Leçons orales sur les phrénopathies, ou traité théorique et pratique des maladies mentales

I. Le traitement des maladies mentales n’est pas sans offrir d’immenses difficultés.

Tous les insuccès qu’on rencontre dans la thérapeutique des névroses se retrouvent dans celle des phrénopathies. Ne croyez pas que vous obteniez dans ces dernières affecm. 1

lions ces résultats prompts et éclatants que vous pouvez espérer, par exemple, de la saignée dans une pleurésie, du sulfate de quinine donné dans un cas de fièvre intermittente, de Tassa fætida administré pendant un accès d’hystérie. Vous constaterez dans les vésanies l’opiniâtreté que présente un tic douloureux, un asthme, une eardialgie. Vous n’enlèverez pas le mal d’un trait, comme vous dissiperiez une colique nerveuse, comme vous feriez disparaître les symptômes insolites d’une fièvre larvée.

IL t^ue de mécomptes et de déceptions ne subit pas le médecin, le jeune médecin surtout, qui se complaît dans le monde des illusions et, « habite si souvent le palais des songes et rêve tout haut. »

Vous aurez tenté une épreuve, vous l’aurez renouvelée vingt fois, et vos prévisions peuvent encore être trompées, vos espérances déçues. Rien n’est comparable à la situation qui est faite au médecin aliéniste : elle est toute de résignation et exige la sollicitude, le zèle et tout le courage d’un homme qui poursuit la solution d’un problème, en dépit de toutes les difficultés.

III. Nos moyens n’agissent pas à l’instar des spécifiques; ils n’opèrent pas comme le mercure dans le traitement de la gale, comme le quinquina dans celui d’une fièvre d’accès. Je ne connais aucun agent de la thérapeutique mentale dont on puisse dire avec certitude qu’il réussira dans tel ou tel cas donné.

Je dois toutefois faire remarquer qu’il est peu d’agents préconisés dans cette espèce d’affections qui mériteraient

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d’ètre exclus de la phrénothérapie. La joie a guéri, la frayeur a guéri, le bain a guéri, les vomitifs ont guéri : mais aussi l’emploi de ces moyens a abouti également à des insuccès.

IV. Disons-le, savoir attendre, agir convenablement, voilà le but vers lequel doivent tendre tous les efforts du médecin aliéniste : voilà pour lui la règle la plus importante, la plus invariable à suivre. C’est ce que Heinroth a appelé la cure négative, « die négative Behandlung » . Cette médication a surtout pour objet de placer le malade dans les conditions que l’expérience a reconnues les plus favorables à son rétablissement. On aurait tort de conclure de cette attitude de temporisation que prend le phrénopathe, qu’il s’agit d’abandonner l’aliéné à son sort. Rien n’est moins vrai, car comme l’a dit le médecin célèbre que je viens de citer, il y a un grand art à être très-actif, lorsqu’on a l’air de ne rien faire. Il importe de bien observer la marche et les phases de la maladie.

La science qui règle ce traitement est donc essentiellement hippocratique, en ce sens, que le médecin aliéniste suit le plus souvent une médecine expectante; il compte sur le temps qui s’écoule, et cette attente est féconde pour lui en heureux résultats.

Beaucoup de ressources thérapeutiques étaient ignorées des anciens. Aujourd’hui, pour les affections mentales, il existe la même pénurie de moyens directement curatifs. Hippocrate annotait les jours de maladie; il suivait pas à pas les efforts médicateurs de la nature. Le médecin phré-

nopathe observe également; il attend la décroissance du mal et, lui aussi, est obligé d’admettre certaines conditions de l’organisme, aptes à produire ou à accélérer le retour de la santé. Il ne suppute point les jours, mais il embrasse de plus grandes périodes; il se rend compte des phases que parcourt l’aliénation. Il sait reconnaître un certain temps, pendant lequel le malade s’épuise en quelque sorte.

Tout le succès dépend souvent de cette attente, de ce choix d’un temps opportun de tolérance thérapeutique.

Il en est ainsi de plusieurs maladies nerveuses; vous essaierez vainement de les combattre dès la première invasion; il faut accorder aux nerfs le temps de se lasser, de se fatiguer pour ainsi dire. Dans les névroses, il s’effectue on ne sait quel dégagement, quelle décharge de principes impondérables ou pondérables; les irritations névrosiques finissent par l’épuisement de la force nerveuse. Les irritations des capillaires, au contraire, passent vite à l’engorgement globulaire, à la désorganisation des tissus. Ce premier résultat est frappant dans les fièvres intermittentes; attaquez la fièvre dès son tout premier début, dès son premier accès, elle ne cédera pas; laissez l’accès fébrile se reproduire trois ou quatre fois, et la guérison s’obtiendra grâce à l’emploi des remèdes appropriés.

Cette observation est vraie aussi quant aux névralgies. Elle est en grande partie applicable au traitement des maladies mentales.

Par une sage expectation, on obtient donc d’importants résultats. Aussi Baglivi a-t-il eu raison de dire que le mé-

decin demeure le ministre de la nature, le maître de l’art.

11 invoque une foule de moyens insignifiants en apparence, mais qui tous apportent un bien extrême. C’est la diète morale, si j’osais parler ainsi, qu’il doit apprendre à diriger et dont il doit savoir tirer grand parti au point de vue de la cure négative, en saisissant les conditions d opportunité que présente l’organisme pour l’emploi de tel ou tel agent.

Si donc on est appelé à guérir un aliéné, il est utile d’avertir les proches, les amis du malade, de la longueur du traitement. Il importe de faire remarquer qu’alors même que toutes les circonstances sont favorables à la guérison et qu’on n’éprouve aucun mécompte, il faut un temps toujours long, il faut trois, six ou sept mois, il faut parfois un an, deux ans et bien plus encore, avant que le malade se rétablisse complètement.

II est indispensable que le médecin agisse de cette manière; car souvent il est placé en face des exigences d’une famille, qui se persuade que du moment qu’elle s’adresse à lui, homme habile, la guérison de l’aliéné aura lieu en peu de jours. — Arracher le malade à l'incurabilité, c’est réaliser un bien immense, quelque longue que puisse être la durée de la maladie.

V. Les guérisons qu’on obtient dépendent rarement de l’emploi d’un seul modificateur; elles se rattachent le plus souvent à l’action d’une série d’agents, qui tous se prêtent un mutuel secours et exigent que le patient se trouve placé dans le milieu le plus favorable aux agents thérapeutiques. Les paroles de persuasion, l’action des bains, celle des

médicaments, ne réussiront que lorsque le malade sera environné de toutes les influences de calme, d'isolement, de bien-être, de distraction, que réclame l’art du médecin aliéniste.

Dans le traitement des maladies mentales, bien plus que dans la médication de toute autre affection, il faut une sage réserve, lorsqu’il s’agit de se prononcer sur les résultats heureux obtenus par tel ou tel modificateur curatif. Souvent l’emploi de ces agents paraît être très-efficace, et cependant rien n’est plus trompeur. Au bout d’un certain temps, les symptômes primitifs reparaissent et l’on acquiert la conviction de n’avoir produit qu’un calme illusoire, une obscuration de la maladie et non pas une guérison réelle. C’est pour cela qu’on ne doit pas proclamer le succès d’un remède employé, avant qu’un temps assez long n’ait donné au médecin l’assurance que la guérison du malade est complète.

VI. Le traitement des maladies mentales est très-souvent aussi une éducation plutôt qu’une vraie médication dans l’acception de ce mot. Il consiste dans des efforts longtemps soutenus, pour améliorer la condition morale et physique des aliénés. L’éducation phrénique est un des éléments les plus puissants de la cure de ces maladies.

VIL Ce traitement comprend aussi des actes humanitaires. Plus je réfléchis à l’influence bienfaisante d’un agent quelconque adapté à la cure des aliénations mentales, plus je me persuade que c’est au cœur que le médecin doit avant tout s’adresser. C’est en lui-même qu’il doit puiser

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en grande partie ses inspirations, lorsque la science l’aura éclairé sur les divers points qui concernent l’étiologie de la maladie.

Faire du bien, beaucoup de bien à l’aliéné, voilà le chapitre le plus important du Codex pharmaceutique du médecin phrénopathe; le faire avec intelligence et discernement et selon l’art, voilà une thérapeutique qui promet des résultats prodigieux.

C’est à faire intervenir l’amour du prochain dans la cure morale, que doit s’appliquer le médecin aliéniste. Ne le perdez pas du vue : c’est au sentiment moral qu’aboutissent la plupart des causes; c’est du cœur moral du malade, qu’il faut avant tout se préoccuper, si l’on veut que le traitement produise un résultat quelconque.

VIII. La plupart des auteurs ont établi une distinction entre ce qu’ils nomment :

le traitement moral et le traitement physique.

C’est une manière de procéder que je ne puis admettre; il ne faut pas classer les agents curatifs d’après un mode d’agir qu’on ignore. Sait-on ce que sont au fond des agents moraux, quant à leur action dynamique? Lorsque la douche effraie, elle est un agent moral; elle agit aussi corporellement. Lorsque l’opium fait chanter, il est un agent moral; qu’est-il, lorsqu’il fait dormir?

Je ne dirai donc pas dans le traitement des maladies mentales : agents moraux, agents physiques; j’aime mieux les considérer tous comme des modificateurs du moral morbide; chacun d’eux agit en vertu d’une action qui lui est propre.

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