MOYENS COERCITIFS

Si autrefois l'usage de ces agents a été fréquent, il est considérablement restreint aujourd'hui. Il y a des médecins qui les proscrivent tous indistinctement, à l'exception d'un seul, l'encellulement solitaire; pour certains puristes, même ce dernier n'a pas trouvé grâce et a été condamné. Cette opinion a pris naissance en Angleterre. C'est le système du restraint et du no restraint, préconisé par le docteur Conolly.

Il n'est donc pas sans intérêt , sans utilité de savoir ce qu'il est permis de faire dans les cas où le malade, eu égard à ses impulsions insolites, présente un caractère si désordonné, qu'il peut compromettre soit sa santé et sa vie, soit l'existence des personnes qui l'environnent.

1. L'aliéné turbulent, furieux, capricieux, ne peut pas demeurer toujours enfermé dans sa cellule; il y perd ses forces, il s'y étiole, il s'y abrutit.

On ne saurait méconnaître qu'on a abusé de l'isolement cellulaire, et sans rappeler l'usage des corsets, des menottes en fer, admis autrefois dans la plupart des maisons de fous , il n'est pas d'établissement où les chefs ne doivent veiller constamment à

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ce que l'on ne recoure pas trop souvent aux divers agents coercitifs.

2. Dans les maisons d'aliénés bien organisées, ces moyens ne trouvent qu'une application rare et exceptionnelle , alors surtout qu'on a à sa disposition des gardiens capables de se faire aimer et respecter tout à la fois.

Cela est si vrai, que dans nos établissements, sur une population d'environ 700 aliénés, on ne trouve pas, au moment actuel, un seul d'entre eux qui soit isolé dans sa cellule, et qu'on n'y rencontre pas quatre malades à l'égard desquels on ait usé de tout autre moyen de contrainte. Samuel Tucke, le Pinel de l'Angleterre, a élevé à 0,05 le chiffre des malades soumis dans l'établissement des Quakers près d'York, à une influence coercitive. J'estime que dans un local convenable et avec de bons surveillants, on peut réduire ce chiffre et le porter à 2 pour cent et à moins encore.

Mais vouloir conclure de là qu'il faut proscrire d'une manière absolue les moyens coercitifs, c'est ce qui a paru inadmissible à bien des médecins phrénopathes , et c'est ce qui mérite de notre part un examen sérieux.

3. Il est incontestable que lorsqu'on a le talent de gagner l'affection et la confiance des malades, ces agents deviennent parfaitement inutiles. Il est constant que l'on peut par la patience et la douceur arriver à des résultats prodigieux.

Mais il n'en est pas moins vrai aussi qu'il y a des cas où l'on a vainement recours à la bonté, à la persuasion, où l'on risque même, en y comptant trop, de perdre l'influence et la considération indispensables au médecin qui dirige un établissement d'aliénés.

Les malades doivent être convaincus que les chefs ont à leur disposition des moyens d'empêcher le mal. La population d'un établissement d'aliénés forme une société, d'où il faut bannir l'esprit insurrectionnel; elle exige une discipline, comme il en faut une partout où des hommes sont réunis. Il y a des aliénés incorrigibles, notamment parmi la classe des imbéciles, que la douche et la camisole peuvent seules contenir clans les bornes.

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On aurait tort d'ailleurs de croire que l'appareil médical à adapter au traitement de l'aliénation mentale, doive se composer uniquement d'adoucissants, de cataplasmes moraux; qu'il faille en toute circonstance éviter d'impressionner péniblement les aliénés. Je l'ai dit et je n'hésite pas à le répéter, il en est de la médecine morale comme de la médecine corporelle : les perturbations les plus violentes peuvent trouver leur application et amener des résultats utiles, quand elles sont employées avec sagacité.

Le traitement moral, comme le traitement médicamenteux, a ses vomitifs, ses vésicatoires et ses moxas. Le traitement moral ne peut pas être toujours un cataplasme, le lavement et la gomme. Cette médication qui tend sans cesse à éviter au malade des impressions pénibles, je la comparerai à la pratique de certains hommes systématiques , qui croient devoir s'abstenir chez tous leurs malades de ce qu'ils sont dans l'habitude de nommer des remèdes incendiaires. La médecine morale a aussi sa tendance Broussaisienne.

Or, je soutiens que celui qui , dans quelque cas que ce soit, s'imaginerait faire mal en recourant pour certains aliénés à une sage coercition , serait aussi blâmable que l'homme qui abuserait de la coercition.

4. A ceux qui croient devoir proscrire toute coercition, j'adresserai donc les questions suivantes :

Comment agirez-vous avec les malades, qui sans cesse en mouvement ne veulent pas se coucher la nuit dans leur lit, qui vont et viennent dans leur chambre, qui restent debout et immobiles?

— Comment vous conduirez-vous à l'égard de ces sujets qui toujours se déshabillent , qui refusent de mettre leurs bas leurs souliers, qui la nuit jettent leurs couvertures et se couchent sur les dalles? Dans ces cas, n'est-il pas indispensable de contraindre le malade à demeurer clans son lit, afin de prévenir les suites graves qui peuvent résulter de l'impression du froid e . du manque de sommeil ?

— Que ferez-vous de l'aliéné qui s'obstine à jeter au loin ses aliments, ses boissons? La faïence, il la fait voler en éclats; les

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plats, les gobelets d'étain, il les aplatit sous ses pieds; quant aux mamelles en cuivre affermies par un anneau de fer, ii s en sert pour frapper le premier qui s'approche de lui, pour dégrader les murs, pour forcer la porte de sa cellule. Et cependant il faut que cet homme mange.

— Quand il refuse avec opiniâtreté de prendre aucune nourriture, quand le mélancolique aura dit : je ne mange plus, vous m'empoisonnez; demeurerez-vous inactifs? Ne ferez-vous pas passer de force les aliments ?

— Si les malades sont tentés de se détruire, ne fixerez- vous pas leurs mains? Serez-vous assez indifférents, assez inhumains pour négliger, la nuit surtout, la précaution la plus efficace pour éviter que ces malheureux ne se suicident? Il n'arrive que trop souvent que les gardiens les plus scrupuleux dans l'accomplissement de leur devoir se laissent surprendre par le sommeil, fatigués qu'ils sont par les travaux de la journée.

— Et ces martyrs, ces hommes qui se frappent à la figure, qui se mordent les doigts ou ceux des autres, qui entament sans cesse leur propre peau, qui se coupent les testicules, qui se lient la verge, les laissera-t-on faire, ou pense-t-on pouvoir les environner d'une surveillance telle qu'ils ne puissent se mutiler? Un jour je dis : il ne faut pas fixer cet homme dans son lit : et le lendemain à ma visite on me le montra couvert de sang : il s'était frappé la tête contre le mur et s'était horriblement meurtri ; une partie de la peau du crâne recouvrait son œil. En même temps il avait introduit le doigt dans le rectum et s'était barbouillé de la tête aux pieds. Évidemment ici le restreint était nécessaire.

— Et ces malades qui pincent d'autres malades ?

— Et ces aliénés qui démolissent les murs, qui grattent les jointures de la maçonnerie, qui à cet exercice s'usent les doigts jusqu'au sang. — Leur accordez-vous la liberté de leurs mains ou de leurs bras ?

— Et ceux qui se plaisent à déchirer tous leurs vêtements?

— Et ces mangeurs de paille, de gazon, de terre, de fèces, les laisserez -vous faire ?

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—Et ces hommes qui se livrent à la masturbation, vous sera-t-il permis de les surveiller constamment?

- Et ces autres qui sont obligés de rester dans leur lit atteints qu'ils sont d'une maladie corporelle , pourrez-vous toujours être assis à côté d'eux?

C'est à ces causes, au manque de nourriture, à l'absence de repos, aux pertes séminales, qu'il faut attribuer souvent le passage de l'état aigu à l'état chronique , de la manie à une démence incurable.

(M. Solbeig, en parlant de la suppression totale de tous les moyens coercitifs, préconisé par quelques médecins anglais, s'est exprimé l'autre jour en termes énergiques : Le beau triomphe' que de pouvoir dire : j'ai contenu des maniaques furieux par les mains d'hommes et non pas par des lieus, lorsqu'on voit ces mêmes hommes être mordus , perdre dans les luttes et leur nez et leurs doigts, un œil, ou bien payer d'une jambe cassée !)

Je crois pouvoir m'arrêter ici et vous renvoyer aux considérations émises par M. Brierre, à l'occasion d'un rapport sur l'asile des aliénés d'Hanwell, inséré dans un des premiers volumes des Annales médico-psychologiques, et où ce praticien passe en revue, comme je le fais ici, les cas où les moyens coercitifs doivent être employés.

Vous pouvez consulter aussi le travail de Hamilton Labatt, intitulé : TJie essay on the use and abuse of restraint in the management of the insane, etc.

5. Tout en indiquant les circonstances exceptionnelles qui peuvent commander l'emploi intelligent des agents coercitifs , je crois devoir rendre ici un éclatant hommage à ces amis de l'homme, dont la répugnance pour l'usage de ces modificateurs s'est élevée jusqu'à la plus vive indignation. Je le dis hautement, leurs préceptes ont abouti aux meilleurs résultats; il est peu de médecins qui n'aient fait des essais; il est peu d'établissements dans lesquels on ne se soit aperçu qu'on peut aller plus loin qu'on n'a été, ce qui était reconnu comme impossible sur bien des points, est devenu d'une exécution très facile. La postérité citera avec reconnaissance le docteur Conolly, pour le

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foudroyant anathème qu'il a lancé contre les agents de coercition.

Il faut toutefois reconnaître qu'avant les tentatives de cet honorable médecin , d'autres avaient préparé la voie aux réformes. C'est Pinel qui a conçu le premier l'idée de renoncer aux moyens de contrainte. Dans un ouvrage sur les Monts de Piété en Belgique, M. De Decker a rapporté un curieux document relatif à la manière de traiter les aliénés au seizième siècle; il cite le passage d'un écrit publié en 1525 par Vives, écrivain brugeois, d'origine espagnole, sous le titre de : De subventu paitperum, où l'on voit qu'il ne faut pas trop exclusivement attribuer aux modernes, les tendances humanitaires qui nous portent à faire un usage fort resteint des moyens coercitifs.

Vous lirez également avec intérêt les considérations clans lesquelles est entré Bird, sur l'emploi des moyens coercitifs, dans son travail : Ueber Einrichtung und Zweck cler Krankenhauser fur Geisteskranke.

Dans un mémoire fort bien raisonné, inséré dans VAllgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie , le docteur Dick a présenté une série de considérations qui se rattachent à la question de l'emploi des moyens coercitifs clans l'aliénation mentale. Je crois pouvoir vous y renvoyer. Vous consulterez également .avec fruit l'excellent travail du docteur Eugène Grisson, médecin-directeur de l'asile de la Caroline du Nord, publié dans Y American Journal ofinsanity (juillet 1877 et n° 11 du Bulletin de la Société de médecine mentale de Belgique) et intitulé : Mechanical protection fur the violent insane. Écrit en réponse à une attaque du docteur Buckotll, il fournit d'excellents arguments pour la continuation de l'emploi raisonnable et modéré des moyens de contrainte mécanique dans le traitement des aliénés. Vous trouverez encore d'excellentes remarques dans les discussions de la Société de Médico-psychologique. Voyez aussi le travail que M. Lentz, de Froidmont, a publié sur ce sujet clans le n° 11 du Bulletin de la Société de médecine de Belgique , ainsi que la discussion qui y fait suite.

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