Il faut dans ces rapports avoir égard

i° À la période de la maladie. — Dans la phase ascendante du mal, il est rare qu’on puisse multiplier les visites de la famille; le plus souvent même on ne peut les permettre.

2° Il faut aussi, pour qu’on obtienne de ces entrevues

des résultats favorables, que le mélancolique témoigne le désir de voir quelques-uns des siens et que ce désir le préoccupe au point de revêtir presque le caractère de la passion.

s0 Que le phrénalgique ne soit pas d’une complexion trop mobile, trop impressionnable.

4° Que la cause de la maladie ne se trouve pas en rapport avec la personne appelée à visiter le malade.

3. Dans bien des cas, les premières visites causent de vives émotions et produisent même une aggravation des symptômes, qui cependant n’est pas de longue durée. Au reste, on agit avec circonspection, on étudie la disposition des individus, afin de voir si on peut faire l’essai qu’on se propose de tenter.

k. A mesure que le mal devient stationnaire, rattachement que le malade éprouve pour sa famille, devient de jour en jour plus prononcé.

C’est alors qu’on peut obtenir d’une entrevue avec les parents, un résultat parfois très-important. Il n’est peut-être pas d’impression plus vive, plus profonde que celle qu’on reçoit à la vue d’un père, d’une mère, d’une femme, de ses enfants, d’un ami intime, dont on a été séparé depuis plusieurs mois; des flots de larmes coulent de part et d’autre; on échange les expressions les plus tendres; des syncopes, des vomissements, des accès hystériques se déclarent plus d’une fois.

C’est dans cette vive émotion que réside l’effet thérapeutique du moyen dont je vous parle.

5. Au déclin de la maladie, la vue d’une personne aimée par l’aliéné, agit comme une potion calmante. On ne saurait guère comprendre l’effet bienfaisant de cette médecine morale, sans en avoir constaté l’efficacité; le malade, après avoir vu sa femme, son enfant, un parent, un ami, une connaissance; après avoir causé avec eux une demiheure, une heure, éprouve souvent un allégement considérable. 11 gagne de l’appétit; il devient apte au travail, ses traits changent, sa peau acquiert de la fraîcheur, son œil exprime le contentement, et la convalescence ne tarde pas à se manifester. Quant à ces entrevues, il est indispensable que le médecin fixe le temps que le malade peut passer avec sa famille.

6. Les rapports qui s’établissent ainsi d’une manière inopinée, amènent parfois les plus heureux effets.

Un jour j’obtins un résultat que je n’aurais osé espérer : une femme, mère de neuf enfants, tous en vie, se trouvait isolée depuis plusieurs mois dans notre maison de santé, atteinte d’une mélancolie caratérisée par les symptômes d’un violent désespoir et par des idées délirantes vagues, qui la portaient à dire que tous ses enfants étaient morts. Voici le moyen que j’imaginai pour porter une diversion dans son esprit et l’impressionner favorablement. Je fis venir tous ses enfants ainsi que leur père, je les fis tous placer sur une même ligne dans le parloir, l’enfant le plus âgé à l’une extrémité, le plus jeune à l’autre; je fis entrer la malade sans l’avoir prévenue de la visite qu’elle allait recevoir. .. Je fus témoin de la scène... Jamais je n’entendis

des expressions plus tendres, jamais je ne vis l’amour maternel éclater avec plus de passion. La pauvre mère s’élança vers son plus jeune enfant et l’inonda de ses larmes; elle passa ainsi à tous; elle réitéra ses démonstrations jusqu’à ce qu’enfîn elle se rappelât son mari, qui était là spectateur comme moi de cette scène émouvante. Elle recommença encore à pleurer et se calma bientôt au point d’engager avec sa famille une conversation du plus vif intérêt.

Depuis ce moment, toute sa situation avait changé; plus d’idées délirantes, plus de désespoir, voire même plus de tristesse; en un mot, cette bonne mère marcha d’un pas rapide vers la convalescence : deux mois s’étaient à peine écoulés, qu’elle retourna guérie au sein de sa famille.

7. Il est une condition dans la mélancolie chez certains sujets où il y aurait une très-grande imprudence à ne pas favoriser les rapports entre la famille et le malade. C’est lorsqu’il est sur le point de s’affaisser, lorsque l’action du cœur s’affaiblit, lorsque l’intelligence baisse; il faut dans ce cas appeler les parents, afin d’empêcher un passage à la démence.

8. Il est des mélancoliques qui restent froids et insensibles aux démonstrations les plus affectueuses. En général, plus l’état d’abattement est prononcé, plus le mal a poussé de profondes racines, moins le malade est expansif; on dirait que tous les sentiments sont éteints chez lui, au point que quand on lui parle de sa femme, de ses enfants, il ne paraît plus sentir pour eux la moindre affection.

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ïl est évident qu’alors la vue des proches n'amène ordinairement aucun bien.

9. Dans tous les cas on ne s’écartera pas des règles imposées par la prudence; on fera des essais, on mesurera le degré de tolérance que marque le moral du mélancolique. Il arrive souvent qu’en invoquant trop tôt ces entrevues, on détermine uae effervescence de sentiments trop grande, on provoque un débordement de passions tristes et violentes, et par suite une aggravation de la situation du malade. Il faut surtout éviter d’employer le moyen dont nous parlons, quand la tristesse tend à se transformer en manie. Cette tendance se reconnaît aux paroles du malade, empreintes d’amertume et d’accusations.

10. Vous sentez donc combien il importe, dans les établissements, que les mélancoliques soient confiés aux soins de gardiens que distinguent la bonté du cœur et l’intelligence; ceux-ci doivent posséder à un haut point l’art de consoler ces malades. Ces consolations, les aliénés les reçoivent souvent de leurs compagnons, des convalescents et d’autres patients avec lesquels ils se trouvent. On ne saurait croire, sans l’avoir constaté, combien est grande l’influence consolatrice que les aliénés peuvent se communiquer mutuellement. Il est des malades que leurs manières affectueuses, la douceur de leur caractère rendent aptes à faire les admonitions les plus salutaires. Bien des fois ces intéressantes personnes contribuent au succès du traitement moral.

SUITE

DIXIÈME PARTIE

Religion.

Parlons maintenant de l’influence religieuse, considérée comme agent moral.

1. Les pratiques de la religion s’adressent à un sens intime.

Elles ouvrent la voie aux espérances; elles sont l’adoucissant, le calmant que cherchent d’instinct les âmes affligées.

Lorsqu’on considère l’influence que les sentiments, les idées religieuses exercent sur la civilisation, sur les passions, sur le caractère de l’homme, il ne faut pas douter de leur puissance comme modificateurs du moral morbide.

2. Souvent on s’est élevé contre l’action des exercices du culte dans le traitement des maladies phrénopathiques.

On a dit que la religion est une cause fréquente d’aliénation mentale, qu’elle fait naître des craintes, des frayeurs et que, partant, il serait infiniment préférable de renoncer à toute préoccupation religieuse.