PURGATIFS

1. A l'époque où Broussais régnait en souverain sur la France médicale, toute l'attention des médecins français était dirigée sur les gastrites et les gastro-entérites. L'anorexie, le refus de manger, la constipation des mélancoliques, étaient souvent attribués à des inflammations, à des ulcérations intestinales. Cette tendance de l'époque s'était propagée en Belgique : mais que de méprises , que de mécomptes n'a-t-on pas eu occasion d'enregistrer ! On conseillait à des mélancoliques l'eau sucrée , l'eau d'orge, l'abstinence, les cataplasmes sur le ventre, alors

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qu'ils étaient arrivés à un état de maigreur extrême ! Et ces purgatifs, ces drastiques, que les anciens avaient recommandés avec tant d'assurance, n'étaient, comme on disait alors, que des moyens incendiaires.

Et cependant , parmi les médecins du siècle dernier il n'y a qu'une voix : c'est que les mélancoliques doivent être traités par les purgatifs. A l'époque d'HiPPOCEATE , l'usage de donner des purgatifs aux mélancoliques était général, comme il le fut pendant tout le temps qu'on enseignait les doctrines de Galien. L'ellébore se trouvait partout en honneur.

Dans l'administration de ces agents, les anciens partaient ■ d'une idée théorique; ils donnaient les purgatifs violents dans le but d'évacuer la pituite et la bile , qu'ils considéraient comme la cause de la tristesse.

C'était là aussi une erreur.

Ces moyens ne produisent généralement pas les effets auxquels on s'est attendu.

Il ne faut toutefois pas en négliger l'emploi.

2. Lorsque la maladie a duré des mois , que le sujet est d'une constitution podagrique , bilieuse , on constate quelquefois l'heureux résultat de l'usage continué de légers purgatifs. A mesure que les selles deviennent plus libres , la tête se dégage , les traits s'animent, et parfois un flux hémorrhoïdal vient s'ajouter aux effets des purgations. Le régime seul peut produire cette liberté des excrétions alvines; c'est ainsi que les fruits, les pommes , les poires, les prunes cuites conviennent beaucoup aux mélancoliques.

J'emploie souvent l'eau de Sedlitz ou les aloëtiques.

J'ai réussi , à l'aide de purgatifs plus ou moins violents, à prévenir l'accès d'une tristesse périodique. Mais il en est de ces moyens comme de bien d'autres : il importe de bien saisir le temps, la période du mal où il convient d'y avoir recours.

Quand le malade est habituellement constipé, je lui prescris soit des pilules de coloquinte, soit l'aloës, soit l'huile de ricin: quelquefois, constatant un léger amendement au moral, je me borne à l'emploi continu des laxatifs et j'entretiens la liberté du

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ventre. Mais dans d'autres circonstances, et cela a eu lieu le plus souvent, il a fallu arrêter les évacuations intestinales trop copieuses, vu que les malades s'affaissaient, que tout leur système en souffrait, que le pouls s'affaiblissait et que les pupilles se dilataient.

Il ne faut pas perdre de vue la difficulté qu'on éprouve à faire prendre aux aliénés des médicaments quelconques. Dans ces cas, j'ai vu le docteur Vermeulen obtenir des succès remarquables en pratiquant autour du nombril des onctions avec un Uniment composé de trente grammes d'axonge et de quatre gouttes d'huile de croton tiglium. Les lavements purgatifs sont alors parfaitement indiqués. Fréquemment encore les constipations opiniâtres sont provoquées par des strictures siégeant surtout dans l'S du colon. Les fèces s'accumulent et se durcissent au-dessus de ces obstacles et augmentent les anxiétés du malade. Les lavements purgatifs font promptement justice de ces états. C'est dans de pareilles circonstances qu'il convient aussi d'administrer l'aloës associé à l'extrait de belladone , association si fortement prônée par l'illustre aliéniste néerlandais, Sclrroeder Van der Kolk.

MERCURIAUX

Le foie et le tube intestinal méritent une certaine attention; toutefois ces parties ont perdu beaucoup de leur importance depuis qu'on a mieux appris à étudier les causes de l'aliénation mentale. Bien des praticiens se sont obstinés longtemps avoir dans la plupart des mélancolies un état particulier du foie et à recommander en conséquence les médicaments dirigés sur cet organe.

Néanmoins , dans la supposition qu'il soit vrai que le foie se trouve souvent plus malade que cela ne paraît, on serait encore loin cle connaître la nature des affections morbides dont il pourrait être le siège.

On a préconisé l'emploi du calomel, clans l'idée de désobstruer cet organe; je ne pense pas que ce moyen ait produit de grands résultats dans le traitement de la maladie dont nous parlons. Une fois cependant, chez une demoiselle atteinte d'une profonde

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tristesse, accompagnée de tension et de douleurs sourdes dans l'hypocondre droit, j'ai vu une guérison prompte succéder à l'usage du mercure doux. Ce rétablissement qui ma profondément surpris, m'a démontré l'utilité qu'il y a parfois à suivre la routine.

EMMÉNAGOGUES

1. Chez presque toutes les femmes mélancoliques, les règles sont supprimées ; rarement cette suppression a lieu avant l'invasion des symptômes cérébraux ; elle se fait habituellement à la période ascendante de la maladie.

Un état nerveux est évidemment au fond de cette complication; aussi je n'hésite pas à dire que c'est à l'emploi des moyens dirigés sur le moral, variés suivant les différentes périodes de la maladie, qu'on doit le plus de succès. Cependant l'on peut, avec un grand avantage, avoir recours en même temps à certains emménagogues : c'est ainsi que d'ordinaire j'administre, lorsque toutes les indications le permettent , des pilules composées d'oxidenoir de fer, d'huiles essentielles de Sabine et d'aloës, d'après une formule que vous trouverez dans nos pharmacopées.

Je puis vous assurer que par l'emploi de ces agents, on parvient presque toujours à provoquer les menstrues.

Si un état de turgescence et des symptômes pectoraux se sont manifestés à la suite de la suppression des règles, il ne faut pas recourir à ces médicaments.

Il faut aussi avoir égard h certaines dispositions individuelles ; chez quelques malades l'aloës provoque des selles fréquentes, au point qu'il devient nécessaire d'en diminuer la dose ou de supprimer totalement le remède. Le fer pèse sur l'estomac de certains malades et trouble les digestions; aussi pour les constitutions délicates, fera-t-on très bien de le remplacer par d'autres préparations ferrugineuses, parle citrate de fer, par exemple, qu'on a fortement recommandé dans les derniers temps, mais M"" j'ai trouvé beaucoup moins efficace dans les cas dont il s'agit que l'éthiops martial. Quoiqu'il en soit, c'est, je pense, l'huile essentielle de Sabine qui est l'agent le plus actif.

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2. J'ai quelquefois ajouté dans des cas rebelles des lavements composés d'une infusion de feuilles de Sabine, en y mêlant quelques grains de camphre.