D. ATTITUDES FORCÉES

1. On a eu quelquefois recours à la position verticale comme moyen de répression. A cet effet, on attache le maniaque perturbateur à une corde tendue verticalement, et on le laisse dans . cette attitude pendant quelques heures; on le fatigue, on déprime ainsi sa volonté, on le rend docile, on Tempêche de nuire.

Quelques-uns ont imaginé un fauteuil de coercition.

D autres ont employé une cage d'osier pour enfermer le malade.

D'autres enfin ont placé le patient debout dans une espèce d*armoire.

Ces moyens sont généralement abandonnés : quoiqu'il en soit , il faut les considérer avec raison comme des palliatifs et non comme des agents curatifs.

Ainsi il est utile de contraindre certains maniaques turbulents à se tenir pendant quelque temps soit debout soit dkns une position assise. Dans le premier cas, on les fixe à un arbre, à un mur ou à un autre objet, au moyen d une bande de cuir, attachée elle-même à une ceinture que porte le malade. On ne peut recourir à ce moyen que dans des situations exceptionnelles.

2. Quant à la position forcée dans le lit, si on peut en faire un déplorable abus, on peut aussi en retirer d'excellents résultats. J'ai sauvé bien des malades d*une nioil certaine, en les forçant à une certaine immobilité dans leur lit. Cette espèce de coercition exerce parfois une influence très salutaire sur le physique; on préserve le maniaque du froid, des effets d'une trop grande agitation , on fait naître chez lui des habitudes de repos; on le nourrit facilement. Mais on ne saurait le contester, le décubitus dans le lit présente des inconvénients et même de

très graves. Il conduit parfois à un engourdissement corporel général, si on le prolonge^ inconsidérément. Il dispose à la constipation, et chez les hommes vigoureux et jeunes, il exalte parfois violemment les penchants erotiques. Les évacuations fécales exigent une surveillance et des soins continuels, une propreté de tous les instants, pour éviter les excoriations, qu'on doit le plus souvent envisager comme des symptômes inqui^^ tants. Il faut l'avouer, la position forcée dans le lit n'est pas toujours non plus d'un effet salutaire sur le moral. Il est bien des cas dans lesquels la situation du malade se complique, lorsqu'on le condamne à une immobilité trop longtemps continuée.

3. La position forcée dans le lit sera donc avantageuse lorsque la maladie s'aggrave par l'exercice corporel, lorsque le maniaque ne dort pas, qu'il ne se couche point, qu'il se déshabille, qu'il s'expose au froid.

Un agent d'intimidation, employé d'abord en Angleterre, a fortement préoccupé les aliénistes, il y a plus d'un quart de siècle : c'est le fauteuil rotatoire, une chaise en guise de cage, qui tourne sur un pivot et dans lequel on soumet l'aliéné à une giration continuée pendant plusieurs minutes. L'eflfet pn)voqué par ce mouvement est analogue à celui que l'on éprouve dans le mal de mer; il produit un sentiment difficile à définir : de la frayeur, de la pâleur, un ralentissement remarquable dans le pouls, presque toujours des nausées et souvent le vomissement C'est Darwin qui a proposé cet appareil , mais Cox s'en est servi le premier comme agent médicateur de l'aliénation mentale; il a été employé ensuite par Hallaran, qui en a particulièrement vanté l'usage dans les cas récents. Le fauteuil rotatoire a été importé ensuite en Allemagne, où il a subi différentes modifications. Von Hirsch l'a remplacé par une espèce de hamac. Horn a fait construire deux machines, l'une pour la rotation horizontale, une autre pour la rotation dans une position assise. Il y a vingt-cinq ans, j'ai établi dans nos établissements le fauteuil de rotation. J'ai fait pendant plusieurs années des essais à

laide de ce modificateur, et je dois dire que lorsque Temploî en est fait avec une certaine prudence et sous les yeux d'un médecin habile, on n'a nullement à redouter les effets qu'on lui a attribués. Je n'y recours plus depuis longtemps, quoique j'aie la conviction que dans quelques cas on pourrait s'en servir avec avantage en remplacement de la douche, toujours plus ou moins difficile à administrer pendant l'hiver. Voici donc la machine en question , qui n'aurait besoin que d'être montée sur sou pivot pour pouvoir fonctionner

Chacun de ces agents invoqués dans le but de réprimer les impulsions violentes de l'aliéné, peut produire des résultats satisfaisants. Telle est, par exemple, la douche qui, si elle a nui quelquefois, a été souvent très utile; tel est aussi l'acte de plonger le malade dans l'eau qui , quoique généralement abandonné aujourd'hui, a été plus d'une fois d'une influence salutaire; tel est enfin l'appareil rotatoire qui, en dépit de toutes les récriminations dont il a été l'objet, a permis d'enregistrer plus d'un succès.

Je ne saurais assez le dire, toute médication d'intimidation doit être bornée à un nombre très limité de malades, et avant dy avoir recours, vous devez épuiser toutes les formules de persuasion, de justice et de bienveillance.

(MM. Debouteville et Parchappe ont raison de dire que rintimidation doit entrer comme moyen dans le gouvernement des aliénés, mais ici, plus encore que dans les sociétés ordinaires, elle doit être tempérée par la bienveillance et s'appuyer sur la justice. On ne saurait croire, disent-ils, à moins que de l'avoir éprouvé, jusqu'à quel point de pauvres insensés sont capables de reconnaître dans ceux qui le gouvernent, les sentiments d'affection et d'équité qui les animent , et combien l'obéissance et la soumission leur sont imposées par un homme qu'ils savent dévoué à leurs intérêts. — Notice statistique sur Vasile des aliénés de la Seine),

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SIXIÈME PARTIE

DISTRACTIONS

J'estime que sur 100 guérisons, il faut 40 fois faire la part des distractions composées en grande partie d^impulsions et d'actes musculaires, alors qu'elles sont invoquées à une période convenable de la maladie.

L'activité des muscles, les impressions portées sur les organes des sens, peuvent constituer des dérivations puissantes et être d'une utilité immense dans le traitement de la manie, si on en fait un sage emploi et qu'on sache l'adapter à la phase et au caractère de la maladie, à la constitution du sujet et à ses manières habituelles.

On peut classer cette catégorie d'agents de la manière suivante :