils conquis celte réputation si brillante? La somme des misères qu'il leur a fallu subir est réellement effrayante.

Heureusement Dupuytren ne passa point par toutes ce» cruelles épreuves. Apprécié de suite par ïhouret , auquel l'avait recommandé son oncle Vergniaud, l'illu?tre chef des Girondins , dont il aimait à se rappeler la parole éloquente , son début fut un triomphe. Quelques années plus tard , ce même ïhouret répondait à l'une des écoles de santé qui désirait s'attacher Dupuytren comme professeur d'anatomie : c( Votre école n'est pas assez riche pour posséder un tel homme. «Fourcroy venait de créer trois écoles de médecine, et spécialement celle de Paris. Un concours est ouvert pour les places de prosecteur. Dupuytren est nommé le premier ; il n'avait pas encore dix-huit ans. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque les émoluments de cet emploi étaient à peine capables de subvenir aux plus légères dépenses. Aussi éprouvait-il alors ces priA^ations qui font le tourment et l'orgueil des esprits supérieurs , véritable Siyx qui donne à leur âme une trempe nouvelle et vigoureuse. Ce fut, sans doute, dans un de ces moments de gêne et d'angoisse qu'il reçut la visite d'un homme fameux dont les doctrines n'ont pas été assez convenablement étudiées, et qui a eu pour disciples une foule d'hommes supérieurs. Saint- Simon , qui avait deviné le génie de Dupuytren , voulut en faire un adepte. Après un entretien animé, il se lève, laissant deux cents francs sur le poêle glacé de la chéiive mansarde. Dupuytren , resté seul, aperçoit l'argent ; il court' à Saint-Simon , lui remet l;i somme, en lui disant : Monsieur, vous l'aviez oubliée. — C'est vrai, se contente de répondre le philosophe.

Vlil NOTICE HiSfORIQDE

L'atiatoiïlie était trop en rapport avec l'esprit positif de Dupuytren , pour qu'il ne s'y livrât pas avec ardeur. Aussi , le voyons-nous en 1801 obtenir la place de chef des travaux anatomiques qu'il avait disputée six mois auparavant à M. Duméril. Dès ce moment, il tourne ses regards vers le champ qu'avaient cultivé Bartholin , Bonet , Manget et Morgagni. Ses travaux , mis en ordre par Marandel et Cruveilhier, ont jeté les fondements de cette anatomie pathologique qui a eu une grande influence sur l'art de guérir.

Toutes les branches se tiennent dans la médecine , toutes s'éclairent les unes par les autres. Pénétré de cette vérité , Dupuytren fit paraître sur la physiologie , seul ou avec son ami le professeur Dupuy, plusieurs mémoires qui portent le cachet de cet esprit d'observation qui était un des traits distinctifs de son caractère.

A côté de ces travaux , nous pourrions en citer une infinité d'autres , publiés par ses élèves dans des thèses ou des ouvrages, mais il est temps de sortir de ces faits de détail, et de porter nos regards sur une scène plus vaste. Le 26 fructidor an X, un concours fut ouvert pour la place de chirurgien de seconde classe à l'Hôtel-Dieu. MM. Roux, Tartra, Hédeloffer, Maygrier, entrèrent dans la lice , et avec eux Dupuytren. La lutte fut digne de ces noms, mais Dupuytren devait l'emporter, son étoile l'avait conduit à l'Hôtel-Dieu , il fut nommé. De quelle émotion profonde ne dut-il pas être saisi en montant les marches de cet hôpital, alors le plus célèbre de l'Europe et du monde , où semblaient encore planer les ombres de Desault et de Bichat , où retentissait la voix éloquente de Pelleian.

La carrière des triomphes était ouverte; en 1808, il est promu à la place de chirurgien en chef adjoint; en 181 1 , la mort

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de Sabalier laisse vacante la chaire de médecine opéraloiie. Dupuvtren se prépare. Le concours commence ; des talents du premier ordre sont en présence: Roux, Marjolin, Tartra, tels sont les redoutables athlètes à qui Dupuylren va disputer la victoire. Le combat dure quarante jours ; le 8 février 1812, il est proclamé professeur et succède à Sabatier. Ace concours, un des plus brillants dont l'école de Paris ait gardé le souvenir, se rattache une anecdote qui ne saurait être passée sous silence. Chaque candidat devait déposer sa thèse à jour fixe, autrement il était exclus. Dupuytren avait eu pour sujet la liihotomie. Le terme arrive, et l'on ne voit pas la thèse ; on s'inquiète, comment éluder l'exclusion? Tout-à-coup le bruit se répand que ce retard a été occasionné par la perte d'un chapitre que M. Sanson avait remis à l'imprimeur, et qu'il a été impossible de retrouver. L'excuse est admise, et la thèse sur la taille, véritable modèle à suivre dans les traités descriptifs , démontre que cet esprit droit et fécond n'écrivait pas seulement pour les concours.

Pour un homme aussi supérieur, la dépendance était insupportable : elle devait l'être d'autant plus qu'elle l'avait empêché de pratiquer une opération à laquelle il eût attaché son nom. Une occasion s'était, en effet, présentée d'exécuter la ligature de l'artère sous-clavière, mais une volonté supérieure s'y opposa. Peu de temps après celte opération fut faite en Angleterre. Qui pourrait dire ce qui se passa dans cette âme que dévorait la noble passion de la célébrité, en se voyant enlever une gloire si bien acquise ? Quoi qu'il en soit , Pelletan, dont l'âge trahissait les forces, fut nommé, en 1815, chirurgien en chef honoraire , et Dupuytren devint chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu. L'envie, pour qui tout est bon , a voulu faire de cette retraite un grief contre lui ; souvenons^